語言總會融入一些外來詞匯，就像我們今天把再見說成“拜拜”一樣。對于一個民族或部落來講也是相同的，總保持不了血緣或種族的絕對純凈、純潔和純粹。這是事物發(fā)展的必然，正因為這種接受、吸納、融合外來群體或族群的過程，本民族或本部落才在發(fā)展的過程中，不斷壯大、強大了起來。
“察哈爾”一詞，一般史學(xué)界認為源于波斯語，其意為“家人”、“奴仆”、“衛(wèi)士”、“宮殿衛(wèi)隊”之意。蒙古軍隊西征以后把這個名詞帶回到蒙古高原，融入蒙古語。這種帶到和融入，不僅使察哈爾變成了蒙古的一個部落，還曾成為過中國版圖上的一個省，雖說作為省只有短短20多年時間，在歷史長河里可謂曇花一現(xiàn)，但卻和察哈爾部落一樣，亦是中華民族不斷融合、發(fā)展、壯大的共同記憶。
1206年，鐵木真完成蒙古統(tǒng)一大業(yè)，結(jié)束了蒙古草原長期混戰(zhàn)的局面被推為成吉思汗，建立蒙古大國。五年之后的1211年，成吉思汗發(fā)動對金朝發(fā)動戰(zhàn)爭，戰(zhàn)前，他曾派一名叫“察哈爾火者”的使臣前往金朝傳達檄文，這是“察哈爾”這一名稱正式出現(xiàn)在了歷史的記錄中。
“察哈爾”作為一個群體被正式命名，也源于成吉思汗，他生前把自己的貼身仆人稱作“察哈爾”，并把自己的一部分家人和貼身仆人賜給幼子拖雷之妻。這就讓波斯語中的“察哈爾”已經(jīng)名副其實了，想想，成吉思汗還是一個很時尚的人，可能是因為西征，他學(xué)到了一些“外語”，在賜給兒媳的禮物上，將其恰到好處地給用上了。
察哈爾右翼后旗察哈爾廣場
接受禮物的人叫唆魯禾帖尼，克烈氏，拖雷的正妻，蒙哥、忽必烈、旭烈兀和阿里不哥的生母。元憲宗蒙哥和元世祖忽必烈都做過元朝（大蒙古國）的帝王，旭烈兀在西亞開創(chuàng)了伊兒汗國，阿里不哥在1260年于蒙古本土被部分宗王貴族推舉即位，并和忽必烈爭位達四年之久。由于她的這四個杰出的兒子都做過帝王，因此，她被后世史學(xué)家稱為“四帝之母”。
成吉思汗賜予唆魯禾帖尼的“察哈爾”，因為他本人和唆魯禾帖尼的影響被廣泛使用了起來，其后，“察哈爾”一詞見于蒙古文史書《黃金史綱》《黃史》中；在漢文史籍中見于《皇明九邊考》《武備志》《登壇必究》《國榷》等史籍中。因為是音譯，漢文史籍中“察哈爾”一詞有幾種不同的書寫：察罕兒、擦汗兒、叉罕兒等。
在蒙古族歷史史詩《江格爾》中，“察哈爾”一詞頻繁出現(xiàn)，目前的漢文“察哈爾”一詞從清代開始沿用至今。除了被史籍文獻廣泛使用，“察哈爾”內(nèi)涵所指也發(fā)生了巨大變化。
察哈爾蒙古族
察哈爾人最早從事的工作與斡耳朵有關(guān)。斡耳朵又稱斡魯朵、斡里朵、兀魯朵、窩里陀、斡爾朵等，意為宮帳或?qū)m殿，是突厥、蒙古、契丹等游牧民族的皇家住所和后宮管理、繼承單位。最早見于唐代古突厥文的碑銘。廣義的斡魯朵也指宮室建筑或家眷。例如遼德宗將其建立的西遼都城命名為虎思斡魯朵。也可理解為國家，俄羅斯人在金帳汗國時代稱直接臣服的國家為大斡耳朵。各帝及太后之執(zhí)政者皆置斡魯朵，有直屬軍隊、民戶及州縣，構(gòu)成獨立的軍事，經(jīng)濟單位。帝后死后由家族繼承。金、元沿用為官署之稱。
遼代的斡耳朵是遼太祖設(shè)立的禁軍及皇家警衛(wèi)系統(tǒng)，負責(zé)守衛(wèi)皇宮、皇帝出行保安，以及皇帝去世后為之守陵。主要構(gòu)成與職任是宮帳的禁衛(wèi)。《遼史·兵衛(wèi)志·宮衛(wèi)騎軍》說：“太祖以迭剌部受禪，分本部為五院，六院，統(tǒng)以皇族，而親衛(wèi)缺然。乃立斡魯朵法，裂州縣，割戶丁，以強干弱枝，詒謀嗣續(xù)，世建宮衛(wèi)，入則居守，出則扈從，葬則因以守陵?！彼麄兤綍r任斡魯朵的警衛(wèi)，有戰(zhàn)事則隨皇帝親征，有時也分派外出參與征伐。都是皇帝的腹心功臣，也因受到皇帝的信任而被火速提拔為重臣、顯宦。
蒙古的斡耳朵與遼沒有本質(zhì)上的差別。在成吉思汗時，他們曾經(jīng)有過這樣一名稱——怯薛軍。蒙古語為“番直宿衛(wèi)”之意，漢譯多作宿衛(wèi)，有輪流值宿守衛(wèi)之意。而《元史·兵志二》：“怯薛者，猶言番直宿衛(wèi)也?！钡麄儾⒉皇菃渭兊摹八扌l(wèi)”，而是成吉思汗欽點的禁衛(wèi)軍。
這支部隊由納牙阿（成吉思汗的開國元勛）統(tǒng)領(lǐng)，沒有可汗的命令任何人不得調(diào)動包括納牙阿將軍。戰(zhàn)時，怯薛直接受可汗號令，可汗前往戰(zhàn)場，必有怯薛護駕。這些禁衛(wèi)軍平時則負責(zé)管理，包括督導(dǎo)宮廷執(zhí)事、照顧馬匹及維護輜重。
蒙古大國建立，成吉思汗在賜封了各位功臣之后，降旨說：“昔者，朕僅有擔(dān)任白晝警備任務(wù)之侍衛(wèi)七十人，負責(zé)夜間警備任務(wù)之宿衛(wèi)八十人。今賴長生天之助力，得天地之贊助，匡普天下之百姓，俾入朕一統(tǒng)之制。今當(dāng)揀選十戶官、百戶官、千戶官、萬戶官之子弟人為衛(wèi)士，俾滿萬數(shù)而為怯薛軍?！?/p>
這便是怯薛軍之名的由來。其前身是只有百余人的貼身護衛(wèi)，后來發(fā)展為一萬人的勇猛軍隊。人員構(gòu)成為：1千名宿衛(wèi)（客卜帖兀勒），1千名弓箭手（火兒赤），8千名散班（禿魯花）。這支隊伍當(dāng)時被稱為大中軍﹐大多數(shù)人是萬戶﹑千戶﹑百戶、十戶的子弟及其隨從。這蒙古軍中最大、最精銳的部隊﹐也是成吉思汗征調(diào)臣下子弟入質(zhì)，并以此來控制臣下的一種手段。所以，怯薛軍成員一般都不是平頭老百姓的身份。
成吉思汗給了怯薛軍以很高的地位，不管是什么人，與其萬人怯薛軍展開斗爭，都會被定為有罪。怯薛軍分四番入值，每番三晝夜，護衛(wèi)成吉思汗，同時從事成吉思汗斡魯朵的各種服役。分工種類繁多，除了火兒赤（弓箭手），還有昔寶赤(鷹人)﹑必阇赤(文書)﹑札里赤(書寫圣旨者)﹑寶兒赤(廚師)﹑云都赤(帶刀者)﹑玉典赤(門衛(wèi))﹑速古兒赤(尚供衣服者)﹑玉烈赤(裁縫)﹑燭剌赤(掌燈火者)忽兒赤(奏樂者)﹑八剌哈赤(守城者)﹑阿塔赤(牧軍馬者)﹑帖麥赤(牧駱駝?wù)?﹑火你赤(牧羊者)等等﹐工作和職務(wù)都是世襲的。
怯薛軍四番首領(lǐng)被稱為怯薛長，作為成吉思汗的內(nèi)臣﹐還參與對軍政事務(wù)的管理。成吉思汗去世后，其各斡耳朵都保留一定員數(shù)的怯薛軍，蒙古諸王也都建立起了自己的怯薛軍。
這時，怯薛軍除蒙古人外﹐還吸收了一批色目人（西域的欽察人、康里人、阿速人、唐兀人）和漢人，這些人都是“異能之士”，因為得到賞識而被薦引成為怯薛軍的。也就是說，由“家人”、“奴仆”到“衛(wèi)士”、“衛(wèi)隊”，察哈爾人不但工作性質(zhì)發(fā)生了變化，群體構(gòu)成也吸納了一定數(shù)量的外來者。
成吉思汗
怯薛軍有著嚴格的紀律，同時也享有非同一般的特權(quán)，一個普通的怯薛軍人的地位甚至高于千戶官，這支怯薛軍維護成吉思汗的統(tǒng)治，構(gòu)建了蒙古帝國的統(tǒng)治基礎(chǔ)。元朝建立后，怯薛軍其行政職能，被依仿漢制所建立的中書省官僚機構(gòu)所取代。
這時，大都和皇城的一般軍事防務(wù)改由五衛(wèi)親軍擔(dān)負，但萬名以上的怯薛軍依舊保留，他們只是輪番宿直禁廷，而極少被直接使用于征戰(zhàn)。即便如此，因為與皇帝關(guān)系親密，怯薛軍仍然深得皇帝信任，同樣是朝廷的“特權(quán)集團”。
根據(jù)今天的資料顯示，當(dāng)時怯薛入仕較其他途徑入仕官員，在許多方面都具有很大的優(yōu)越性。如果經(jīng)怯薛長推薦，他們可以不經(jīng)過中書省，被皇帝直接任命。而皇帝直接任命的官員，職務(wù)一定不會太低，顯貴和優(yōu)異者甚至可以被直接授予一品大員，所以，怯薛也成了元朝高級軍政官員的最主要來源，以致當(dāng)時社會人們想方設(shè)法成為怯薛。
察哈爾蒙古人
元朝滅亡，蒙古人退回漠北，怯薛軍因為在維護政權(quán)過程中的特殊功能受到北元朝廷的格外重視，達延汗再度統(tǒng)一蒙古，在重新劃分各萬戶時，依照成吉思汗的舊例，建立了自己的護衛(wèi)軍——中央萬戶。因為被大汗直屬，對朝廷十分忠誠，使得中央萬戶添加一個神圣的光環(huán)，在蒙古各部中與眾不同了起來，一直居于蒙古宗主部的地位，成為北元大汗政權(quán)的重要組成部分。
然而，怯薛軍或中央萬戶不以血緣關(guān)系為紐帶，而是以職業(yè)為基礎(chǔ)，由萬戶、千戶、百戶等大小貴族子弟和蒙古精英人物混合組成的軍事組織，是什么時候變成一個部落的呢？1958年，從茂明安部（該部是元太祖成吉思汗的胞弟哈布圖哈薩爾的嫡系后裔。是一個有著悠久歷史的蒙古部落，為蒙古族重要部落之一）發(fā)現(xiàn)的哈薩爾《圣主成吉思汗祭祀經(jīng)文》手抄本中記載：對于成吉思汗的祭祀活動“全部賦役由察哈爾各鄂托克承擔(dān)”，該祭祀經(jīng)文形成于北元初期。
鄂托克為蒙古語，漢譯為部落、疆城、屯營地。是明代蒙古中后期軍政合一的社會基本單位，表示在一定地域內(nèi)進行游牧的結(jié)合體。每個蒙古人都必須屬于某個鄂托克。戰(zhàn)時，每個鄂托克都必須提供1000人上下的士兵。若干鄂托克聯(lián)合在一起，構(gòu)成萬戶。這就是說，察哈爾至少在北元初期就已經(jīng)成為部落了。
察哈爾各鄂托克的領(lǐng)主歷來都由“黃金家族”達延汗的長子圖魯博羅特（大部分鄂托克）和六子斡齊爾博羅特（克什克騰鄂托克）的子孫承襲。明嘉靖二十六年，察哈爾部達來遜庫登汗懼為俺答所并，率領(lǐng)所部十萬東遷，移牧于大興安嶺東南半部。史稱左翼蒙古南遷。
和田清《明代蒙古史論集》：左翼蒙古南遷“不僅是歷史上無與倫比的罕有事件；由于移動的結(jié)果，在蒙古內(nèi)部引起了重大變化，并使明廷遼東大為疲蔽，不久便形成清朝興起的基礎(chǔ)。這個事件對整個明清歷史都產(chǎn)生了重要的影響”（商務(wù)印書館，1984年）。這也在后來形成了察哈爾鄂托克在我國的分布。
清代以后，蘇尼特、烏珠穆沁、浩齊特、克什克騰、敖漢、奈曼等鄂托克脫離察哈爾部成為獨立的蒙古部落，但是歷史上他們源于察哈爾部，其領(lǐng)主都是察哈爾部的后裔，他們?nèi)匀皇遣旃柌颗缮鰜淼牟柯?。今天，這些蒙古部落的名稱，同時也是地名：
蘇尼特旗，位于內(nèi)蒙古錫林郭勒盟西部；烏珠穆沁是現(xiàn)代烏珠穆沁草原名稱的由來，有東烏、西烏兩個旗，地理范圍包含古舊旗浩齊特左翼旗（1650年以浩齊特部置，治今內(nèi)蒙古自治區(qū)西烏珠穆沁旗西北賽爾諾爾);克什克騰旗位于赤峰市西北部，地處內(nèi)蒙古高原與大興安嶺南端山地和燕山余脈七老圖山的交匯地帶；敖漢旗屬赤峰市，地處努魯爾虎山脈北麓，科爾沁沙地南緣；奈曼旗位于內(nèi)蒙古通遼市西南部，科爾沁沙地南緣。
1675年（康熙十四年），清廷將察哈爾部眾從遼西義州邊外遷徙到宣化、大同邊外安置，按滿洲八旗建制，設(shè)置左右兩翼察哈爾八旗。至此，察哈爾部就特指兩翼察哈爾八旗了：察哈爾鑲黃旗、察哈爾正黃旗、察哈爾鑲紅旗、察哈爾正紅旗、察哈爾鑲白旗、察哈爾正白旗、察哈爾鑲藍旗、察哈爾正藍旗。左翼為：鑲黃旗、正白旗、鑲白旗、正藍旗；右翼為：正黃旗、鑲藍旗、正紅旗、鑲紅旗。牧地“東至克什克騰界，西至歸化城土默特界，南至太仆寺牧廠及山西邊界，北至蘇尼特及四子部落界”。
乾隆二十六年（1761年），設(shè)察哈爾都統(tǒng)一人，駐張家口，“總理游牧八旗事務(wù)，兼轄張家口駐防官兵”；“設(shè)副都統(tǒng)二人，在左右翼邊界駐扎?！鼻∪荒辏?766年），裁汰副都統(tǒng)一人，留一人駐張家口。
兩翼察哈爾八旗的所在區(qū)域為察哈爾都統(tǒng)轄區(qū)。1913年，設(shè)置察哈爾特別區(qū)。1928年改置為省。特別區(qū)政府初駐張北縣，改省后，省會駐萬全縣。1947年6月，析萬全縣縣城置張垣市，省會改為張垣(今張家口市橋西區(qū))。
察哈爾特別區(qū)最初包括直隸省口北道張北縣、獨石縣（后改稱沽源縣）和多倫縣3縣，綏遠特別區(qū)興和縣、陶林縣、豐鎮(zhèn)縣和涼城縣4縣，以及察哈爾部8旗、錫林郭勒盟10旗，共7縣18旗，后增設(shè)增設(shè)商都縣、寶昌縣、康保縣、集寧縣4縣，共11縣18旗。
1928年改置為省后，原屬的興和、陶林、集寧、豐鎮(zhèn)和涼城5縣被劃入綏遠省，本省劃入河北省舊口北道所轄10縣：宣化、赤城、萬全、懷來、蔚縣、陽原、龍關(guān)、延慶、懷安、涿鹿。至1948年以前，全省轄1市、19縣、4行政督察區(qū)，18旗、1牧場，旗隸屬于錫林郭勒盟和察哈爾盟。
1952年11月，根據(jù)察哈爾特殊的地理環(huán)境地廣人稀、物產(chǎn)匱乏等原因，決定撤銷察哈爾省建制。雁北專區(qū)、大同市及察南專區(qū)之天鎮(zhèn)縣劃歸山西省，察北、察南16縣改為張家口專區(qū)，連同張家口市、宣化市歸屬河北省管轄。從此，結(jié)束了察哈爾行政區(qū)劃的歷史。但察哈爾作為蒙古部落的名稱卻被永遠地保留了下來，這連同曾經(jīng)作為察哈爾地名的行政區(qū)劃一起，在張家口一帶，亦是中華民族共同體的歷史見證。
