哲學(xué)的終極本體是指宇宙世界的本原，或“道生一”的“一”。那么，哲學(xué)在人類歷史上，最初就是由希臘古哲人泰勒斯與中國古哲人老子率先針對世界本原第一次理性地提出追問。希臘古哲人在追問世界本原時說，“水”是萬物的本原，“水”是萬物的始基。而中國古哲人在追問世界本原時說，“道”是萬物的本原，“道”是萬物的始基。進而，希臘古哲人與中國古哲人以理性的方式解釋世界本原時，兩者以不同的辯證思維方式所代表的形而上學(xué)，分別稱之為古希臘哲學(xué)和中國哲學(xué)。古希臘哲學(xué)和中國哲學(xué)的誕生，說明了希臘古哲人和中國古哲人，從“有神”的思維向“無神”的哲學(xué)思維躍遷的重要標(biāo)志。
針對西方哲學(xué)而言，古希臘哲人的學(xué)說思想是后西方哲學(xué)的思想根基。古希臘哲學(xué)家泰勒斯（Thales，約公元前624年～約公元前546年）在解釋世界的本原時，雖然他沒有留下任何的學(xué)說文字，但從西方哲學(xué)史的史學(xué)角度，追溯到他的哲學(xué)觀點用一句話來總結(jié)，就是“水生萬物，萬物復(fù)歸于水”。古希臘哲學(xué)家泰勒斯提出的第一哲學(xué)命題是“水是萬物的始基”，就是古希臘的哲人最初的哲學(xué)思考。希臘古哲人第一哲學(xué)命題的思考，已經(jīng)不是主觀上的“神”，而是一種樸素的唯物主義、樸素辯證法、樸素的生活經(jīng)驗中間所感受到現(xiàn)象界“實有”的存在，進而也作為西方哲學(xué)誕生的起點。
中國古哲人老子（Laozi 約公元前571年至471年之間）是中國哲學(xué)的奠基人，其哲學(xué)思想反映在他的著作《老子》之中，而且《老子》的哲學(xué)思想基因來自于更早上古的《易經(jīng)》。古哲人老子的“道生—道德—道相—道勢”宇宙論框架的理論學(xué)說，代表著中國最高的形而上學(xué)，也代表著中國哲學(xué)思想的基本精神。古哲人老子建構(gòu)“道”的學(xué)說，就是在探尋、解釋宇宙世界的本原問題。而且，迄今為止是老子率先提出“道”是宇宙萬物的本原，萬物皆從道中產(chǎn)生，最后又復(fù)歸于“道”；并且，《老子》解釋了是“誰”創(chuàng)造了宇宙世界，解釋了宇宙世界的“第一推動者”的陰陽行為原則之德，以及解釋了宇宙萬物都遵循服從于“自然的目的”之德之行；即“萬物負(fù)陰而抱陽，沖氣以為和”的“道”在生化萬物的活動中始終遵從自然的目的，亦即“道法自然”。所以說，古哲人老子建構(gòu)“道”的學(xué)說，代表著中國古哲人主體從“有神”的思維向“無神”的哲學(xué)思維躍遷的重要標(biāo)志。而且，老子的哲學(xué)思想已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)、遠(yuǎn)遠(yuǎn)地超出樸素的唯物主義、樸素辯證法、樸素的生活經(jīng)驗中間所感受到現(xiàn)象界“實有”的存在。這也是今人難以企及的。
中國哲學(xué)的基本問題是“道之性”與“道之生”，以及“天人合一”的關(guān)系問題。也就是說，中國哲學(xué)是關(guān)于宇宙萬物的起源與生化及其普遍行為規(guī)律，以及“人類的目的”與“自然的目的”相統(tǒng)一的學(xué)問。
因此說，中國哲學(xué)和西方哲學(xué)在思想基因上就有本質(zhì)上的不同，也就是說，中國“哲學(xué)”的學(xué)說和西方的“Philosophy”的學(xué)說，在其哲學(xué)概念范疇有本質(zhì)上的不同。
