中國人自稱炎黃子孫，奉炎黃二帝為人文始祖 ，可見，炎帝與黃帝同在中華文明中占據(jù)重要地位。 據(jù)研究統(tǒng)計，炎帝衍生出的姓氏多達(dá)400多個，許、姜等大姓均出自炎帝。
炎帝作為與黃帝并稱的中華始祖，其后裔繁衍昌盛。 1996年出版的《中華姓氏大辭典》，根據(jù)人口抽樣調(diào)查資料，按人數(shù)多少，排列出了《當(dāng)代中國300個常見漢族姓氏》。其中，前120個大姓，約占漢族人口的90.14%，也就是說，13億人中，有11.7億人姓這120個大姓。
資深姓氏專家謝鈞祥研究發(fā)現(xiàn)，120個大姓，分別屬于三個族系，即黃帝族、炎帝族、東夷族。其中，前120個大姓中，屬炎帝族的有6個姓，占前120個大姓的5%。
炎帝姓姜，是炎帝族的首領(lǐng)。他們自西方游牧進(jìn)入中原，與以蚩尤為首領(lǐng)的九黎族發(fā)生長期的部落間沖突，最后被迫逃避到涿鹿，得黃帝族援助，攻殺蚩尤。
黃帝姓姬，號軒轅氏。后來炎黃兩族在阪泉（據(jù)說，阪泉在河北懷來縣），發(fā)生了三次大沖突。黃帝族打敗炎帝族，由西北進(jìn)入了中原地區(qū)。
與黃帝促成了華夏大一統(tǒng)相比，炎帝更注重提高人們的生活品質(zhì)，是一位使老百姓豐衣足食的杰出領(lǐng)袖。
早在進(jìn)入文明時代之前，在祖國遼闊的土地上，就形成了華夏族、苗族以及當(dāng)時被華夏族稱之為蠻、夷、戎狄的許多兄弟民族。說華夏族為黃、炎之后，這實際上反映了華夏族是由黃帝、炎帝為代表的兩個有血緣親屬關(guān)系的氏族經(jīng)過長期發(fā)展而成的。所謂帝，只不過是中國原始社會部落聯(lián)盟時期軍事首長的稱謂。
黃帝部落和炎帝部落統(tǒng)稱為華夏族，成為今天中華民族的前身。黃帝統(tǒng)一了黃河中下游地區(qū)之后，便教導(dǎo)人們伐木筑屋，他發(fā)明了舟車、弓箭，還造字制樂、編歷法醫(yī)書;他的妻子螺祖則教民眾種桑養(yǎng)蠶，縫衣作冕，創(chuàng)造了中華的原始文明。直至今天，人們常用“炎黃子孫”來稱呼中國人，這也反映了人們對中華民族炎帝和黃帝的追溯與尊奉。
炎黃二帝對中華民族的形成與發(fā)展功不可沒。在他們的身上，同時凝聚了許多神話傳說的影子。關(guān)于黃帝之死，歷代流傳著這樣一個美麗的故事。據(jù)說，黃帝并沒有死，而是乘龍升天了?，F(xiàn)在陜西黃陵的圍墻正面，還有一塊石碑，上書“橋山龍馭”四個大字。這也反映了人們對他的一種尊敬和愛戴，對他的部族和后代們的美好祝愿。
學(xué)者馮天瑜指出，中華民族的遠(yuǎn)祖，可大致分為華夏、東夷、苗蠻三大集團(tuán)。東夷集團(tuán)的活動區(qū)域大致在今天的山東、河南東南和安徽中部一帶，即大汶口文化、山東龍山文化和青蓮崗文化江北類型分布區(qū)。傳說中的太皋、射日的后羿及與黃帝惡戰(zhàn)的蚩尤，都屬于這個集團(tuán)。苗蠻集團(tuán)主要活動在今湖北、湖南、江西一帶，即大溪文化、屈家?guī)X文化分布區(qū)，東部的河姆渡文化、良渚文化也可歸于此集團(tuán)。著名的伏羲、女媧及三苗、祝融氏，都屬于這個集團(tuán)。華夏集團(tuán)發(fā)祥于黃土高原，后沿黃河?xùn)|進(jìn)，散布于中國的中部、北部部分地區(qū)，大約相當(dāng)于今仰韶文化和河南龍山文化分布區(qū)。華夏集團(tuán)以黃帝和炎帝兩人為主。這三大集團(tuán)之間，既有和睦共處的安定，也有大動干戈的戰(zhàn)爭。后來黃帝兼并炎帝部落，統(tǒng)一其他各部。黃帝、炎帝成為中華民族共同祭奠的先祖，華夏集團(tuán)也因為其連續(xù)的勝利，鞏固了自己的主流地位，成為中華民族的古老代表。
炎黃功績
炎帝：
一、制耒耜，種五谷，奠定了農(nóng)工基礎(chǔ)。耒耜的使用和種五谷，解決了民以食為天的大事，促進(jìn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，為人類由原始游牧生活向農(nóng)耕文明轉(zhuǎn)化創(chuàng)造了條
件。
二、嘗百草，開醫(yī)藥先河。據(jù)《帝王世紀(jì)》載，神農(nóng)'嘗味草木，宣藥療疾，救夭傷人命'。為嘗百草，一日之間而遇七十毒。炎帝炎帝在與大自然，與疾病作斗爭中，為后
世醫(yī)藥事業(yè)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
三、立市廛，首辟市場。據(jù)《周易?系辭下》載?神農(nóng)'日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所'。神農(nóng)發(fā)明的以日中為市，以物易物的市場是我國貨幣，
商業(yè)發(fā)展的起源和基石。
四、治麻為布，民著衣裳。原始人本無衣裳，僅以樹葉，獸皮遮身，神農(nóng)教民麻桑為布帛后，人們才有了衣裳，這是人類由朦昧社會向文明社會邁出的重大一步。
五、作五弦琴，以樂百姓。據(jù)《世本?下篇》載，神農(nóng)發(fā)明了樂器，他削桐為琴，結(jié)絲為弦，這種琴后來叫神農(nóng)琴。神農(nóng)琴'長三尺六寸六分，上有五弦：曰、宮、商、角、
徵、羽'。這種琴發(fā)出的聲音，能道天地之德，能表神農(nóng)之和，能使人們娛樂。
六、削木為弓，以威天下。神農(nóng)始創(chuàng)了弓箭，有效地防止了野獸的襲擊，有力地打擊了外來部落的侵犯，保衛(wèi)了人們的生命安全和勞動成果。
七、制作陶器，改善生活。在陶器發(fā)明前，人們加工處理食物，只能用火燒烤，有了陶器，人們對食物可以進(jìn)行蒸煮加工，還可以貯存物品，釀酒，消毒。陶器的使用，改
善了人類的生活條件，對人類的飲食衛(wèi)生和醫(yī)藥發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
為了促使人們有規(guī)律地生活，按季節(jié)栽培農(nóng)作物，炎帝神農(nóng)還立歷日，立星辰，分晝夜，定日月，月為三十日，十一月為冬至。
黃帝：
一、數(shù)學(xué)：隸首作數(shù)，定度量衡之制。
二、軍隊：風(fēng)后衍握奇圖，始制陣法。
三、音樂：伶?zhèn)惾」戎褚宰骱嵐?，定五音十二律，合於今日?/p>
四、衣服：元妃嫘祖始養(yǎng)蠶以絲制衣服。
五、醫(yī)藥：與岐伯討論病理，作內(nèi)經(jīng)。
六、文字：倉頡始制文字，具六書之法。
七、鑄造：采首山(河南襄城縣南五里)之銅以造貨幣。
八、其他：舟車、弓矢、房屋等之發(fā)明。
炎帝、黃帝作為功績卓著的賢明帝王，受到了當(dāng)時人們的尊敬。炎帝、黃帝死后，黃帝的一些后代子孫如顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜、夏禹、商湯、周文王武王等，又先后做了帝王，他們不忘炎帝、黃帝對于華夏文明的開創(chuàng)之功，把炎帝、黃帝奉為始祖，率領(lǐng)臣民依時節(jié)祭祀、供奉。這樣，炎帝和黃帝就成了華夏族的共同祖先了。后來，由華夏族發(fā)展而成的漢族、中華民族，也繼承了這一傳統(tǒng)，一直尊奉炎帝、黃帝為始祖，于是也就自稱為“炎黃子孫”了。
鄭州黃河風(fēng)景名勝區(qū)的炎黃二帝塑像是目前國內(nèi)最雄偉的雕塑之一。它依山就勢，以山為體，以82米高的整座向陽山作為像身，再在山頂塑造18米高的頭像，總高達(dá)到100米。構(gòu)思新穎，獨具匠心，不同凡響。二帝坐南朝北，背依邙山，面對黃河。巨像前是一個開闊場地，周圍遍植松柏，中間建筑祭壇。祭壇至塑像的軸線上建有長200米的神道，兩側(cè)各列四座鑄銅大鼎，連同山前一座共九鼎，寓意九州四方江山永固。廣場東西兩端擺放大型編鐘、銅鼓各一個。河南炎黃文化研究會會長王仁民是該塑像建設(shè)的直接推動者，塑像總設(shè)計師為吳樹華，由海內(nèi)外華人捐款和政府投資及招商引資共計人民幣1.8億元，歷時二十年于2007年建成。
