英語作為世界通用語，已成為國際交流、經(jīng)貿(mào)往來、科技合作等各個領(lǐng)域廣泛使用的語言。中國加入WTO之后，外語教育受到了前所未有的重視，呈現(xiàn)低齡化的趨勢。各地幼兒園紛紛開設(shè)英語興趣班，英語教學(xué)大有“星星之火，可以燎原”之勢。這種情況對于推進(jìn)我國的英語教育，提高21世紀(jì)人才的綜合素質(zhì)無疑會產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響。但是，毋庸諱言，幼兒園開展英語教學(xué)出現(xiàn)了良莠不齊的局面。作為英語教育工作者，我們在充分肯定幼兒園英語教育取得成就的同時，也應(yīng)看清楚目前幼兒英語教學(xué)存在的一些問題。這些問題不解決，英語教學(xué)的質(zhì)量便得不到保證，英語教育便只是幼兒園為了某種利益而擺的花架子而已，不可能取得真正的實(shí)效。本文擬在指出幼兒英語教育在認(rèn)識和實(shí)踐上存在的誤區(qū)之后，提出了關(guān)于改進(jìn)幼兒英語教育的建議。
兒童學(xué)習(xí)外語越早越好，這幾乎成了一種共識。有學(xué)者認(rèn)為，2-12歲是兒童習(xí)得語言最敏感、最容易的時期。在這個時期里，任何正常的兒童都能輕而易舉地掌握好母語。過了這個時期，語言學(xué)習(xí)將變得非常艱難，因?yàn)檫@時大腦側(cè)化已經(jīng)完成，語言學(xué)習(xí)不再是一種無意識的、自然的行為，需要付出艱辛的努力，而且還不一定成功。這就是著名的關(guān)鍵期假設(shè)。該假設(shè)自從提出來之后，對語言教學(xué)特別是外語教學(xué)產(chǎn)生過很大的影響。但是，關(guān)鍵期假設(shè)還只是一個假設(shè)，信奉“關(guān)鍵期”的人往往忽略了一個很重要的事實(shí)，即有關(guān)研究都是在實(shí)驗(yàn)者的二語環(huán)境下進(jìn)行的，目的是揭示二語學(xué)習(xí)者能否像本族語者那樣掌握目標(biāo)語。英語在中國是一門外語，還不具備二語的特征和條件，這與我們學(xué)習(xí)和使用英語的環(huán)境有很大的關(guān)系。而且幼兒學(xué)習(xí)外語的優(yōu)勢在于語音，在語法等其他方面則不如青少年和成人。研究表明，同樣是每周幾個小時的學(xué)習(xí)，大一點(diǎn)的孩子所學(xué)到的東西比幼兒學(xué)到的要多得多，也快得多。現(xiàn)在大多數(shù)幼兒園開設(shè)的英語班，每周也就兩三個小時，在這么有限的時間里，且不說難以訓(xùn)練幼兒的語音語調(diào)，就連培養(yǎng)幼兒學(xué)習(xí)英語的興趣恐怕也難以保證。因此，對幼兒英語學(xué)習(xí)抱過高的希望是不現(xiàn)實(shí)的，“越早越好”也只是大人們一廂情愿的想法而已。
既然這樣，那么幼兒園還要不要開設(shè)英語班?還要不要開展英語教學(xué)?回答是肯定的。關(guān)鍵是如何定位，幼兒園應(yīng)該根據(jù)各自的條件來決定是否開設(shè)和如何開展。英語和漢語一樣，在幼兒園階段都屬于啟蒙教育，對于促進(jìn)幼兒身心發(fā)展、提高幼兒的語言能力、進(jìn)而提高其他方面能力的發(fā)展都大有好處。
