民間信仰是不是宗教
一般而言，民間信仰包括民間信仰禮俗與民間宗教這兩個(gè)部分。民間宗教具有像佛教、道教與基督教等正統(tǒng)宗教的核心特征，通常也被視為秘密社會(huì)、秘密宗教和民間秘密教門，學(xué)界認(rèn)定其為一種宗教，并無(wú)多少爭(zhēng)議。[23]不過，學(xué)界對(duì)民間信仰禮俗是不是宗教的問題卻有明顯的分歧。西方學(xué)者以“民間宗教”指稱宋代及其以前的中國(guó)民間信仰禮俗，更多地是將民間信仰、儀式和象征看作是社會(huì)生活、文化體系的一部分，這一體系包括鬼神與祖先信仰、祭祀儀式（節(jié)慶、占卜等等）和多種文本象征系統(tǒng)。20世紀(jì)40年代，陳榮捷建議，依據(jù)信眾的社會(huì)成分劃分出尋常百姓的層次和有知識(shí)者的層次，并把尋常百姓層次上的宗教稱之為“民間宗教”。[24]1961年，楊慶堃將中國(guó)宗教區(qū)分為“制度性宗教”(institutional religion)與“分散性宗教”(diffused religion)兩種。[25]目前，這仍然是中國(guó)民間宗教研究的一個(gè)重要假設(shè)。
大約自20世紀(jì)80年代起，民俗學(xué)界逐漸出現(xiàn)將民間信仰禮俗視為為“民俗宗教”的傾向。這一傾向受到日本學(xué)者研究中國(guó)漢族信仰的影響。其中一位代表人物渡邊欣雄解釋說：“民俗宗教”是民眾基于其生活的慣例性行為和信條而成立的宗教，它通常并不是由教祖、經(jīng)典及教義來(lái)規(guī)范，有關(guān)的宗教儀式也多不統(tǒng)一，并且多不依托教會(huì)組織而主要是依托地域社會(huì)中現(xiàn)存的各種生活組織，其信仰與其說是基于某種抽象的宇宙觀，倒不如說是基于對(duì)現(xiàn)世利益(諸如迎福、禳災(zāi)、轉(zhuǎn)運(yùn)等)的祈愿。此種“民俗宗教”，通常以宗族、地域社會(huì)等為背景而自發(fā)地產(chǎn)生，是沿著人民的生活脈絡(luò)而編成，并且往往集中地表現(xiàn)為年節(jié)歲時(shí)祭典或人生關(guān)節(jié)的通過禮儀及相關(guān)的各種俗信。[26]周星受日本學(xué)界的影響，提出“可以考慮把包括祖先祭祀、表現(xiàn)為各種廟會(huì)形態(tài)的民間雜神崇拜(如關(guān)帝、媽祖、龍王、娘娘、老母、王爺、劉猛將、家宅六神等)、各種形態(tài)的民間道教、民間佛教以及基于泛靈論的自然精靈崇拜和鬼魂崇拜等在內(nèi)的民間信仰，概括地定義為‘民俗宗教’”。[27]他還解釋說，“民俗宗教”，是沿著人們的日常生活脈絡(luò)來(lái)設(shè)計(jì)，滲透于日常生活當(dāng)中，并被應(yīng)用于生活總體性目的的各種宗教實(shí)踐。這種宗教不同于制度型的宗教，也并不是在日常世俗生活之外另行構(gòu)成宗教性的世界（以嚴(yán)格的建制為特征，例如，教祖、教會(huì)、教堂、教階等），而是徹底地融入進(jìn)人們的生活習(xí)俗之中，往往以家庭、宗族或地域社會(huì)之類的生活組織為母體而得以形成和傳承。其用“民俗宗教”來(lái)逐漸替代“民間信仰”的主張，除有學(xué)術(shù)探討的需要外，還有現(xiàn)實(shí)性的考慮。在周星看來(lái)，中國(guó)現(xiàn)行宗教政策的最大悖論就是把別人“教”給我們的宗教視為“宗教”，而將我們本土草根的宗教視為不入流的“民間信仰”甚或“迷信”。要改變此種奇怪的現(xiàn)狀，學(xué)術(shù)界首先就應(yīng)該從對(duì)“民間信仰”的正名做起。[28]
當(dāng)然，將民間信仰禮俗提升為“民俗宗教”，這一主張固然有消除學(xué)界對(duì)民間信仰禮俗的成見的意義，而且也凸顯了民間信仰禮俗的重要性，但“民俗宗教”畢竟與佛教、道教等正統(tǒng)宗教存在著本質(zhì)的差別。比如“民俗宗教”沒有出世觀念與彼岸觀念，也沒有專門的神職人員。以晚清妙峰山的信眾為例，他們可能都自認(rèn)為是碧霞元君的弟子，但他們和正規(guī)的乾道與坤道在生活方式上根本不同。前者意在追求俗世的幸福，后者意在追求仙界的逍遙。從妙峰山的信眾身上，看不到表現(xiàn)為終極關(guān)懷的宗教意識(shí)。如果一定說他們是“民俗宗教”信徒的話，那只能改變?nèi)藗儗?duì)宗教之所以成為宗教的標(biāo)準(zhǔn)的認(rèn)識(shí)。
大約受楊慶堃的宗教分類主張的啟發(fā)，一些學(xué)者也有意將民間信仰禮俗視為一種特殊的宗教類型。陳彬、陳德強(qiáng)將“民間信仰”界定為“與制度型宗教相對(duì)應(yīng)的一種宗教類型，由廣大民眾（包括城市和農(nóng)村民眾）基于對(duì)某種超自然力量（祖先、 神、鬼及風(fēng)水、陰陽(yáng)、命運(yùn)等神秘力量）的信奉而進(jìn)行的祭祀、崇拜、占卜、禁咒、靈魂附體等各種形式的儀式活動(dòng)”[29]。這種儀式活動(dòng)可以發(fā)生在家庭、祠堂、登記或未登記的宗教場(chǎng)所內(nèi)。他們建議，應(yīng)將 “民間信仰”與“民間宗教”兩個(gè)概念區(qū)別使用，盡量使用“民間信仰”一詞，而不要采用具有政治意識(shí)形態(tài)色彩的“封建迷信”一詞；應(yīng)主要采用“民間信仰”來(lái)概括現(xiàn)代社會(huì)中的民間儀式活動(dòng)，但又不要否認(rèn)其中可能存在的巫術(shù)遺留或巫術(shù)傾向。他們進(jìn)而論稱，應(yīng)在 “民間信仰” 這個(gè)大概念基礎(chǔ)上應(yīng)提煉出更具分析性和指導(dǎo)性的“小”概念。只有經(jīng)歷一個(gè)類型學(xué)比較研究階段，才能最終認(rèn)清中國(guó)民間信仰的真實(shí)圖景。此外，陳桂炳提出，民間信仰是一種信仰形態(tài)，從嚴(yán)格意義上看，民間信仰不屬于宗教，但就廣義而言，民間信仰也是一種宗教現(xiàn)象，出于研究工作的現(xiàn)實(shí)需要，不妨把民間信仰解釋為“準(zhǔn)宗教”。[30]劉道超認(rèn)為，中國(guó)民間信仰是一種與世俗生活緊密結(jié)合的宗教，具有制度化宗教一樣的四大要素，可稱為“民生宗教”。[31]后來(lái)，他又將中國(guó)民間信仰稱為“社祖教”，并將相關(guān)的理論框架稱為“筑夢(mèng)民生”理論。[32]
前述“民俗宗教”、“準(zhǔn)宗教”與“社祖教”，都是學(xué)界努力為民間信仰禮俗界定身份的探索，而且這一探索過程還會(huì)繼續(xù)。正如學(xué)界對(duì)儒教是不是宗教的爭(zhēng)論一樣，我們不必一定要得出一個(gè)大家公認(rèn)的結(jié)論。更重要的是，在民間信仰禮俗研究理論的探索上應(yīng)注意民俗學(xué)、宗教學(xué)、社會(huì)學(xué)、哲學(xué)與歷史學(xué)等學(xué)科的差別，需要在各自的學(xué)科領(lǐng)域評(píng)估相關(guān)理論創(chuàng)新的意義，也需要在不同學(xué)科之間進(jìn)行對(duì)話，這將會(huì)使民間信仰研究理論的探討更富有建設(shè)性。
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