麒麟菊在中國(guó)又稱為「蛇鞭菊」或「貓尾花」,在美國(guó)有好幾個(gè)寓意奇特的名字,包括blazing star(燦爛星)、gayfeather(快活羽)、purple poker(紫火鉗)和button snakeroot(鈕釦蛇根),其中以blazing star最為通行。它屬於菊科蛇鞭屬(Liatris),有將近40個(gè)物種,原產(chǎn)於北美東部三分之二的廣大區(qū)域中,從酷寒的第三耐寒區(qū)(Hardiness Zone)到炎熱的第九耐熱區(qū)(Heat Zone),都能見到它的蹤影,是標(biāo)準(zhǔn)的美國(guó)本土野花,被廣泛馴化進(jìn)入大眾庭園。
作為庭園花卉,麒麟菊除了遒健的生存能力之外,更難得的是花期特長(zhǎng),在漫漫長(zhǎng)夏,春花早已凋落,麒麟菊卻能頂著烈日盛開,從七月直到十月,花期長(zhǎng)達(dá)四個(gè)月,而且,它是切花瓶插和製作乾花的絕佳材料。
麒麟菊是從地下塊莖(corm)生長(zhǎng)出來(lái)的多年生草本植物,它那肥厚的塊莖是能量?jī)?chǔ)藏庫(kù),使它能生存於乾旱的美國(guó)大草原。挺立的莖幹長(zhǎng)著密密排列的披針形葉片,底部葉片較大,越往上越小。麒麟菊的花色以紫色和粉紅色為主,也有白色的品種,每朵管狀的小花有五片花瓣,在長(zhǎng)長(zhǎng)的花梗上排列成密穗般的花序,每根花梗有12到40朵小花,整體看來(lái)既像矛頭,又像火炬。更特別的是,最先開的是頂端的小花,然後依序從上往下開放。
麒麟菊除了有一種垂直線條的明快美感之外,還是許多鳥類和昆蟲的食物來(lái)源,包括蜜蜂和蝴蝶,家園如果種有麒麟菊,隨時(shí)都會(huì)看到這些嬌客來(lái)訪,尤其是蝴蝶,麒麟菊主要是靠牠傳粉。另外還有一種稱為花蛾(flower moth)的昆蟲,麒麟菊的花蜜是花蛾幼蟲唯一的食源。
麒麟菊生性強(qiáng)悍,種植和照顧都非常容易,唯一的條件是必須陽(yáng)光充足,需有六小時(shí)以上的直接日照。另外一個(gè)要訣是切勿過度施肥,麒麟菊在貧瘠和中度肥沃的土壤中都能活得很快樂,如果肥料給得太多,土壤過肥,它會(huì)長(zhǎng)得過高而傾倒。如果種植地點(diǎn)適合,麒麟菊絕少有病害。
園藝中心通常會(huì)在夏初推出麒麟菊,可以在夏初或秋天下種,但園藝中心提供的品種有限,大多是矛形花序的品種。如果想要種比較特殊的品種,只能向?qū)iT的花農(nóng)購(gòu)買。這些花農(nóng)供應(yīng)的大都是處?kù)缎菝郀顟B(tài)的塊莖。于4月中旬,將栽植地耙好耬平,按行距30厘米開溝,溝深10厘米,把種球擺入溝中,大球株距20厘米,小球株距15厘米,覆土后澆一遍透水,種植時(shí)要注意上下的方向,尖銳扎手的一面應(yīng)朝下,而且種植深度不可超過兩吋。麒麟菊也可以從種子育苗,但需低溫處理,你可以把種子埋在育苗盆中,放在戶外過冬,當(dāng)春天氣溫上升後,種子即會(huì)萌芽。用種子育苗,需要兩年才能開花。
在麒麟菊三打以上的物種中,最普遍的一個(gè)品種群稱為「密生燦爛星」(dense blazing star,學(xué)名為L(zhǎng)iatris spicata,(自己種植的)另一個(gè)俗名是prairie gayfeather),一般園藝中心出售的大多是屬於這一類,其中最出名的一個(gè)品種是「Koblod Original」,15吋的紫色花穗,整齊一致,群植尤其美觀。
另外一個(gè)出色的品種群是「草原燦爛星」(prairie blazing star,學(xué)名為L(zhǎng)itris pycnostachya),株形特別高挺,可以長(zhǎng)到五呎,花穗長(zhǎng)達(dá)18吋。在這個(gè)品種群中,「Alba」是一個(gè)開白花的品種,樣子特別清秀。這一類麒麟菊比較適合種在偏黏質(zhì)的土壤。
如果是乾燥的沙質(zhì)土壤,最好選一個(gè)稱為「粗放燦爛星」(rough blazing star,學(xué)名Liatris aspera,又稱button snakeroot),它的花序沒有前兩類緊密,花簇的距離較寬,狀似鈕釦。這個(gè)品種群除了特別受蝴蝶鍾愛之外,秋天結(jié)子時(shí)還會(huì)吸引金翅雀(goldfinch)。
在北美洲分布最廣的麒麟菊品種群是「蛇根燦爛星」(snakeroot blazing star,學(xué)名Liatris punctata,又稱dotted fayfeather),從加拿大南部到德州都是它的生長(zhǎng)範(fàn)圍。它比較矮小,大約只有18吋高,花穗12 吋,針葉密生,使株形更加顯得緊湊。這個(gè)品種群的另一個(gè)特色是有一個(gè)明顯的主根,往土壤深處下扎,因而特別耐旱,又能生存在各式不同的土壤中。在普遍強(qiáng)悍的麒麟菊各個(gè)品種群中,「蛇根燦爛星」可說(shuō)是強(qiáng)中之強(qiáng)。生長(zhǎng)旺盛的株叢,每3—4年分株一次。
採(cǎi)購(gòu)來(lái)源:
Missouri Wildflowers Nursery- www.mowildflowers.net
Prairie Nursery- www.prairienursery.com
Prairie Moon Nursery- www.prairiemoonnursery.com
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