初中地理告訴我們，這個世界上最小的國家就是位于意大利首都羅馬西北角高地的梵蒂岡。這是一個教皇國，是全世界天主教的中心。
不過，還要這樣一個以教廷為主的國家，規(guī)模可以和梵蒂岡相媲美。而他們的影響力卻遠不及梵蒂岡，甚至連領土都沒有，辦公大樓都是租的，然而，竟得到了全世界100多個國家的承認。這是哪個國家呢？
與其叫國家，更準確的定義應該是主權(quán)團體。這個團體叫馬耳他騎士團，和梵蒂岡一樣屬于天主教教會國家，他們是歐洲大陸上最古老的天主教修道騎士會，前身是第一次十字軍東征之后的天主教軍事組織醫(yī)院騎士團，歷史上著名三大騎士團之一。
和梵蒂岡一樣，馬耳他騎士團的辦公地也在羅馬，羅馬孔多迪大街68號上一棟建筑面積1.2萬平米的馬耳他宮就是它的辦公大樓。而且，這個國家所有的公民幾乎全在這個樓里，還有一些星星點點的則散布在羅馬郊外的阿文提諾山周邊，所有人口數(shù)加起來也就10000左右，
為何這么微型的一個國家，卻得到了全世界100多個國家的承認呢？這得從它在歷史上形成的原因講起。公元1世紀，羅馬帝國建立，這是歐洲第三個橫跨亞歐非三大板塊的大帝國。他們擊敗阿拉伯人吞并了巴勒斯坦，讓伊斯蘭教的圣地耶路撒冷成了天主教的圣地。
不過，阿拉伯人并不會善罷甘休。公元7世紀時，他們卷土重來，很快占領了耶路撒冷。羅馬帝國當時已不復存在，當權(quán)的是歐洲的羅馬教會。為了搶奪圣地，羅馬教會發(fā)動了十字軍東征，當時的歐洲存在著各種各樣的騎士團，他們都紛紛響應羅馬教廷的號召，來到了耶路撒冷。
其中有個騎士團叫耶路撒冷圣約翰醫(yī)院騎士團，他們來到中東地區(qū)后，主要在戰(zhàn)爭中充當醫(yī)療隊的工作，也被叫做醫(yī)院騎士團。
戰(zhàn)爭一直持續(xù)了幾百年，直到1187年，奧斯曼帝國崛起，阿拉伯人的勢力空前上升，東征的騎士團徹底宣告失敗。他們大部分被迫離開了中東地區(qū)，回到了歐洲。
耶路撒冷圣約翰醫(yī)院騎士團也跟隨這股戰(zhàn)敗潮回到了歐洲，因為是吃了敗仗，又在中東扎根了幾百年，他們回來后連住的地方都沒有。教皇于是把他們安頓到了馬耳他島，讓這支騎士團在那里繁衍生息，并把名字改成了馬耳他騎士團。
后來，馬耳他島讓英國人奪走，馬耳他騎士團再次無家可歸，這次，他們又找到了俄羅斯，在俄羅斯人的庇護下，馬耳他騎士團又在意大利安了家，從此就扎根在了意大利。
由于一直以來，騎士團都屬于無政府的自由組織，在意大利安頓下來后，馬耳他騎士團決定自己單獨建國，并沒有歸順意大利。由于沒有領土，他們當時居住的那棟樓就成了唯一的領地，而國家資金全靠買爵封位而來。
此外，醫(yī)院騎士團在全球有很多慈善醫(yī)院和教會，這也是他們國庫資金重要來源之一。而他們的爵位在全球也非常搶手，畢竟他們是現(xiàn)存的唯一一個古老的騎士團，而在眾多影視劇和小說里，騎士總是勇敢正義和無畏的象征。現(xiàn)代人迷戀騎士精神和文化，這也是其爵位暢銷的原因。
據(jù)說，馬耳他騎士團的騎士位一個就要幾萬美元起步，更別說上面的爵位了。加上他們?nèi)丝诒颈悴欢?，光靠賣爵位就能養(yǎng)活整個國家了，再加上全世界給慈善教會和醫(yī)院的捐款，馬耳他騎士團的國民生活可以說是過得相當滋潤。
如今，他們也成為了聯(lián)合國的觀察員國，雖然不是正式成員國，不具有投票和表決的權(quán)力，但也能提提建議，享受部分聯(lián)合國的補貼，承擔的相應義務也很小，相當于一個“準國家”了。
