十九世紀(jì)中葉，清朝的封建統(tǒng)治日益陷入內(nèi)外交困的嚴(yán)重危機(jī)之中。以太平天國(guó)起義為中心的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)，風(fēng)起云涌，席卷整個(gè)中國(guó)，猛烈沖擊著清政府的反動(dòng)統(tǒng)治。同時(shí)，西方資本主義列強(qiáng)連續(xù)發(fā)動(dòng)兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，不斷向清政府勒索越來(lái)越多的殖民權(quán)益。在這種形勢(shì)下，清政府中的一部分官僚為了繼續(xù)維持清朝統(tǒng)治，掀起了一場(chǎng)以鼓吹“自強(qiáng)”為號(hào)召的地主階級(jí)自救運(yùn)動(dòng)。他們把“制器練兵”作為“自強(qiáng)第一要?jiǎng)?wù)”，學(xué)習(xí)和采用一些資本主義生產(chǎn)技術(shù)，大力興辦以軍用工業(yè)為主的近代工業(yè)，制造洋槍洋炮，組建新式軍隊(duì)。這就是近代歷史上有名的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。從十九世紀(jì)六十年代開(kāi)始，洋務(wù)運(yùn)動(dòng)在全國(guó)逐漸興起。
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| 始建于1880年5月的大沽船塢一號(hào)塢 |
天津在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中一直占有重要的地位。1861年(咸豐十一年)，清政府在天津設(shè)置了三口通商大臣。1870年(同治九年)，由于通商事務(wù)的擴(kuò)大和洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的發(fā)展需要，清政府把三口通商大臣改為北洋通商大臣(簡(jiǎn)稱北洋大臣)，由直隸總督兼任，負(fù)責(zé)辦理外交、通商、海防、關(guān)稅和興辦近代工業(yè)等各項(xiàng)事務(wù)。北洋大臣位高權(quán)重，是洋務(wù)運(yùn)動(dòng)中權(quán)勢(shì)最大的地方官員。
五六十年代，隨著中國(guó)農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)空前高漲和西方資本主義列強(qiáng)加緊侵略中國(guó)，以天津?yàn)橹行牡谋狈椒绖?wù)變得日益緊要起來(lái)。天津是北洋防務(wù)的中樞，而且臨近?？冢阌谶M(jìn)口機(jī)器設(shè)備和工業(yè)原料，因此很快被清政府看中，成為興辦近代軍用工業(yè)的基地。
1870年，清政府讓李鴻章?lián)沃彪`總督兼北洋大臣，主持北洋防務(wù)。為了籌辦北洋防務(wù)，李鴻章在天津大規(guī)模發(fā)展以軍用工業(yè)為主的近代工業(yè)，并建造鐵路，創(chuàng)設(shè)電報(bào)，開(kāi)辦各種新式學(xué)堂。在他的主持下，天津成為北方洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的中心。1866年，清政府派大臣籌建天津機(jī)器局，“專制外洋各種軍火機(jī)器”。從次年起，開(kāi)始在天津城南海光寺興建槍炮廠，在城東賈家沽興建火藥廠。1870年，清政府派李鴻章接辦天津機(jī)器局。李鴻章對(duì)機(jī)器局大加整頓和擴(kuò)充。他辭退一些不精技藝的洋匠，另從香港等地募來(lái)工匠，并增建廠房，添置設(shè)備，把機(jī)器局?jǐn)U大為東西兩局，東局在賈家沽道，西局在海光寺。經(jīng)過(guò)多次擴(kuò)建，機(jī)器局的規(guī)模越來(lái)越大，設(shè)有火藥廠、洋槍廠等十幾個(gè)分廠。
為了提高軍火生產(chǎn)，天津機(jī)器局不斷從外國(guó)引進(jìn)當(dāng)時(shí)比較先進(jìn)的技術(shù)裝備。1887年，機(jī)器局在東局興建了一座制造栗色火藥的工廠。據(jù)當(dāng)時(shí)外國(guó)記者報(bào)道：這個(gè)工廠將成為“世界上最大最好的火藥廠，能以最新式的機(jī)器制造最新式的炸藥”。1888年，為了制造新式鋼制炮彈，機(jī)器局決定在東局建立一座煉鋼廠，安裝了從英國(guó)購(gòu)買的全套煉鋼設(shè)備以及鑄鋼爐等。煉鋼廠于1892年建成，這是我國(guó)北方第一座近代煉鋼廠。
除了生產(chǎn)軍火，機(jī)器局還負(fù)責(zé)修理北洋海軍和輪船招商局的艦船，并能制造一些軍用或民用船只。天津機(jī)器局經(jīng)常雇用的工人有2000至2500人。在1900年以前，天津機(jī)器局一直是北方最大的近代工業(yè)企業(yè)。
除了發(fā)展軍用工業(yè)以外，洋務(wù)派還在天津創(chuàng)辦電報(bào)和修筑鐵路。1879年，李鴻章在大沽北塘?？谂谂_(tái)與天津之間架設(shè)電線，發(fā)送電報(bào)，“號(hào)令各營(yíng)，頃刻響應(yīng)”。這是中國(guó)最早試辦成功的電報(bào)。不久，清政府批準(zhǔn)在天津設(shè)立電報(bào)總局，這是我國(guó)第一家電報(bào)局。天津電報(bào)總局在紫竹林、大沽口、濟(jì)寧、清江、鎮(zhèn)江、蘇州、上海七處各設(shè)電報(bào)分局，并與丹麥大北電報(bào)公司訂立架設(shè)津滬電線的合同。自1881年4月至12月，津滬之間的架設(shè)工程全部竣工，共用銀17萬(wàn)8千多兩。
1877年，李鴻章設(shè)立開(kāi)平礦務(wù)局，開(kāi)采唐山煤礦，供應(yīng)天津機(jī)器局、北洋水師、輪船招商局等用煤。1880年，李鴻章聘用英國(guó)工程師修建運(yùn)煤鐵路。鐵路原定從唐山礦區(qū)一直修至北塘?？冢捎谇逭蓄B固派的反對(duì)，結(jié)果只從唐山修到胥各莊，全長(zhǎng)11公里，這是我國(guó)自辦的第一條鐵路。不久，李鴻章又向清廷建議，把唐山蘆臺(tái)鐵路繼續(xù)修到大沽和天津，以便利北洋海防“調(diào)兵運(yùn)軍火之用”。清廷同意后，李鴻章就把開(kāi)平鐵路公司改名為天津鐵路公司。1888年4月鐵路從蘆臺(tái)修至塘沽，8月繼續(xù)修到天津。這條從唐山到天津的鐵路，就是當(dāng)時(shí)所謂的北洋鐵路。
洋務(wù)運(yùn)動(dòng)期間，為了適應(yīng)發(fā)展近代工業(yè)和建立北洋海陸軍的需要，洋務(wù)派還在天津開(kāi)辦了許多新式學(xué)堂。
最早開(kāi)辦的是水雷學(xué)堂，培養(yǎng)制造和使用水雷的技術(shù)人員。1880年，李鴻章又在東局設(shè)立電報(bào)學(xué)堂，聘請(qǐng)丹麥技師，教授電學(xué)和收發(fā)電報(bào)等。從這兩所學(xué)堂出來(lái)的學(xué)生，都派赴大沽、北塘等?？冢案魉倦妶?bào)、水雷等事”，成為我國(guó)最早的一批水雷和電報(bào)技術(shù)人員。
為了給北洋海陸軍培養(yǎng)軍事技術(shù)骨干，李鴻章還在天津創(chuàng)辦了北洋水師學(xué)堂和武備學(xué)堂。為了培養(yǎng)洋務(wù)人才，洋務(wù)派還派遣留學(xué)生出國(guó)學(xué)習(xí)。1871年，李鴻章在天津同美國(guó)公使鏤斐迪商定派遣中國(guó)學(xué)生赴美國(guó)學(xué)習(xí)。第二年，清政府派陳蘭彬、容閎二人帶領(lǐng)30名幼童前往美國(guó)留學(xué)。這是近代中國(guó)政府派遣到外國(guó)去的第一批留學(xué)生。
洋務(wù)運(yùn)動(dòng)對(duì)近代天津的發(fā)展有著重要的影響。在洋務(wù)運(yùn)動(dòng)期間，天津第一次出現(xiàn)了大規(guī)模的早期近代工業(yè)。特別是由天津機(jī)器局和大沽船塢為主的官辦軍用工業(yè)，裝備著比較先進(jìn)的機(jī)器設(shè)備，擁有金屬冶煉、材料加工、機(jī)器制造、船舶修造等多種生產(chǎn)能力，并且培養(yǎng)了大批的技術(shù)工人，不僅為天津近代工業(yè)的發(fā)展提供了重要的物質(zhì)和技術(shù)基礎(chǔ)，而且對(duì)北方近代工業(yè)的發(fā)展也有一定的影響。由于天津機(jī)器局和大沽船塢需用大量的原料和燃料，促使清政府在華北開(kāi)發(fā)礦產(chǎn)和修筑鐵路。此外，在天津開(kāi)辦的各種新式學(xué)堂，對(duì)打破封建文化的桎枯，傳播近代科學(xué)文化知識(shí)，培養(yǎng)我國(guó)最早的科學(xué)技術(shù)人員，也起了一定的積極作用。
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