林環(huán)（1376—1415年），唐九牧林葦后裔，福建興化府人。他自幼聰穎，讀書過目不忘，善作文，年少時，所寫文章即為鄉(xiāng)人傳誦。及長，為人倜儻瀟灑，喜愛吟詩飲酒。明弘治《興化府志》載：“（林）環(huán)幼倜儻不羈，聰慧過人，凡閱書多成誦，下筆成章。方在泮時，文章已為人所重，求者相踵?！?/div> 永樂三年（1405）他考中舉人。次年，明成祖在殿試策問中就如何才能效法唐虞三代，達到天下大治，如何才能使學校興、科目舉、田制定、馬政立，并要求對學校、科目、田制、馬政的興起、歷史沿革作一番描述。林環(huán)在殿試對策卷中以“心”作答。他說，若皇上欲遠法唐虞三代，近稽漢、唐、宋，必須“明諸心”?！?以德化民者，則天下之大，雖運以方寸而有余”，“天下雖大，不能大君人之一心耳”。若皇上“將欲躋于唐虞三代，而薄漢、唐、宋于不居者，寧不自一心始乎？”凡學校之興、科目之舉、田制之定、馬政之立，皆不外乎此心也。接著，他從學校之興起，科目之沿革，繼而談到田制、馬政之因襲，條分縷析，一一道來，足見其學識之淵深。無怪乎明成祖閱后，非常高興，大加贊賞，并欽點為狀元。
大魁天下后，他被皇帝授予翰林院修撰，次年升任翰林院侍講，并參與《永樂大典》的纂修工作，擔任其中《書經(jīng)》部分之總裁官。還先后兩次充任會試主考官，為大明王朝選拔了不少棟梁之材。史書贊他：“兩考禮闈會試，聲名籍甚?！焙蠊僦廖臏Y閣學士。
林環(huán)膽識過人，精通世務，深受明成祖器重。永樂十三年（1415），皇帝駕幸北京，命林環(huán)為扈從官員，并受命為經(jīng)筵講官。因其講說經(jīng)義時聲音洪亮清晰，條理清楚，倍受明成祖寵愛。但不久患病無治，魂斷北京，時年40歲。正當他壯年意氣風發(fā)之時，仕途如日中天之際，卻撒手塵寰，令人嘆息不已。志書贊曰：“（林）環(huán)負材學，曉世務，特為文廟所器，一時儒碩亦厚望之。沒，無不悼惜焉?！敝小?nbsp; 齋詩文集》。其弟林 ，也有文行，舉泉州府學訓導。其子林繼，舉鄉(xiāng)貢，為考城教諭。
永樂四年（1406）丙戌科殿試于三月初一日舉行。本科取進士219人。狀元林環(huán)，福建莆田人；榜眼陳全，福建長樂人；探花劉素，江西永豐人。
該科殿試策問由明成祖朱棣親自主持出題：朕承皇考太祖圣神文武欽明啟運俊德成功統(tǒng)天大孝高皇帝洪業(yè)，輿圖之廣，生齒之繁，從古莫比。故窮發(fā)之地咸為編戶，雕題椎結悉化冠裳。來雖如歸而治慮未浹，朕夙夜惟念，期在雍熙。然十室之邑，人人教之且有弗及，矧天下之大，兆民之眾。夫存誠過化，不見其跡。欲臻其極，諒必有要，不明諸心，曷由達效？
唐虞三代之治，其來尚矣，而漢、唐、宋之治，猶可指而言之。自夔典樂教胄子而學校興，而漢、唐、宋之學校有因革，其教化可得而聞？自大司徒以鄉(xiāng)三物教萬民，而科目舉，而漢、唐、宋之科目有異同，其名實可得而議？自小司徒經(jīng)土地而田制定，而漢、唐、宋之田制有屯營，其計畫可得而言？自校人掌王馬之政，而馬政立，而漢、唐、宋之畜牧有耗息，其詳悉可得而數(shù)？之數(shù)者，有宜于古而合于今，若何施而可以幾治？夫政不稽古，則無以驗今，事不究跡，則無以見實。子大夫博古以知今，明體以適用。陳其當否，以著于篇，毋泛毋隱，朕將親覽焉。
林環(huán)的殿試答卷是：
臣對：臣聞出治有本，在乎先明諸心；為治有法，在乎遠稽諸古。蓋明諸心者，其本也；而稽諸古者，其跡也。圣人之治天下，未嘗不以稽古為道，而亦曷嘗不本諸心，以為出治之本乎？
欽惟太祖圣神文武欽明啟運俊德成功統(tǒng)天大孝高皇帝，肇造洪基，撫有六合，垂統(tǒng)萬世，厥功罕麗?；噬纤免邔殘D，思邁先烈，繼述之美，克開前光。于是戴發(fā)含齒，率隸編籍，尺地寸天，舉入貢賦，以致雕題椎結，化而冠裳，則不惟有以囿生靈于覆幬之中，而且有以變左衽于禮義之習，弘功偉績，超越宇宙，宜莫尚矣。而皇上方且慮治化之未洽，思臻治之有要，進臣等于廷，降賜清問，欲遠法唐虞三代，而近稽之漢、唐、宋。詳舉其目，則學校之興，科目之舉，田制之定，馬政之立，皆欲追究其跡。而原其要，則首于明諸心之一言。噫！“明諸心”一言，臣有以知皇上于出治之道，知所本矣。然皇上 謨遠猷，斷自宸衷，而猶拳拳舉以策臣等者，臣又以知皇上是心，其即詢于芻蕘之心也。臣安敢不拜稽首，以對揚圣天子之休命乎？
臣聞以言語詔民者，則十室之邑，雖耳提面命而不足。以德化導民者，則天下之大，雖運以方寸而有余。何則？天下雖大，不能大君人之一心耳。故存誠過化，雖泯于無跡，而臻極至到，則原于一心。是以堯舜以之帝天下，而使黎民于變，比屋可封者，此心也；三代以之王天下，而使兆民允懷，人人有士夫君子之行者，亦此心也。以至漢、唐、宋之冶，雖不逮古，然亦能超后世而獨盛者何？莫非此心乎？是則皇上將欲躋于唐虞三代，而薄漢、唐、宋于不居者，寧不自一心始乎？皇上知自心始，則所謂期于雍熙，臻其至極，皆在方寸一轉移之間耳。況乎學校之興也，科目之舉也，田制、馬政之定也、立也，又皆是心之用乎！臣請因圣策所及而條陳之。
夫人君之繼天立極，莫大于學校也。舜命夔典樂以教胄子，直而溫，寬而栗，剛而無虐，簡而無傲，此典樂之官所由設，乃學校所由始也。三代之學，夏曰東序、西序，商曰左學、右學，周曰東膠、虞庠，亦曰辟雍，無非以明人倫也。漢興，高帝以馬上得天下，未遑庠序之事。至文帝，頗登用文學之士。景帝不學儒學，故諸博士，具諸徒間，未有進者。當時，惟文翁守蜀而修學舍于成都，由是大化，比于齊魯。武帝乃令天下郡國皆立學校官。光武中興，始起太學。明帝臨雍拜老，正坐講道，冠帶縉紳之人，圜橋門而觀聽者，蓋億萬計。至于安帝、薄于文藝，博士倚席不講，學舍盡為蔬園。漢學校有可考矣。唐有國學，有太學，有四門學，有歷學，有書學、算學。太宗又數(shù)行幸。貞觀之盛，增筑學舍千二百間，生徒至三萬余人。至代宗時，夷狄多虞，弦誦之地，寂寥無聲。此唐之學校有可考者矣。若宋之時，有國子監(jiān)、太學，有武學，有書、算學。天下已平，儒者往往依山林以講授，當時于嵩陽、岳麓、雎陽、白鹿四書院為尤著。厥后，如胡安定教授蘇湖，立經(jīng)義、治事齋以教學者，此尤表表足稱。則宋之學校，其顛末亦有可稽者焉。
夫學校教化之本，唐虞三代之時，天子、公卿躬行于上，言行政事，皆可師法，故學校之立而教化為特盛。若漢之治雜霸，唐之治雜夷，宋之治亦有未醇，躬行之實，已無其本，則學校雖立，而教化終有愧于古者，抑有由矣。
人君用人亮天之道，莫大于科目。成周之時，司徒以鄉(xiāng)三物教萬民，一曰“六德”： 知、仁、圣、義、中、和；二曰“六行”：孝、友、睦、姻、任、恤；三曰“六藝”：禮、樂、射、御、書、數(shù)。鄉(xiāng)大夫三歲大比，而賓興夫賢者能者，故命鄉(xiāng)論秀而升之司徒，曰“選士”，司徒論選士之秀，升之學，曰“俊士”樂正順先王詩書禮樂以造士。大樂正論造士之秀，升之司馬曰“進士”。大司馬論辨官材以告于王，論定而后官之，任官而后爵之，以至太宰招廢置而持其柄，內(nèi)史贊予奪而貳于中。司士掌郡士之版，歲登記其損益之數(shù)。此科目所由舉也。若漢之時，則有孝廉、孝弟、力田、賢良、明經(jīng)諸科。唐之時，則由學館進者，曰“生徒”，由州縣進者，曰“鄉(xiāng)貢”，而又有進士、開元禮、緣舉、雜錄、制舉、孝廉、三禮、五傳、一史、三史、童子、明經(jīng)、明法、明算諸科。宋之時，則有諸賢良，有宏詞，有童子學，漕試、推恩諸科。此漢、唐、宋科目之名，其異同固可稽矣。然成周之時，教養(yǎng)有法，且選任之際，循名責實。故所進之人，無非適用之士。
若漢唐而后，則養(yǎng)非所用，用非所養(yǎng)，故進用之際，不無賢否相半。是故漢之仲舒以賢良進，倪寬以明經(jīng)舉，似矣。而徐淑之不逃冒年，陳湯之不奔父喪，乃與科選，果何歟？唐之制科，則有裴度、韓休，而皇甫 亦以是進。博學宏詞，則有陸贄、杜黃裳，而王涯、劉禹錫亦以是進，又何歟？宋之富弼、蘇軾，以制科進，杜鄺公、范文正、歐陽公由進士舉，是皆可取。然以丁謂之諛佞，且居要路，則又不能無可議者焉。此其名實不稱，視成周得人之盛，蓋不能無歉矣。
至若足民足國之良圖，莫要于定田制；備兵講武之先事，莫要于立馬政。周制，小司徒均土地而井牧其田野。步百為畝，畝百為夫。人三為屋，屋三為井。四井為邑，四邑為丘，四丘為甸，四甸為縣，四縣為都，故成周無不受田之家。阡陌既開，井田法廢。自漢文帝募民耕塞下，始有屯田之制。趙充國擊先零，分兵久駐，于是有屯田之說。至唐之時，則有營田之制。至宋之興，或屯或營，蓋兼用也。大抵漢之屯田以兵，唐之營田以民，而宋之或兵或民，蓋不一焉。夫其屯田以兵，斯可以免軍旅坐食之費，營田以民，斯可以足國家儲備之資，此其計劃之善，亦有可取者矣。
至若校人掌王馬之政，此馬政所由立也。漢置仆牧帥諸苑，而眾庶街巷有馬，則不特養(yǎng)于官矣。暨大將軍驃騎屢出,而馬大耗。唐自張萬歲領群牧，馬至七十萬六千，王毛仲初監(jiān)馬二十四萬，后至四十三萬。自群牧失職，國馬益耗。宋則牧馬有監(jiān)，掌牧有職。又或畜之于官，或養(yǎng)之于民，或市之于邊。大抵市之于邊者不可常，莫若畜之于官為有常也。專畜于官者為限，莫若兼養(yǎng)于民者為益廣也。若是息耗之由，亦可概見矣。
皇上既舉數(shù)者之目，詳列于前，而又以數(shù)者之政，宜于今者總詢于后。臣學不足以稽古，用不足以適今，曷足以上揆圣哀。愚昧之見，謂是數(shù)者，皆皇上酌古準今，已行之效，而拳拳以為問，特皇上謙讓不自滿足之心耳。夫方今學校，內(nèi)自京畿，外達郡國，莫不有學，此蓋太祖高皇帝參酌古制而用之者。今皇上遵而行之，邇者車駕臨幸太學，俎豆生輝，衣冠增氣，天下士子，知所向方，則教人之法，固可比隆唐虞三代，而陋漢、唐、宋于下風矣。方今進于學校者有科貢，選于鄉(xiāng)里者有人材，是亦太祖高皇帝錯綜古典而行之者。今皇上嗣而守之。茲者臨軒策問，茅茹匯征，衣冠云集，萬邦黎獻，共惟帝臣，則用人之道，亦可媲美唐虞三代，而薄漢，唐、宋于下流矣。至若田制之立，雖非盡成周之舊，馬政之立，亦參用校人之政。然其屯營之必備，畜牧之必專，是亦酌古而宜于今者耳。是二者，亦太祖高皇帝已試之法，今皇上率而由之者。況于屯田則勸督之必嚴，于畜牧則孳息之益眾，殆恐古昔盛際，亦不過是，而漢、唐、宋又烏可以同日而語哉！然臣于終篇，愿有獻焉。
夫是數(shù)者，特冶之法也。其本則系之皇上之心。蓋以是心而興學校，則朱熹所謂本之躬行心得之余是也。以是心而興賢才，則大禹所謂光天之下是也。以是心而定田制，則《大學》所謂“有德此有人，有人此有土，有土此有財”是也。以是心而立馬政，則《詩》所謂“秉心塞淵”與“思無邪”者是也。合而論之，則程子所謂：“有關雎、麟趾之意，而后可以行周官之法度?！背荚富噬辖K始此心，斯可以終始此治矣。
臣于博古通今，明體適用，烏足以當。特以上之問，適有以發(fā)臣愚忠，故敢冒昧陳獻。伏冀萬幾之暇，少垂圣覽。生民幸甚，天下幸甚！臣不勝 。
臣謹對。
