（一）
自然教育是根據(jù)一定的教育目標，有組織、有計劃地進行自然體驗活動的總稱。自然教育是以自然生態(tài)系統(tǒng)為客體，以人為主體，開展的一種非正式教育，以知識傳授、自然學習、參與體驗為主要形式。讓受教育者意識到自己與世界、與自然環(huán)境、與下一代的關系，從而達到認識自然、保護自然和提升自我的目標。它可以融入露營、徒步、滑雪、獨木舟等運動型的野外活動，動植物和星空觀察等自然、環(huán)境學習活動，使用自然物的手工制作、在自然中聽音樂會等文化、藝術類活動。
通過參加自然教育活動，參與者能感受到“活著”的喜悅、快樂和充實感，能促進自身的身心健康發(fā)展。因為在自然教育活動中，參與者能從“自然環(huán)境”“他人”和“活動”中接受多樣的刺激，從而掌握基本常識、基礎知識，并主動去發(fā)現(xiàn)課題，去自我學習、自我思考，主動去判斷、行動，提高解決問題的素質(zhì)和能力。同時，通過與他人合作，產(chǎn)生同理心和感動心。
如今，隨著中國城市化進程的不斷加快，不論是城市兒童還是鄉(xiāng)村兒童都日漸與自然疏離。而人與自然間有意義的聯(lián)系對人性、對人類都是必要的，因為自然對人類的生存和精神需要都是必不可少的。
每一個參與者都能在大自然中找到自己的小驚喜。在自然教育的團隊活動中，為完成團隊目標，學會擔當；在一起完成自然教育活動的過程中，互相扶持、互相關照，與團隊成員良好溝通，學會交朋友；通過對大自然的觀察、學習和真實接觸，了解自然事物間的物質(zhì)和能量循環(huán)關系，理解自然的神奇和偉大之處。
根據(jù)《2016自然教育行業(yè)調(diào)查報告》，2010年以來，中國的自然教育呈現(xiàn)井噴式發(fā)展的態(tài)勢。2016年又有更多新的自然教育機構(gòu)涌現(xiàn)出來。我國目前的自然教育機構(gòu)主要集中在北京、上海、浙江、福建、廣東、云南、四川。
根據(jù)2015年中國自然教育行業(yè)調(diào)查，按照機構(gòu)的運營方式，國內(nèi)的自然教育機構(gòu)分為八大類，以自然教育作為核心發(fā)展目標的自然學校（自然中心）類組織機構(gòu)，以自然教育作為機構(gòu)發(fā)展重要項目而存在的生態(tài)保育類，以觀鳥協(xié)會、植物觀察協(xié)會等民間團體協(xié)會組織的自然觀察類，在戶外活動或旅行方案中融合自然教育內(nèi)容的戶外旅行類組織機構(gòu)，還有農(nóng)牧場類、博物場館類，公園游客中心與保護區(qū)類，以及融合自然教育內(nèi)容的藝術、科普等其他教育類型組織機構(gòu)。
調(diào)查結(jié)果顯示，自然學校（自然中心）類型的機構(gòu)數(shù)量最多，占47%，主要服務對象目前還是以小學生、親子家庭以及3-6歲的兒童為主，分別占86%、73%、55%。自然教育機構(gòu)能提供多種類型的自然教育課程服務，根據(jù)調(diào)查結(jié)果顯示，多數(shù)自然教育機構(gòu)都能提供一日活動課程和多日活動課程，分別占85%和80%；也有很多機構(gòu)能提供旅行活動課程，占63%。
自然教育機構(gòu)目前所面臨的困難還是主要集中在人才培養(yǎng)方面，占比76%；其次是經(jīng)費，占比50%；再者是市場，占比47%；場地與政策分別占23%和20%。
讓人高興的是，我國的自然教育方興未艾，越來越多的有志之士正加入到自然教育的行業(yè)中來。希望通過政府機構(gòu)、非政府機構(gòu)、學校、各類保護地等自然教育資源的通力合作，使我國的自然教育事業(yè)能越辦越好，在孩子們心中播種下熱愛自然的種子。
（作者劉艷系中南林業(yè)科技大學自然教育與研學旅游研究中心副主任、鐘永德系中南林業(yè)科技大學旅游學院院長）
