癡呆是一系列原因引起的認知功能衰退的統(tǒng)稱，這些疾病嚴重影響著患者的大腦功能和生活質(zhì)量。在此之前，已經(jīng)有研究發(fā)現(xiàn)了一些與癡呆風(fēng)險相關(guān)的因素，例如高血壓、吸煙、肥胖和血脂異常等等。而在最近，個頭高矮與癡呆風(fēng)險也扯上了關(guān)系。最近發(fā)表在《英國精神病學(xué)期刊》（The British Journal of Psychiatry）上的一項研究[1]認為，身高與癡呆癥相關(guān)的死亡風(fēng)險存在負相關(guān)。在對該研究的報道中，不少媒體直接使用了“身高決定‘命運’，男性低于1米7更易患老年癡呆”[2]作為標(biāo)題。這樣的結(jié)論究竟是否可靠呢？
論文作者認為，中年階段的各種因素似乎不能完全解釋癡呆癥的發(fā)生，因此他們希望了解人們在青少年時期的健康狀況是否會此有影響。然而，癡呆癥一般要到老年時才發(fā)病，如果要募集一組受試者，并從他們的青少年時期開始一路追蹤到老年并記錄所有相關(guān)數(shù)據(jù)實在不是一件容易的事情。如果要讓已經(jīng)進入中老年的受試者回憶自己青少年事情的發(fā)育、健康情況，也很難保證所得數(shù)據(jù)的準(zhǔn)確性?；谶@些理由，研究者們就試圖尋找某些容易測量的指標(biāo)來反映早期的發(fā)育狀況。鑒于身高與發(fā)育期的健康、營養(yǎng)狀況等相關(guān)，在成年時又基本保持穩(wěn)定，因此就被研究者們選為分析指標(biāo)了。
這項研究中共納入了來自18個研究隊列的數(shù)據(jù)，涉及181 800名受試者。在研究中，科學(xué)家們統(tǒng)一對受試者的身高和體重進行了測量，并記錄了年齡、社會階層、吸煙情況、民族、疾病情況、血壓、膽固醇等一系列數(shù)據(jù)。研究者們將男性和女性受試者分別按照身高分為四組，并比較了不同身高人群中與癡呆癥相關(guān)的死亡發(fā)生率。該研究的平均隨訪時間為9.8年。
在對年齡、吸煙等因素進行矯正之后研究者發(fā)現(xiàn)，在男性受試者當(dāng)中隨著身高的減少，癡呆癥相關(guān)死亡的風(fēng)險呈現(xiàn)逐漸上升的趨勢，而在女性當(dāng)中，這樣的趨勢相對較不明顯。該論文中的數(shù)據(jù)顯示，男性身高每降低一個標(biāo)準(zhǔn)差（7.3厘米），癡呆相關(guān)死亡風(fēng)險增加24%，女性身高每降低一個標(biāo)準(zhǔn)差（6.8厘米），相關(guān)風(fēng)險增加13%。
這項研究中納入了相當(dāng)大數(shù)量的樣本，這無疑增強的數(shù)據(jù)的可靠程度。然而值得注意的是，研究者選取“癡呆癥相關(guān)的死亡”作為衡量指標(biāo)，而在整個受試者人群中，發(fā)生這樣情況的人實際上只占了0.6%。這部分樣本的數(shù)量并不大，這可能會影響最終結(jié)果的準(zhǔn)確性。
另外，考慮到“癡呆癥相關(guān)死亡”較低的發(fā)生率，即使是將研究中身高最高與最矮的兩組人進行比較，他們的風(fēng)險差異也并沒有非常明顯。研究數(shù)據(jù)所能說明的，只是身高可能會與癡呆相關(guān)死亡風(fēng)險有較弱的關(guān)聯(lián)而已。
沒有區(qū)分不同的癡呆癥類型也是該研究的一大問題。嚴重的認知功能衰退可能由各種完全不同的原因?qū)е拢ɡ绨柎暮ＤY或血管栓塞），它們的風(fēng)險因素也各有差異，而在這項研究中這一點卻未能得到體現(xiàn)。
論文作者強調(diào)，身高并非直接導(dǎo)致癡呆風(fēng)險變化的原因，它只是人們發(fā)育時期健康狀況的一種反映指標(biāo)而已。而至于這種關(guān)聯(lián)究竟要如何去解釋，目前的研究還無法確定。在論文中，作者得出的結(jié)論是：“在身高中體現(xiàn)的早期生活因素可能會影響此后的癡呆風(fēng)險”。
英國國家醫(yī)療服務(wù)體系（NHS）網(wǎng)站在“頭條背后的科學(xué)”（Behind the Headlines）欄目發(fā)表評論指出，這篇研究所揭示的關(guān)聯(lián)并不像很多媒體所報道的那樣明確，身高與癡呆風(fēng)險的關(guān)聯(lián)目前還不是那么令人信服[3]。
?？巳卮髮W(xué)醫(yī)學(xué)院教授蒂姆·弗雷靈（Tim Frayling）評價說[4]：“研究作者并沒有聲稱身高直接導(dǎo)致了癡呆風(fēng)險的差異。事實上，他們的結(jié)果顯示的是身高可以作為預(yù)測癡呆相關(guān)死亡風(fēng)險的一個標(biāo)志。這并不會讓人感到很驚訝，因為之前我們就已經(jīng)知道，身高較高的人，尤其是那些60~80年以前出生的人，他們通常更健康也更富裕，這樣的人也比較可能得到更好的醫(yī)療保健服務(wù)?！?/p>
總而言之，在身高和癡呆風(fēng)險背后仍有很多問題有待研究，我們也不必因為這項研究而開始擔(dān)心自己會患上癡呆癥。來自阿爾茨海默癥協(xié)會（Alzheimer’s Society）的道格·布朗（Doug Brown）表示[4]：“在發(fā)育完全之后，我們就沒法再對自己的身高做什么了。但改善生活方式還是能幫我們減少罹患癡呆的風(fēng)險，不吸煙、勤鍛煉和健康飲食都對維持大腦健康有所幫助?！保ň庉嫞捍扒糜辏?/p>
