詩句的由來
話說唐初禪宗五祖弘忍晚年期間為傳下禪宗衣缽，想出一法：某天他要大家一起作偈，想察看各人見地，以便付法。其門下神秀法師是弘忍的首席弟子，眾人皆等神秀做偈，于是他讓人將他的偈寫在廊下壁上，上書是為：
“身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃?！?/p>
意思是說弟子像菩提樹一般，弟子的心靈就象一座明亮的臺鏡，要時時不斷地將它撣拂擦試，不讓它被塵垢污染障蔽了光明的本性。
弘忍看后暗自搖頭，但卻令門人住香禮敬，皆誦此偈，卻私下喚來神秀道：“汝作此偈，未見本性，只到門外，未入門內”，并讓神秀重新作偈，神秀思索多日未有所得，其實神秀能作此偈已實屬不易，一般人估計連門檻都摸不到?；菽苈犝f大師兄有作偈亦跑來觀看，此時的惠能在寺內還屬勤雜人員，已在寺廟內做了8個月雜務，他在看了師兄的偈后，亦非常敬仰，但卻覺得偈雖好，確未見真性，估也想作一偈，但奈何不識字，只能轉述他人代書，作曰：
“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵?！?/p>
此勤雜人員的悟性可見不一般，慧能在大師兄的觀點的基礎上提出了不同的感悟，眾人看過此偈后，皆驚異非常，稱贊不絕，弘忍看后亦內心驚喜，但卻沒有任何表示，快速用鞋底擦掉，冷言漠然道：“汝所做偈也未得性”。但弘忍發(fā)現(xiàn)惠能的偈更好，便在夜里私下為他說法，問答皆有關佛性的問題。并密授袈裟給他，以為信記，說明他繼承了祖位。
《神會語錄》等說：“忍大師就碓上密說直了見性。於夜間潛喚入房，三日三夜共語。
但弘忍曾對惠能說：“自古傳法，氣如懸絲；若住此間，有人害汝?！北热绲佬排R終時，弟子均爭奪祖位 ；道信在破頭山建寺，弘忍得法了，卻只能被迫離開，在東面憑墓山建寺。道信也有說如果公開付法，則不可能不爭不害，故惠能得法后，不得不隱遁。
這一段怎覺得像吳承恩寫《西游記》里菩提祖師密授孫悟空仙法的橋段，估計也是吳套用的。
詩句的釋義及啟示
慧能則這樣來解釋：“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃?！?/p>
菩提樹不是菩提樹，而是原本比喻智慧的，
明亮的鏡子本來就不是鏡子，而是比喻清靜的心的。
我們的心本來就是清靜的，那里會染上什么塵埃呢?
意在說明一切有為法皆如夢幻泡影，教人不要妄想執(zhí)著，才能明心見性，自證菩提。
我們平時看事物時，你帶上有色的眼睛去看它時他就有了顏色和區(qū)分，你去除此心后再去看，其實世間萬事萬物的本質是一樣的，沒有區(qū)別，所以要看透實物，不看表像。
世間事物也是流淌變化的，心隨它動，你就會跟著動，心不動，你亦不為所動，我們應該以定心還是不定心？吾以為應心定，看它（世間萬物）緩緩流淌好了，不粘不染，這樣才能生智慧，勘破萬物。
惠能其人
祖惠能的一生，充滿了傳奇，他本來是窮苦人出身，大字不識，卻在賣柴過程中無意聽到別人誦讀《金剛經》而突然開悟，于是就轉而到五祖弘忍處學佛。
惠能在與五祖的初次會面，可謂是給了五祖一個下馬威，當時五祖看到他以后，便以地域、人種等原因質疑他。而這時，惠能說了一句“人雖有南北，佛性本無南北。”來回應他，五祖當下發(fā)現(xiàn)了這個人的不俗。
六祖在初聞《金剛經》就有所開悟，到后來五祖為他講述了《金剛經》全文時，當下就大徹大悟。這時候的六祖，不需要再去了解汗牛充棟的大乘經典，因為一部《金剛經》已經讓他了悟了世間大道。正如很多人所主張的那樣，讀書“一經通，百經皆通。
是從一個家庭貧寒的砍柴樵夫，成了萬世敬仰的宗師；一個劈柴舂米的下人，卻成為得到五祖弘忍大師的衣缽傳人；一個目不識丁的文盲，卻說出了一部智慧寶典《六祖壇經》；一個剛剛離開獵人隊的俗人，卻讓一代宗師印宗大和尚佩服得五體投地，心甘情愿的拜一個還沒出家的獵人為老師；一個沒有受到良好教育的農民，卻說出了“道由心悟”的千古名言。《行由品》就是講六祖惠能大師傳奇的一生。
直至被后世尊稱為世界十大思想家之一
