在天下官場一片黑的春秋末期，孔子懷才不遇，于是創(chuàng)辦了天下第一所私立大學，五旬剛過，早已桃李三千，名滿天下，不少弟子奔赴各國大展宏圖，名聲一時大振。要論傳道授業(yè)的成就和美譽，天下沒有第二人。
但老夫子抱負遠大，目前的成就和他的政治抱負相比，相差太遠，所以常有失落感，生活的并不快樂。這時，無為主義大師老聃正好在陳國的沛縣度假，路程很近，老夫子于是南下拜訪老聃。
老聃說：“坊間傳聞，你是當代大儒明賢，門墻三千，呼風喚雨，該是得道了吧？怎么還會有心事呢？”
孔子說：“豈敢妄稱。再次叨擾，專誠請教?！?/p>
老聃說：“你好像一直在探討，你的主攻方向是什么？”
孔子說：“我學的很雜，最早想在天文數(shù)算方面下手，研究了五年，按照先人指點的方法計算日月交合的規(guī)律，研究五星沖犯的原理，但都沒得心法成果。后來轉向陰陽之學，到現(xiàn)在，也已經(jīng)研究了十二年光景，似乎還沒有一點得道的感覺。我想再次聆聽您的高見?！?/p>
老聃說：“你說的倒是實話。道這個東西，不是說得道就能得道。一方面是學道者沒有慧根。另一方面難遇合格的學道者。以你的聰慧，完全可以自修得道，無需別人引導。但是你的心思不在此處。所以給你說也是對牛彈琴。不過，作為老朋友，我可以給你提出兩點忠告：
首先要明白的是關于名聲。名聲這東西就像空氣，共有而虛空，熱衷于名聲不為過錯，但是貪占多了就會惹禍。第二個忠告是關于仁義。這東西就是先王們的看瓜庵子，窩棚子，偶爾住一宿倒也無妨，但是不能當做宮室大殿常年安居。”
孔夫子問道：“周公制禮作樂，天下太平。今天為何就失效了？”
老聃回道：“仁義，作為治國的應急措施，偶有其效，效果在于在陽關大道之外，圖省事，從大田地里踏出一條便捷小道。就好比君主來到瓜地里吃瓜，偶遇大雨，躲進庵棚避雨一樣。你總不能指望，君王就在那庵棚禮過夜，常住。不要把君王的居所看的那么神圣，一處庵棚而已。他真正的居所不在這里?！?/p>
孔子又問：“世道如此不堪，根源何在，如何治理？”
老聃說：“仁愛寬恕把人的貪欲釋放放出來了，貪財者見到利不要命，跟親人鬧得如同仇人；貪名者見有名聲可圖，跟朋輩鬧得割袍斷義；貪權者見權勢就搶，跟同僚鬧得你死我活。這些到手了就拿生命來保護，整天提心吊膽，疑心加重，滿天下都是壞人，天下豈能不亂？
解決這些問題，需要在怨、恩 、取、與、諫、教、生、殺這八個方面下功夫，此八者，正之器也，但必須掌握在懂得順勢而變、沒有貪欲的正派官員之手。
怨，和大怨，必有馀怨，焉可以為善？恩，獎勵直臣；取，將欲取天下也，恒無事。老是政出多門，何以取天下；與，圣人無積，占有越多，實得越少；諫，納諫多聽，不妄動；教，圣人居無為之事，行不言之教；生、殺之意甚為明了，該拯救的拯救，該懲處的懲處。
此上八條，你若認可，便可開竅！”
孔子說：“認可，此之謂大道也?！?/p>
老夫子辭別老聃，心里好像輕松了許多，他想到自己可能是因為自己貪欲太多，既想辦好大學傳播自己的思想，又想?yún)⒄?，直接管理國家大事?，F(xiàn)在年事已高，力不從心了，該收手了。于是他想起壯年時第一次見老聃的情景，那是在周朝首都洛邑。那時年輕氣盛，自視甚高，一見面就高談闊論仁義。
那一次老聃毫不留情地批評了他，說他那一碗仁義湯，容易讓人陷入迷幻，要他給人間留下一點純樸。何必到處叫賣仁義，就像沿街打鼓尋找丟失的小孩一樣，惹人發(fā)笑。鵠不日浴而白，烏不日黔而黑。給仁義套上名譽的外衣，它還是偉大不起來。
那一次，受到打擊的他，走出中央圖書館的大門，心情沉重，三天無語，第四天才跟弟子發(fā)了一通“老子其猶龍乎”的感慨。
老子回到魯國，回想自己的從政、從教經(jīng)歷，頗多感慨，幾十年來，宦海沉浮，列國求職，編纂六經(jīng)，一晃之間由壯年而入晚境。雖多次拜訪老聃，奈何道心道根不扎，因而感慨：朝聞道，夕死可矣！
幾年后，老夫子與外事秘書子貢閑聊，子貢說：弟子伺候老師也有十幾年了吧，時光荏苒，我已過而立之年，幸得老師栽培，事業(yè)上也算有所成就。而老師您也已過知天命之年。但老師胸懷天下而不得重用，這是天命所歸嗎？老夫子沒回答，只要求他再一次陪他外出。
這一次見老聃，老夫子心平氣和地說：
老夫子在問老聃：我研修六經(jīng)，用功太久了，自以為熟悉了舊時的各種典章制度；用這些學問游說天下，謁見大小國君七十二人，論述先王治國之道，弘揚周公召公開創(chuàng)的文明傳統(tǒng)，可是不被已過所采用。實在難??！到底是他們難以規(guī)勸，還是大道難以彰明呢？”
老聃說：“還好，你遇見的恰巧都是昏君！如果遇到明君委你重任，那可真是糟透了?！傲?jīng)”不過是君王留下的鞋印，不能把它當做鞋子的主人。你現(xiàn)在所發(fā)的感慨，也屬于鞋印之類。不能因為鞋印是鞋子踩出的，就認為那是鞋子，也不能以為鞋子是人穿的，就認定那是人。
你見過白天鵝受孕的情景嗎？雌雄相視，眼珠子不見動彈就懷孕了；蟲子，雄雌上下鳴叫呼應，就交配了。由此可知，交配方式無奇不有。但須是同類，右分別是雌雄，才可能交配。動物如此，人也如此，性不可易，命不可變，時不可止，道不可壅。真正得道的人，怎么都走得通，背道而馳，怎么也走不通。”
孔子似有所悟，回去三月不出。忽有一天又來見老聃陳述心得：“我大概得道了吧？烏鴉喜鵲在巢里孵化，魚用口腔孵卵，蜜蜂自化而生，生下弟弟，哥哥就啼哭抗議。這么多年，我拒絕接受命運的變化，不肯順應大道，如此又怎么能教化他人呢？”
老子點頭道：“好，恭喜你，得道了！”
參考資料:《莊子·外篇·天運 》
