在當(dāng)前的書法教學(xué)中，往往把筆法的教學(xué)放在優(yōu)先的位置。蒙童學(xué)書，必先教筆法，然后再授以部首和結(jié)構(gòu)，這是正確可行的教學(xué)途徑，無可非議。所以，在楷書筆法的教學(xué)過程中，為了教學(xué)的方便，依次授以橫、豎、撇、捺、點(diǎn)、挑、鉤、折、把八種類型的筆畫形狀、特點(diǎn)進(jìn)行講解和示范。學(xué)生按照老師的要求，依次完成八類筆畫的學(xué)習(xí)。接下來教學(xué)如何寫字。但在以后的書法教學(xué)中，發(fā)現(xiàn)學(xué)生的進(jìn)步十分有限，不能盡如人意。更有甚者，學(xué)書數(shù)年，按照書法作品的要求審視，其結(jié)論是學(xué)生們的書法作品不通“八法”。何謂“八法”？何謂不通“八法”？教學(xué)實(shí)踐告訴我，“八法”者“永字八法”也，不通“八法”即不懂“永字八法”。也許有人會說，教學(xué)之初已教筆法，把橫、豎、撇、捺、點(diǎn)、挑、鉤、折八類筆畫逐一教過，“永字八法”也基本包涵在這八類筆畫之內(nèi)，為何說不懂“永字八法”呢。其實(shí)，問題就出在這里，即對“永字八法”的真正認(rèn)識，往往局限在對八種筆畫的形狀和特征方面的理解。在教學(xué)中，雖然也談到了“八法”的內(nèi)容，但對其相互關(guān)系，及其深一層次的理解和運(yùn)用，的確還不夠或沒有明確述及。于是在書法學(xué)習(xí)中，對學(xué)生來說，在千變?nèi)f化的各種筆畫，看似隨意，但有一定規(guī)定性的書寫上，變得無所適從而一籌莫展。寫出來的書法作品毫無生氣，十分呆板。對書法作品的精神，氣韻等高質(zhì)量、高要求就根本談不上。難怪那些呆板的書法作品被認(rèn)為不通“八法”了。
我在教學(xué)實(shí)踐中，對“永字八法”是這樣理解并實(shí)踐的：在學(xué)生學(xué)書之始，不必對學(xué)生多講“永字八法”，只要對學(xué)生進(jìn)行常規(guī)的筆法教學(xué)。比如，橫畫先教平橫，繼以教左尖橫和右尖橫，目的是讓學(xué)生將橫畫的形態(tài)寫得更規(guī)范。
豎畫先教直豎（即垂露），繼以教下尖豎（即懸針），再次教上尖豎及左弧豎、右弧豎，目的是讓學(xué)生把垂露和懸針寫得更好。
如果說每類筆畫可分八筆，八類筆畫共六十四筆，在筆法教學(xué)階段，沒有必要把六十四筆全部教。因?yàn)橐皇翘睆?fù)，學(xué)生會覺得枯燥，二是學(xué)生時(shí)間寶貴，學(xué)書之初把功夫過多地花在筆畫上，有浪費(fèi)時(shí)間之嫌。所以橫、豎筆畫只教數(shù)筆，其他筆畫也一樣。這樣，把八類筆畫讓學(xué)生有個(gè)大概的了解，學(xué)習(xí)數(shù)量也只在二十多筆。對于初學(xué)書法的學(xué)生來說，負(fù)擔(dān)不能算重。但此時(shí)的學(xué)生，把所教的筆畫寫出來，僅得其形，必?zé)o神彩可言。到此時(shí)，就在筆法課的最后階段，就必須對學(xué)生詳講精授“永字八法”了。因?yàn)榻酉氯サ恼n程是學(xué)寫字，是把學(xué)過的筆畫進(jìn)行綜合運(yùn)用的階段，僅得筆畫之形，是學(xué)不好書法也寫不好書法的。所以研究、分析“永字八法”就顯得十分重要，務(wù)使學(xué)生牢牢掌握“永字八法”的實(shí)質(zhì)所指。在日后的書法練習(xí)中，包括臨摹碑帖和作品創(chuàng)作中，活用“永字八法”。
作為“永”字，正好具備橫、豎、撇、捺、點(diǎn)、挑、鉤、折八種形態(tài)的基本筆畫，用這八種筆畫來概括說明書法基本點(diǎn)畫的運(yùn)用法則，就是“永字八法”。在這里必須說明：“永字八法”的解說里沒有“折”，而是有兩筆不同形態(tài)的“挑”，即“策”和“啄”。所以“折”不在“永字八法”的內(nèi)容里，或者也可以說，這是“永字八法”的欠缺。
歷來書法家認(rèn)為，永字為眾字之綱領(lǐng)，戈漢溪《八法通解》中說：“凡學(xué)必有要，若網(wǎng)在綱，有條不紊。‘永’字者，眾字之綱領(lǐng)也，識乎此則千萬字是矣。”相傳王羲之“用心十五年，始工一水字”，可見真正能精熟這八種基本筆法，實(shí)在是一件并不容易做好的事。
在“永字八法”中，按永字的書寫順序，第一筆為點(diǎn)，古人稱之為“側(cè)”，即取其側(cè)勢。起筆時(shí)以尖鋒入紙，略駐，再向右下方按筆，而后把筆尖運(yùn)到點(diǎn)的中心，再將筆腹略向右靠，然后再把筆尖運(yùn)至點(diǎn)的右下方盡處，但此時(shí)筆尖還不可離紙，最后再將筆尖運(yùn)回中央速提離紙，點(diǎn)成，務(wù)使背圓腹平。背圓腹平則墨、精形美，自然飽滿有力。如果收筆要露鋒，可將筆尖之鋒從點(diǎn)的腹部由中央急速而出，使抽出之鋒對下一筆起筆入紙?zhí)?。做到顧盼精神，并能上下或左右有所?yīng)接。就如姜夔《續(xù)書譜》中說：“點(diǎn)者，字之眉目，全藉顧盼精神，有向有背，隨字異形。”如果筆尖觸紙一按即起就提筆離紙，其點(diǎn)必然墨不精、形不佳，視覺浮燥，面目狼籍。右軍曾說：“每作一點(diǎn)，皆懸管掉之，令其鋒開，自然勁健矣。”唐太宗《筆法訣》中說：“為點(diǎn)必收，貴緊而重。”古人在論點(diǎn)時(shí)還說，其勢如“高峰墜石”，如“大石當(dāng)衢”，似“利鉆鏤金”?？梢?#8220;點(diǎn)”法要重，筆力要?jiǎng)爬?、沉著、深入，所以完成一點(diǎn)，從起筆到收筆的全過程，其書寫速度必然很慢，不慢則達(dá)不到上述效果，當(dāng)然點(diǎn)畫形態(tài)可以各異，但其實(shí)質(zhì)必然相同，因此，凡“點(diǎn)”書寫速度一定都是很慢很慢的。
第二筆為橫，古人稱之謂“勒”。意思是猶如勒馬收韁，有欲行不行，意有所顧，強(qiáng)仰力制，愈收愈緊的意思。故寫橫畫時(shí)，不宜順筆平過而信馬由韁。行筆太快就會滑，則意思淺薄。唐太宗《筆法訣》中說：“為畫如勒，貴澀而遲”，指的就是這個(gè)意思?；瑒t快，澀必遲。后漢蔡邕《九勢》中說：“澀勢，在于緊駃戰(zhàn)行之法”。沈尹默先生是這樣解說的：“澀的動作，并非停滯不前。而是使毫行墨要留得住……是審慎地用力推進(jìn)，而不是無阻礙的”。再從造形看，“橫如千里層云”，“變起伏于鋒秒”，橫畫線條要跌宕舒展。柳宗元《八法誦》中說：“勒常患平”，過于平直則易刻板，要使橫畫富有變化，寫快必滑，滑則必平。因此，橫畫的正確書寫速度不能快而是一步一個(gè)腳印地行進(jìn)，是相對較慢的。
第三筆為豎，古人稱之謂“努”，“努”含有用力的意思。努字古通作弩，一是豎畫造形如弓弩之彎曲，二是豎畫有力如弓弩張開之飽滿，所謂弓開滿月，蓄勢而強(qiáng)勁。柳宗元《八法誦》中說：“努過直而力敗”，顏真卿《八法頌》中說；“努彎環(huán)而勢曲”。唐太宗《筆法訣》中說：“為豎必努，貴戰(zhàn)而雄……努不宜直，直則失力”。說明豎畫造形不宜過直，而是于曲中見直，方有勁健之勢。蔡邕在《九勢》中說：“橫鱗、豎勒之規(guī)。”這里的豎勒，把豎畫等同于橫勒一樣來理解。沈尹默先生說：“鱗就是魚的鱗甲，鱗是具有依次相疊著而平生的形狀，平而實(shí)際不平。勒的行動就象勒馬韁繩那樣，是在不斷地放的過程中而時(shí)時(shí)加以收緊的作用”。在這里豎畫寫法類同子橫，橫畫是勒用澀勢，豎勒也是勒，也用澀勢，再則努如“弓開滿月”是慢慢將弓拉開；其間一張一弛更有澀勢。所以豎畫的書寫速度也肯定是慢的，并且不會比橫快，因?yàn)樨Q畫比橫畫粗，聚墨也多。
第四筆為鉤，在八法中稱為“趯”，（趯，讀音為tì；“趯也叫作挑”－沈尹默語），含有跳躍的意思。在出鉤之前，須蓄勢蹲鋒，而后得勢而出，把力量聚于鋒尖。出鋒速度要快，就象踢足球一樣，先把腳向后彎曲，然后粹然向前用力對球踢去，峻快利落。若稍作猶豫，疾勢盡夫，水滲墨滯，力疲勢軟，其畫必?cái)?。顏真卿在《八法頌》中說：“趯峻快如錐”，柳宗元《八法誦》：“趯宜存而勢生”，唐太宗《筆法訣》：“趯須存其筆鋒，得勢而出”。毫無疑問，鉤筆的寫法其速度一定是峻快如飛了。
第五筆為右向挑，是為仰畫，八法中稱為“策”，有鞭策之意，就是如以鞭策馬，用力在“策本”即發(fā)筆，得力在“策末”即收鋒。書寫時(shí)先用點(diǎn)法，或用橫畫起筆也可，當(dāng)慢，而后輕提而行，順勢而出，空中暗收。柳宗元在《八法誦》中說：“策，仰收而暗揭”。唐太宗《筆法訣》中說：“策者，仰策仰收”是也。其實(shí)“策”屬右向挑，其形如右尖橫畫，左粗而右細(xì)，墨色左潤而右淡，未處帶飛白，如是者其筆畫書寫速度當(dāng)比橫快，并在行進(jìn)之中無澀勢，《永字八法評說》認(rèn)為：“策筆仰鋒趯”，說明策與趯相近，兩者行筆都比較快。但我認(rèn)為由于策和趯在形態(tài)上有所不同，策形長，趯形短，故策真正書寫速度屬稍快，但比趯要慢。
第六筆為撇，形稍長可稱為長撇，在八法中謂之“掠”，形容猶如飛燕掠簷而下，又峻快而有斜出之勢。對于撇筆，情況相對復(fù)雜，比如短撇、直撇、長撇形態(tài)不同，實(shí)際應(yīng)用時(shí)，線條指向角度也不盡相同，所以書寫時(shí)速度也相對有所不同，而相同者俱為“左出而鋒輕”。如果與下尖豎作比較，只要將下尖豎向左作斜寫即可。不同的是撇筆之形須微曲而力均，把力送到撇尖，但出鋒之時(shí)須峻快，不能滯墨。如果撇筆長，且行筆方向角度較豎接近，則行筆速度相對慢，如果撇筆短且行筆方向角度較平，則行筆速度相對快。但不論何種撇，他們出鋒的速度一定是快的。顏真卿說：“掠仿佛以宜肥”，唐太宗說：“為撇必掠，貴險(xiǎn)而勁，掠須筆鋒左出而利”。蔡邕說：“掠筆，在于趲鋒峻趯用之”。
第七筆為左向挑，在八法中稱為“啄”，如鳥之啄食，形容用筆短促，銳而且速，峻快利落的意思。如果把“啄”稱為短撇，其實(shí)也無尚不可。但比較之下有所區(qū)別，就行筆方向而言可謂之撇，就行筆速度而言說挑則更為貼切。柳宗元在“八法誦”中說：“啄愴皇而疾掩，”顏真卿《八法頌》中說，“啄，騰凌而速進(jìn)”。唐太宗《筆法訣》：“啄須臥筆而疾罨”?？涤袨椤稄V藝舟雙輯》：“啄之必峻”?？梢?#8220;啄”筆之書寫速度當(dāng)快。再則，啄筆書后之形其出鋒處必為枯筆，如果出鋒不枯而淡且銳，則與撇之出鋒相同，其書寫速度也當(dāng)屬快。
第八筆為掠，在八法中稱為磔。書寫時(shí)起筆可類同于橫畫，先反折向右上，再折向右下方寫成平捺，起筆后直接反折向右下，可寫成直捺。行筆時(shí)須緩而漸重，一波而三折，至折角處，為該筆最粗處，稍作駐后會出一棱角，再提按并用，邊行邊調(diào)鋒，將筆鋒調(diào)到位，迅速出鋒，空中作收，捺筆自然飽滿有力。捺筆書寫速度較為復(fù)雜，須“一波而三折”。從落筆始至一折處，因稍短可略快，至棱角處二折，因稍長須緩行速度慢，從棱角處至出鋒前的調(diào)鋒行筆時(shí)也不能快，但當(dāng)出鋒時(shí)與掠、啄、趯一樣，速度迅疾一提即收。蔡邕在《九勢》中說：“疾勢，出于啄磔之中，又在豎筆緊趯之內(nèi)”。把磔與啄、趯相題并論，等同看待，所以捺筆出鋒迅疾，絕不亞于啄和趯的出鋒。
在“永字八法”中，如果僅講筆畫形態(tài)，則于實(shí)際應(yīng)用的筆畫尚有欠缺，因?yàn)橛行┕P形沒有講到，如“折”、“戈”，等。但如果把“永字八法”當(dāng)作筆畫在書寫時(shí)速度的規(guī)則來講，那么應(yīng)該說已基本包括了書法實(shí)際應(yīng)用中的所有筆畫。
“折”筆實(shí)際是“勒”和“努”的結(jié)合或“策”與“努”的結(jié)合，古人稱之為“厥”。“永字八法”中沒有講到的“厥”，其實(shí)就是“折”。 “戈”筆實(shí)際是“努”與“趯”的結(jié)合，是把“努”向右下方傾斜，反方向起鉤踢出。所以我認(rèn)為“永字八法”的內(nèi)涵實(shí)質(zhì)是在列舉了筆畫形態(tài)之后，更重要的是講明白了各種筆畫的書寫方法，即說出了各種筆畫書寫的速度節(jié)奏問題。
在實(shí)際運(yùn)用時(shí)，還有一個(gè)十分重要的問題。即筆畫形態(tài)的變異，會導(dǎo)致筆畫書寫速度的變化。如此把“勒”和“策”二者互換，在寫永字時(shí)可以將第二筆“勒”寫成“策”的形態(tài)（在顏?zhàn)种锌梢赃@樣寫），于是在橫向筆畫與豎連接處，原來筆畫末端的墨色由深變談甚至可以出現(xiàn)飛自成枯筆。筆畫形態(tài)也由原來的粗細(xì)相對均勻而變異為筆畫從粗到細(xì)，其書寫速度也跟著變化，由原來的慢變?yōu)楝F(xiàn)在的快。如果把永字的第五筆“策”寫成“勒”，其形態(tài)也從原來的由粗變細(xì)換成了從始至未的一樣粗細(xì)，或由細(xì)變略粗。原來橫向筆畫末端的墨色也由淡變深，其速度當(dāng)然也由快變慢。再將“永”字各筆詳細(xì)作一比較，還可發(fā)現(xiàn)一個(gè)規(guī)律性的現(xiàn)象，即凡筆畫行筆由粗向細(xì)，其書寫速度為快，如“策”、“啄”、“趯”、“掠”和“磔”的末端等。并且一根筆畫行程越短，形態(tài)粗細(xì)對比越大，則書寫時(shí)的行筆速度越快。如“趯”比“啄”快，“啄”又比“策”快等等。反之所寫筆畫無粗細(xì)變化，或行筆由細(xì)變粗，其書寫速度必慢。筆畫越粗，受墨越多，速度相對越慢，如“側(cè)”“努”“勒”等，其間“側(cè)”為最慢，再為“努”、“勒”、“勒”雖屬慢，但比“努”略快。
還有一點(diǎn)必須作一說明，在這里說的書寫速度的快與慢都是相對的，是一種筆畫與另一種筆畫相比較而言的。差別程度相當(dāng)微妙。因?yàn)?，快與慢這一對矛盾概念，雖然對墨色深淡起到至關(guān)重要的作用，而在具體操作時(shí)，還有墨的濃與淡、筆的軟與硬、筆觸紙的輕與重、宣紙的生與熟等因素相聯(lián)系，所以這里說的快與慢的問題，是指在相對同等條件之下，并在靜止?fàn)顟B(tài)下的論述，如作動態(tài)分析，問題還要復(fù)雜得多。這已不屬“永字八法”所能包涵的內(nèi)容了。
所以，我確認(rèn)，一個(gè)學(xué)書法不久的學(xué)生，如果老師指點(diǎn)不明，要想把書法的韻味表現(xiàn)出來，是根本不可能的。相反，如果學(xué)生學(xué)書時(shí)間雖不長，老師能正確引導(dǎo)，如對“永字八法”的內(nèi)涵真締有所啟示，進(jìn)行正確訓(xùn)練，并用之于實(shí)踐－這對學(xué)生創(chuàng)作能力的提高就不言而喻了。我的許多學(xué)生在學(xué)書二至三年里，在全國比賽中獲獎(jiǎng)，在考級中跳級等，都是用這種方法教出來的。
