關(guān)于軍籍黃冊一稱的由來，明人張萱、陳士元、孫能傳各有記載及解釋，細分之，可以分為以下兩種:一是其冊籍之面為黃色，故名;二是男女始生為"黃"，這些始生男女登籍之冊，則稱"黃冊"。分見張萱:《疑耀》《黃冊》;陳士元:《俚言》、《黃冊》;孫能傳:《郯溪漫筆》《黃冊》。近人的研究成果也基本分屬兩說。但從最新的研究成果來看，黃冊之名，盡管也不排除由其上呈冊封面為黃色而得名，但更多的還是因為黃字與戶籍與人口之意相關(guān)而來。
經(jīng)過十幾年的戰(zhàn)亂，明朝得以建立。但是舉國上下，一片凋敝，人口流移，事產(chǎn)分化，版籍散亡。"人民稀少"，"地廣戶稀，開辟無方","戶口凋殘，十室九空" 等等正是其寫照。
《海州譜略》所載，可謂詳審。雖其源流有自，無人知曉。全來斗膽試探如下:一謂抄于海州丁氏族譜，而族譜源于代代相傳，此恐為族中之共識，然則此論難辭淺薄之咎;二謂錄自明末清初失于兵燹之軍黃冊。
設(shè)若懋學公惟抄于族譜而其未得一見祖宗之軍黃冊，則似無探求其源之必要;然則《海州族譜》所記既其源有自，甚宜溯索。欲索淵源，最先映入眼簾者乃軍黃冊。眾所周知，黃冊制度乃朱元璋采納當時試戶部尚書范敏之建議而推行的戶籍管理制度。軍黃冊，全稱"軍籍黃冊"，簡稱"軍黃冊"、"軍黃"、"軍冊"。
案之韋慶遠氏《明代黃冊制度》，書前有清晰之附圖四，曰"軍職選簿(中央檔案館明清檔案部藏)"，"這不是一般軍黃冊，而是為記載和管理軍官襲替事務(wù)而設(shè)置的"(韋氏語)。早在洪武二十一年(1388年)軍中即已設(shè)置了"軍籍勘合"，內(nèi)載"各衛(wèi)、所轄下每一軍丁的從軍履歷、調(diào)補來衛(wèi)、所的年月及在營丁口之數(shù)，同年，又設(shè)置了'軍戶圖籍'，這就是軍黃冊的前身。
洪武十四年，朱元璋在全國范圍內(nèi)自上而下的推行人口、財產(chǎn)狀況的申報和編制工作。戶部按照統(tǒng)一的格式印制表格，分發(fā)給各州縣，州縣把清單發(fā)給農(nóng)戶讓其如實填寫，再經(jīng)過里甲轉(zhuǎn)交地方官府。地方官府核對后，制成一試四本，其中黃色封面的一本上交戶部，其余三本青色封面的分別由省布政司、州、縣保管。 農(nóng)戶"憑此納糧當差"。之后，明朝每十年編造黃冊一次。黃冊制度的推行是在此之前既洪武三年的帖戶制度--"籍天下戶口，置戶帖戶籍"的升華，是明初加強極權(quán)和對整個行政體系的梳理的表現(xiàn)。黃冊包括的內(nèi)容具體而全面:人口數(shù)、姓名、性別、年齡、與戶主的關(guān)系、田地數(shù)、坐落地點、應(yīng)交稅糧、房屋類型、間數(shù)、牲口頭數(shù)等。并且黃冊的編制嚴格按照職業(yè)區(qū)分而成的。
明初的法律規(guī)定各類身份和戶籍是世襲和穩(wěn)固的，匠入匠籍，兵入軍籍，民入民籍。可以看出，明初的黃冊編造無論在程序上，還是在
這種軍戶圖籍，底下又有兩種分類冊，第一種叫收軍冊(在衛(wèi)所)，第二種叫清勾冊(存有司)。到后來，軍戶圖籍又發(fā)展為四種，總冊叫軍黃冊，底下另有三種分類冊，叫兜底冊、類衛(wèi)冊、類姓冊。
軍黃冊也和民黃冊一樣規(guī)定統(tǒng)一的規(guī)格尺寸，長闊各一尺二寸;用紙方面也規(guī)定必須用堅實無粉飾漂白的綿紙。軍黃冊中欄目有"舊管"、"新收"、"開除"、"實在"等。"為了防止逃亡，明王朝還硬性規(guī)定，軍丁一般均不得在本省或附近地區(qū)當兵，西北之人被勾往東南入衛(wèi)，東南之人被派到西北補伍"。"軍丁不許過房，不許隨便入贅，以防止軍戶人口流散"。"每逢大造之年，在編制民黃的時候，對于軍籍人口的記載也就較其它戶類人等更為具體苛細，規(guī)定要把每一軍戶祖宗幾代的姓名、經(jīng)歷及充軍原因，所屬的衛(wèi)分等都要一一開列進去"。
在明初編制"軍籍黃冊"時，就要求根據(jù)職業(yè)確定居民戶的戶籍性質(zhì)。當時分有四種戶籍:一是軍籍，指服兵役并墾殖軍田的戶;二是民籍，指一般種田以及儒、醫(yī)、陰陽等民戶;三是匠籍，指手
軍籍黃冊規(guī)定每里(110戶)編為一冊，冊首類總為圖，記載稅糧戶口之數(shù)。冊凡四:一本進戶部，所在司、府、縣各存一本。黃冊以戶為單位，所編皆民戶，故又名民籍黃冊。黃冊編定之后，發(fā)給各戶一紙?zhí)?，按四柱式寫明該戶所納糧簽數(shù)額 ，據(jù)此納糧當差。黃冊每十年編造一次。依據(jù)舊冊，重填各戶人丁事產(chǎn)的變遷。這既能掌握中國每戶人丁事產(chǎn)的變遷，也是為了使賦役負擔盡可能比較合理。
軍籍黃冊和魚鱗冊是明代賦役征發(fā)的主要依據(jù),乃是登記天下人口和土地的檔案，其中登記人口及其財產(chǎn)狀況的叫黃冊，繪制中國土地田畝的叫魚鱗冊.是明朝統(tǒng)治者均平賦役,恢復(fù)生產(chǎn)的重要措施。
1)減少流民，納戶入冊，削弱社會不穩(wěn)定的力量
隨著軍籍黃冊的編制，地方戶籍混亂的情況得到了很大的改觀，許多原來沒有編入戶籍的人口成了編戶。籍外之民往往成為社會動蕩的主要因素。
由于他們逃脫了地方政府的控制，并且鮮有從事耕作者，于是群聚山林，為寇為賊，甚至形成與地方官府針鋒相對的勢力。在洪武年間，明朝采取軍事行動和招安的方式，使得很大一部分籍外之民而為盜寇者成為了新朝的編戶齊民。 一旦這種身份關(guān)系得到確立，就意味著明朝統(tǒng)治的合法性得到了更為廣泛的確認:政府對地方社會施加的控制手段得到了保障;民間對明朝統(tǒng)治在一定程度上接受，以及對明朝承擔義務(wù)。黃冊的推行在明初田地混亂，人口轉(zhuǎn)移頻繁，豪強地主隱瞞土地，以及田賦負擔嚴重不一的情況下，起到了社會休養(yǎng)生息的積極作用。
至于明中后期出現(xiàn)的相反情況:編戶逃亡，起義四起，盜賊猖狂，其實與此時的黃冊管理混亂，胡編亂造，肆意涂改有著密切關(guān)系，以致于出現(xiàn)"無田之家而冊乃有田，有田之家而冊乃無田"，"在冊不過紙上之捏，在戶尤為空中之影 "的情況，進而說明黃冊為明初統(tǒng)治者把人民束縛于土地，限制其流動提供了強大的力量。
2)明初的賦役征調(diào)得到了保障，國家機構(gòu)得以正常運轉(zhuǎn)。
顯而易見，編制軍籍黃冊的一個主要目的就是征調(diào)賦役，黃冊檔案是重要的依據(jù)。所謂"有田則有賦，有丁則有役 "，體現(xiàn)了編戶齊民對王朝的主要義務(wù)。有人研究發(fā)現(xiàn)，明代田賦以里甲"戶"為征收對象，田賦的最重要依據(jù)不是地籍(魚鱗圖冊)，而是戶籍(黃冊)。
姑且不論其對錯，但從明朝對黃冊的保管 黃冊、魚鱗圖冊和基層行政組織三者的緊密結(jié)合，明朝的統(tǒng)治之基由是奠定。明朝對社會的控制通過地方里甲制度涉及到每一個社會細胞:具體的個人，里甲系統(tǒng)除了作為提供賦役的基本單位外，還具有各種行政、司法、教化等社會職能。
