在科學(xué)世界，很少有像奇點(diǎn)這樣飄忽而迷人的概念。
在中學(xué)數(shù)學(xué)課堂上，我們都碰到過(guò)f（x）=1/x這樣的函數(shù)，在x=0的這一點(diǎn)上，老師會(huì)告訴我們，這時(shí)函數(shù)沒有意義。使函數(shù)失去意義的這一點(diǎn)，正是奇點(diǎn)。
物理學(xué)上的奇點(diǎn)，同樣詭異。在大爆炸理論中，奇點(diǎn)被認(rèn)為是宇宙演化的起點(diǎn)，它的性質(zhì)玄妙得讓人根本無(wú)法捉摸，比如體積無(wú)限小，而密度、壓力卻無(wú)限大。奇點(diǎn)先生一旦駕臨，我們所知的物理定律立即失效。
奇點(diǎn)的迷人，正在于人類對(duì)宇宙的這種無(wú)盡的探索中。
還有一種奇點(diǎn)理論提出于2005年，實(shí)際上是一個(gè)大膽的預(yù)言：人工智能領(lǐng)域的突破會(huì)使計(jì)算機(jī)變得比人更聰明，計(jì)算機(jī)的智能超越人類智慧的那一刻，也是奇點(diǎn)。
提出這種“奇點(diǎn)理論”的人，是美國(guó)未來(lái)學(xué)家雷·庫(kù)茲韋爾，他把這一“奇點(diǎn)時(shí)刻”設(shè)定在2045年，距今只有30年。他的奇點(diǎn)，筆者姑且稱為“庫(kù)茲韋爾奇點(diǎn)”吧。庫(kù)茲韋爾發(fā)出過(guò)很多大膽甚至有些瘋狂的預(yù)言，比如“人類將會(huì)在50年內(nèi)克服死亡問(wèn)題”等。這些預(yù)言為人們描述了一個(gè)不太遙遠(yuǎn)卻異常美好的未來(lái)，但正因?yàn)轭A(yù)言中的未來(lái)美好得異常，以至于很多人懷疑——庫(kù)茲韋爾的預(yù)言是胡說(shuō)八道還是有真憑實(shí)據(jù)？
其實(shí)，庫(kù)茲韋爾提出預(yù)言，是建立在這樣一種認(rèn)識(shí)或者說(shuō)思想的基礎(chǔ)上：當(dāng)前，科學(xué)技術(shù)正以指數(shù)級(jí)的速度迅速發(fā)展，人類正處于加速變化的浪尖上，變化速度超過(guò)了歷史上任何時(shí)刻。因此，超乎人類想象的極端事物將會(huì)大量出現(xiàn)。這種想法被庫(kù)茲韋爾稱作“加速循環(huán)規(guī)則”，有時(shí)也直接叫作“庫(kù)茲韋爾定律”。
在一定程度上，“庫(kù)茲韋爾定律”曾經(jīng)得到過(guò)驗(yàn)證，人類基因組計(jì)劃就是很好的例子。這個(gè)20世紀(jì)最宏大的研究項(xiàng)目之一啟動(dòng)于1990年，計(jì)劃用15年時(shí)間完全破譯人類基因密碼，繪制出基因組圖譜。但直到1997年，僅有1%的基因被破譯，當(dāng)時(shí)很多人質(zhì)疑，以這種速度進(jìn)行，根本不可能按預(yù)期完成人類基因組計(jì)劃。但庫(kù)茲韋爾卻相信，“只要每年完成雙倍的突破，從1%開始，7年之后就能達(dá)到100%?！蔽覀円呀?jīng)知道，人類基因組計(jì)劃的完成時(shí)間與庫(kù)茲韋爾的預(yù)言幾乎完美吻合。
回到庫(kù)茲韋爾奇點(diǎn)理論，從近期幾項(xiàng)重要研究看，計(jì)算機(jī)科學(xué)仿佛正在朝著庫(kù)茲韋爾預(yù)言的方向發(fā)展。比如“記憶計(jì)算機(jī)”模仿了人類大腦神經(jīng)元的運(yùn)行機(jī)制，可以在數(shù)秒內(nèi)完成傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)需要數(shù)十年才能完成的任務(wù)。還有一項(xiàng)研究也頗有意思，澳大利亞和美國(guó)科學(xué)家為機(jī)器人設(shè)置了一種人工神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，可以讓機(jī)器人通過(guò)看視頻學(xué)習(xí)做飯。
通過(guò)這些研究，或許我們?nèi)匀粺o(wú)法斷言庫(kù)茲韋爾的奇點(diǎn)時(shí)刻是否會(huì)如期到來(lái)。但是，有一點(diǎn)可以肯定，計(jì)算機(jī)和人工智能領(lǐng)域正在經(jīng)歷一次巨大變革，創(chuàng)新性計(jì)算設(shè)備將再次推動(dòng)人類文明的發(fā)展。
（作者系《環(huán)球科學(xué)》執(zhí)行主編）
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