作為明清之際的風(fēng)云人物，吳三桂一生充滿了矛盾，同時也疑點重重。在吳三桂眾多未解之謎中，為什么降清，無疑是其中最大的一個焦點。那么，吳三桂降清，究竟是突然的決定，是被多爾袞耍了，還是早有預(yù)謀，早有想法？
其實，在崇禎殉國前后，如果粗略捋一遍時間點，可以看到很多疑點。
1644年3月5日（陰歷，下同），崇禎加封吳三桂為平西伯，命坐鎮(zhèn)寧遠的吳三桂，火速領(lǐng)兵勤王。3月18日，北京城陷。3月19日，吳三桂率軍到達山海關(guān)，繼而率兵西進北京。3月22日，吳三桂獲悉北京城陷，崇禎殉國，于是吳三桂退回山海關(guān)。
此后，吳三桂答應(yīng)投降李自成，但聽聞李自成抓住了家人，接著又反水。4月4日（山海關(guān)到沈陽有近400公里，估計是4月1日發(fā)出信件），多爾袞接到吳三桂的求援信。4月13日，李自成率6萬大軍討伐吳三桂。4月22日，決定中國命運的一片石之戰(zhàn)爆發(fā)。
（1）從3月22日到4月1日，短短8天左右時間，吳三桂就先投降李自成，再叛變李自成？顯然不符合邏輯。從山海關(guān)到北京有310多公里，一來一回的溝通，至少需要4天左右。
（2）李自成進京3天后，才拷打官員（最快3月22日開始），開始沒有動吳三桂家人，后來才囚禁他家人，原因肯定不是看上陳圓圓。因此，吳三桂獲悉消息，最快估計是3月26日左右。
（3）作為手握重兵的將軍，政治籌碼很大，難道沒有向李自成“抗議”，讓李自成讓步，換取他家人的安全，換取其他政治權(quán)益？
從另一方面來說，從4月4日，多爾袞接到書信之后，到吳三桂投降清軍，只用了短短10余天。從山海關(guān)到沈陽，有400余公里，也就夠一來一回兩次書信，根本不足以形成政治互信。在這樣一種情況下，吳三桂就“盲目”投降了清軍，把5萬關(guān)寧軍和幾十萬家人性命，全部交給了多爾袞？
顯然，從這一歷史來看，吳三桂投降清軍，應(yīng)該不是突然的決定，而是早有預(yù)謀?；蛘撸辽僬f在內(nèi)心深處，早就把投降清軍，作為了一個重要選項或退路。所以，事到臨頭時，吳三桂做出降清這一選擇，就不難理解了。
關(guān)于吳三桂不顧父親家人性命（吳三桂曾深入敵軍救父，至少說明當(dāng)時是孝順的），而偏偏選擇降清，其實也有歷史淵源的。
第一，1643年，祖大壽等明朝降將，多次給吳三桂寫信，其中吳三桂至少回了一封給祖大壽。信中有一句意思是：我和清軍對戰(zhàn)多年，清軍軍民對他痛恨至極。話外之音，就是若是投降，也沒好下場。這一句話，明顯是有一定的投降想法。
第二，對于吳三桂的書信，皇太極回了一封，“爾遣使遺爾舅祖總兵書，朕已洞悉。將軍之心，猶豫未決。朕恐將軍失次機會，殊可惜耳?！彪m說皇太極的信中，沒有承諾什么，但也讓吳三桂有了一定的退路。所以，后來多爾袞給吳三桂“平西王”時，吳三桂順勢投降了。
第三，在清軍系統(tǒng)中，吳三桂有很強的關(guān)系網(wǎng)，舅舅祖大壽，哥哥吳三鳳，姨夫裴國珍，表兄胡弘憲，遼東軍閥中有不少人都成了漢奸，吳三桂的關(guān)系網(wǎng)在滿清一邊。然而，在李自成這一邊，吳三桂幾乎沒什么關(guān)系，以后也不太好混。
第四，如今有一種觀點，就是遼東明軍，反而對清軍更親切。其實，這是錯覺，主要是清軍中的漢奸較多，很多人都沾親帶故，所以吳三桂也要“服從”這一點。其實，明末之際，遼東明軍已經(jīng)“軍閥化”了，甚至都不聽崇禎的命令，表現(xiàn)的極為自私自利。
明末清初詩人吳偉業(yè)說，吳三桂是“沖冠一怒為紅顏”，其實這是在美化吳三桂。從真實歷史來看，吳三桂投降清軍，和陳圓圓沒什么關(guān)系，而是早有預(yù)謀，或早有考慮的退路。
有人說，吳三桂和多爾袞協(xié)商時，相當(dāng)于是“借兵除寇”，把黃河以北割讓給滿清，只是多爾袞手段更高明，把32歲的吳三桂玩的團團轉(zhuǎn)，最終被“耍了”了的吳三桂，無奈之下才投降。其實，這一種看法不太靠譜，只是吳三桂掩飾自己的失節(jié)而已，后來吳三桂的行動說明了一切?？偟亩?，吳三桂和關(guān)寧軍的自私自利，給中國造成了巨大傷害。
