河槽兩旁、大堤之內(nèi)，往往會淤出大片肥沃的灘地，天長日久、人們在灘上墾殖居住，形成聚落村邑。這樣堤內(nèi)的居民又逐漸在堤內(nèi)修了很多民埝來保護(hù)田園，遠(yuǎn)的距水面幾里，近的只有幾百步距離。［7］從黎陽（今?？h）至魏郡昭陽（今濮陽附近）一段，為當(dāng)時魏郡和東郡接壤地帶，因為民埝變成河彎，“百余里間，河再西三東”，河水“一折即一沖，沖即成險”。［8］百姓在堤內(nèi)河灘耕作居住，又修筑堤防把河水限制在一個狹小的地域內(nèi)，河床不能容納洪水，自然決溢造成災(zāi)害。一旦洪水量大，兩岸河堤距離又遠(yuǎn)，洪水水位在河堤內(nèi)不停地上漲，加上沒有泄洪的渠道，沖垮堤壩則成為必然。
天然的河灣也是決口的重要原因。黃河流經(jīng)瓠子口處是一個大拐彎（如圖 2 ），水流過大過急時，河灣處的堤壩很容易被沖毀，加之河灣處有一支流，沖破瓠子堤，洪水順著瓠子河河道南流，以前的河道被沖來的泥沙不斷淤積，河床逐漸升高，待到洪水退去，古河道已經(jīng)高于原來河道，黃河遂改道經(jīng)瓠子河?xùn)|南流注入巨野，入泗水奪淮入海。
降水多成為決口的另一重要原因。元光三年春天，頓丘（今濮陽市清豐縣西南）決口，《史記·河渠書》中記載：“春，河水徙，從頓丘東南流入勃（渤）?！?，表示這一年黃河的水流量比往年要大。同年夏天，雨季到來之后，黃河水流量再一次增加，迎來第二次大的洪峰。洪水經(jīng)過淇水口、古浚縣到古黎陽，此段有河堤阻攔，并未造成決口，但是洪水到了古濮陽境內(nèi)，河堤筑在離河道數(shù)里的地方，洪水過境，大肆淹沒良田，形成一片澤國。瓠子河本是黃河支流，向東蜿蜒流入濟(jì)水，但是洪水在流經(jīng)瓠子處，由于水量過大，沖破堤防，洪水順勢向地勢低的地方流去，瓠子河成為決口后洪水的第一選擇。河水直接注入瓠子河后，沖向巨野澤，從巨野澤處沖出一條新河匯入泗水，隨著泗水注入淮河，從此黃河主干道偏離故道，從瓠子處改道西南流。
1.3 決口后河道變化
漢代早期黃河下游河道流經(jīng)何地，到何處入海，史書沒有明確記載。依據(jù)《史記·河渠書》《漢書·溝恤志》和《水經(jīng)注·河水》的相關(guān)記載，其主河道大概經(jīng)今河南滎陽北、延律西、滑縣東、浚縣南、濮陽西南、內(nèi)黃東南、清豐西、南樂西北，河北的大名東，山東的冠縣西，過館陶鎮(zhèn)后，經(jīng)臨清南、高唐東南、平原南，繞平原西南，由德州市東復(fù)入河北，自東光縣北流向東北，至滄州市折轉(zhuǎn)向
