曹振鏞安徽歙縣人，生于乾隆十九年（1755年），乾隆朝戶部尚書曹文埴之子，據(jù)稱還是曹操之后。安徽歙縣自古就有讀書做官的悠久傳統(tǒng)，曹振鏞父親又是高官，讀書條件更是得天獨厚。
乾隆四十六年（1781年）二十六歲的曹振鏞考中進士。乾隆帝從當(dāng)年新科進士中挑選了數(shù)名品學(xué)兼優(yōu)的，作為庶吉士，他被幸運選中，成為清代最高級別的官學(xué)生，由皇家供養(yǎng)在學(xué)館深造三年以后，曹振鏞被授予了翰林編修。
明清之際，都有“卜相非翰林不與”之說，就是選拔宰輔、大學(xué)士的前提，就是要具備翰林資格。凡是在翰林院混的，差一點的以后撈個知府外放當(dāng)一個中級官員不成問題，混的好的，入值上書房，當(dāng)皇子師傅；或是入南書房，做天子近臣。
在乾隆朝，曹振鏞因為在翰林院大考中成績不理想，但乾隆又考慮到他那個尚書老爹的面子，還是給他提了三級，破格由正七品編修簡拔成從五品侍講。
到了嘉慶朝，曹振鏞大走官運。嘉慶三年（1798年），他大考得了二等，官升二級，晉升正四品的少詹事，成為了詹事府的副長官。詹事府是輔導(dǎo)東宮太子的機構(gòu)，清朝自雍正建立秘密立儲制后不預(yù)立太子，這個機構(gòu)便成為翰林院官員升遷輾轉(zhuǎn)之地。就在這一年，曹振鏞的父親去世，他丁憂歸籍，解職盡孝道。
守制歸來以后，連蹦兩級，被授予政通使，成為了管理公文事務(wù)的通政使司的長官，官居正三品。之后，官運一直亨通，歷任內(nèi)閣學(xué)士、工部和吏部侍郎，嘉慶十一年（1806年）升為工部尚書，爬山了從一品的高位，這一年他五十一歲。
曹振鏞參加了編纂《高宗實錄》，大功告成之后，獲得了太子少保銜，隨后被調(diào)任戶部尚書兼翰林院掌院學(xué)士。嘉慶十八年（1813年），調(diào)任吏部尚書，不久榮晉體仁閣大學(xué)士，管理工部，晉太子太保，官至正一品。
乾隆十三年（1748年），大學(xué)士冠以保和殿、文華殿、武英殿、體仁閣、文淵閣、東閣之名。殿閣大學(xué)士為文官最高品秩。終嘉慶一朝，曹振鏞雖然很走運，但是他一直未能進入到權(quán)力的核心層軍機處。大學(xué)士只有進入了軍機處才會擁有實權(quán)。
轉(zhuǎn)眼到了道光朝，曹振鏞隨著新皇帝的即位大紅大紫了起來，他進入了軍機處成為了道光最為倚重的大臣之一。
曹振鏞得以進入軍機處，是因為做了一個微不足道的貢獻。嘉慶二十五年（1820年）七月，嘉慶駕崩，三十八歲的道光即位。就著這前后，發(fā)生一件事情：嘉慶帝臨終前，托津、戴均元、盧蔭溥、文孚四位軍機大臣草擬遺詔，其中說道乾隆帝出生地為熱河承德避暑山莊。遺詔擬完后，道光做了審閱，沒有看出其中錯誤。
然而遺詔頒布天下，被翰林院編修劉鳳誥挑出了毛病，乾隆帝出生地應(yīng)該是北京雍和宮，而不在避暑山莊。劉鳳誥將這一發(fā)現(xiàn)告訴了曹振鏞，他隨即便把這個事情上報了道光帝。
其實嘉慶生前的御制詩里就有記載乾隆出生地在避暑山莊一說，然而認真考證起來，乾隆的出生地確實又在北京雍和宮。很明顯是嘉慶帝一時疏忽，導(dǎo)致了這一失誤，況且道光帝自己也對遺詔做了審核。
道光帝不知為何，因此事發(fā)了大火，并降旨將托津、戴均云退出軍機處，只留大學(xué)士銜；盧蔭溥、文孚各降五級，任留軍機處行走，沒多久他們?nèi)急恢鸪隽塑姍C處。與此同時，曹振鏞被受命軍機處行走，同時進入軍機處的還有吏部尚書英和、禮部尚書黃鉞。三個月以后，曹振鏞平步青云，榮任軍機處領(lǐng)班，一人之下，萬人之上，成為了名副其實的首輔。
曹振鏞不僅得寵讓人吃驚，固寵也是讓人匪夷所思。
在軍機大臣領(lǐng)班的位置上干了幾年，也沒見他有什么超乎尋常的政績，卻見他在官場上不斷閃爍，好事接二連三落在他頭上。
道光三年（1823年）萬壽節(jié)，道光帝在萬壽山賜宴十五老臣，曹振鏞在這班老臣中年紀(jì)最小，資格最輕，但卻獲得了與宴繪像之榮。平定回疆之際，他榮升太子太師。第二年張格爾被擒消息傳來，道光帝大賞群臣，將七十一歲的曹振鏞晉為太傅，賜予紫韁，獲得了在紫光閣陳列畫像的殊榮，進入顯赫功臣之列。
道光帝十一年（1831年）萬壽慶典，又賜予曹振鏞雙眼花翎。大清開國以來，獲戴三眼花翎的大臣只有三四位，而且都是滿人，漢官能獲得雙眼花翎，已經(jīng)是祖上冒青煙了。
道光十五年（1835年），八十歲的曹振鏞去世，道光帝為他蓋棺定論：“大學(xué)士曹振鏞，人品端方。自授軍機大臣以來，靖恭正直，歷久不渝。凡所陳奏，務(wù)得大體。前大學(xué)士劉統(tǒng)勛、朱珪，于乾隆、嘉慶中蒙皇祖、皇考鑒其品節(jié)，賜謚文正。曹振鏞實心任事，外貌訥然，而獻替不避嫌怨，朕深倚賴而人不知。足以當(dāng)正字而無愧，其予謚文正?！?/strong>
道光帝雖然高調(diào)評價了曹振鏞，但是認真分析，曹振鏞無論立德、立業(yè)均無過人之處。一生平平庸庸，不求無功但求無過。
由于確實沒有多少事情可記載，《清史稿》中曹振鏞列傳僅僅只有七百字記載，而同是領(lǐng)班軍機大臣的傅恒，比曹振鏞少活了三十年，但他的記載卻多達三千多字。
平平庸庸的曹振鏞能平步青云，無所建樹卻能長保恩寵，其中必大有奧秘，那么他至勝的法寶是什么呢？
《瞑庵雜識》中說：“曹文正晚年恩遇日隆，聲名俱泰。門生請其故，曹曰：無他，但多磕頭、少說話耳?！?/strong>
“多磕頭，少說話”六字，高度精辟。從這個意義上說，曹振鏞將玄而又玄的做官秘籍概括的極為精準(zhǔn)，也可算是一絕。之所以奉行這一六字訣，要害是曹振鏞切實的讀懂了道光帝的心理。
史學(xué)家蘇同炳先生說：“曹振鏞瑣鄙無能，養(yǎng)成了道光一朝政治風(fēng)氣之柔糜泄沓，所以他實際上是道光帝的罪人。在他所養(yǎng)成的風(fēng)氣下，官吏以不負責(zé)任之圓滑彌縫為做官之能事，不但有用的人才因之而消磨殆盡，國事亦因之而不堪聞問?！?/strong>
“多磕頭，少說話”，論起其中道道，說來容易做起來難。你要是說曹振鏞平庸，他還會笑你淺薄呢，難道不是這樣的嗎？
