顓頊時(shí)有“八愷”，帝嚳時(shí)有“八元”，這１６個(gè)家族，世世代代都能發(fā)揚(yáng)前人的美德，從來(lái)不曾損毀過(guò)祖先的名譽(yù)。帝堯時(shí)沒(méi)有能任用他們。舜任用“八愷”，讓其主管水土，他們恪盡本職，將每件事都處理得井然有序。舜又任用“八元，讓他們巡游四方，廣泛宣傳五種教典，于是父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，國(guó)內(nèi)太平，外族歸心。
當(dāng)時(shí)，有四個(gè)不成器的帝王世族后代，被稱為四兇。一個(gè)叫渾沌，專一抑善揚(yáng)惡，陰狠殘暴，好作壞事；另一個(gè)叫窮奇，詆毀誠(chéng)信，嫉妒忠貞，憎惡率直，滿口雅惡言論；第三個(gè)叫木壽杌，不接受教育訓(xùn)導(dǎo)，自以為是，不懂得什么是好話，整日和人胡攪蠻纏；第四個(gè)叫饕餮，貪圖錢(qián)財(cái)，沉溺飲食，好逸惡勞。帝堯時(shí)沒(méi)有能夠驅(qū)除他們，常常攪得社會(huì)不得安寧。舜在四門(mén)接待賓客時(shí)，趁機(jī)放逐了這四兇，把他們趕到四境最偏遠(yuǎn)的地區(qū)，頓時(shí)社會(huì)安定下來(lái)。
舜協(xié)助堯處理政務(wù)２０年。一次他和堯的兒子一起進(jìn)入原始森林，遇到了暴風(fēng)雷雨，堯的兒子驚慌失措，不辨東西南北，而舜卻鎮(zhèn)定自若，不迷失方向和道路。堯于是知道舜可以托付天下，便讓舜代行天子之事，巡視天下。又過(guò)了八年，帝堯逝世，三年喪期結(jié)束，舜讓位給丹朱，但天下人都?xì)w服虞舜，舜這才即帝位。舜登上帝位后，車(chē)上插著天子的旌旗去朝見(jiàn)父親瞽叟，態(tài)度和悅恭敬，完全是兒子對(duì)父母的態(tài)度，并封弟弟象為諸侯?；囟汲呛?，就到文祖廟，征求四岳的意見(jiàn)，同時(shí)大開(kāi)四門(mén)，以暢通四方的見(jiàn)聞，并讓天下二十牧（相當(dāng)于后來(lái)的州官）討論天子應(yīng)怎樣治理天下。大家都認(rèn)為只要推行德平，不接近阿諛?lè)畛星裳粤钌剑褪切U夷也都能服從。舜繼承堯的事業(yè)，公開(kāi)宣布：“誰(shuí)能光大帝堯的遺志，就讓他任官輔政?！痹谌鐣?huì)廣泛的推薦下，他任用了２２個(gè)杰出的人才去管理各項(xiàng)工作。他讓禹去治水，讓棄指導(dǎo)百姓種植谷物，讓契去推行五種教典，讓皋陶擔(dān)任刑官，讓垂擔(dān)任開(kāi)礦制造工具的共工，讓益去開(kāi)發(fā)山陵沼澤，讓伯夷主持祭禮，讓夔主管音樂(lè)律呂，讓龍接待賓客，早晚傳達(dá)政令等。舜每三年考核一次這２２個(gè)人的政績(jī)，經(jīng)過(guò)三次考核，該升的升，該貶的貶。這２２個(gè)人都盡心盡力，建立了很大的功勛。皋陶?qǐng)?zhí)法公允，百姓對(duì)他的判決心服口服；伯夷主持禮儀，上上下下都能謙讓；垂任共工，每一項(xiàng)工務(wù)都能很好地完成。益將山陵沼澤開(kāi)發(fā)出了許多；棄任農(nóng)官，各種谷物都長(zhǎng)得茂盛；契讓大家親近和睦；龍接待賓客，遠(yuǎn)方族人都來(lái)朝貢；二十牧施行政事，政令暢通。其中更推禹的功勞最大，導(dǎo)通了九大山脈，整治了九大湖澤，疏通了九條大河，劃定了九州地界。各州都拿自己的特產(chǎn)來(lái)進(jìn)貢，很少有不合時(shí)宜的。國(guó)土拓廣達(dá)方圓五千里，一直通到邊遠(yuǎn)的荒山野嶺。四海之內(nèi)，都感戴帝舜的功德。于是，禹創(chuàng)制《九韶》之樂(lè)，招來(lái)了各方奇異的珍品，鳳凰也飛來(lái)展獻(xiàn)舞姿。天下的文明德政，就這樣從虞舜開(kāi)始了。
舜２０歲以孝知名，３０歲堯啟用了他，５０歲代理天子政事，５８歲堯去世，61歲接替堯登上帝位。登上帝位２２年，看到自己的兒子商均也不成器，就把禹選擇上來(lái)協(xié)助處理天下政事。１７年后，舜已經(jīng)１００歲了，南方的三苗發(fā)動(dòng)叛亂，舜按照規(guī)矩，前往巡狩，領(lǐng)兵征討。娥皇、女英也跟隨同行。到了湘水，路途坎坷，二妃留在那里，舜仍帶全軍南進(jìn)。據(jù)說(shuō)舜到了一座壯麗的山上，很喜歡那山的風(fēng)景清幽，便在山上奏起了音樂(lè)，這美妙的曲子當(dāng)?shù)厝寺?tīng)后神往無(wú)比。后人便把這山稱為韶山。舜又繼續(xù)向南前進(jìn)到蒼梧，竟然一病不起，葬在九嶷山下，后來(lái)這地方叫零陵。象聞舜崩，特地趕來(lái)送葬。娥皇、女英聽(tīng)到兇信，慟哭不止，一直哭到眼睛流血，傳說(shuō)淚痕灑在竹子上面，染得斑斑點(diǎn)點(diǎn)，最后悲不自勝，雙雙投水而死。后來(lái)她倆1為湘水女神，娥皇是湘君，女英是湘夫人。二妃死后，湘水洞庭君山出產(chǎn)的一種斑竹，又名湘妃竹，上面有點(diǎn)點(diǎn)紫暈的斑痕，相傳是二妃血淚所化，至今仍是有名的特產(chǎn)。
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