獨山玉產(chǎn)于河南南陽的獨山，也稱南陽玉或河南玉，也有簡稱為獨玉的，新疆、四川等地也產(chǎn)這種玉。早在6000年以前，古人已開采獨山玉，安陽殷墟婦好墓出土的玉器中，有不少獨山玉的制品。西漢時曾稱獨山為玉山。
獨山玉與相似玉石的區(qū)別是同一塊獨山玉玉料可以同時出現(xiàn)2至3種或者更多的顏色，顏色鮮艷。翠綠色的獨山玉粗看像翡翠，如果仔細(xì)觀察，綠獨玉具有粒狀結(jié)構(gòu)或溶蝕交代結(jié)構(gòu)，主要礦物有斜長石、翠綠色鉻云母，透明度好。翡翠和軟玉呈纖維交織結(jié)構(gòu)。獨山玉的硬度遠(yuǎn)大于其它玉石，是由組成的礦物硬度大所致。
獨山玉由于色澤鮮艷、透明度好等優(yōu)點，躋身我國四大名玉之列。高檔獨山玉的翠綠色的品種，與緬甸翡翠相似，故有南陽翡翠之譽。一般獨山玉主要用于雕琢各種陳設(shè)件以及手鐲、戒指、項鏈等飾物。
獨山玉是一種多色玉石，按顏色可分為八個品種。
綠獨山玉，綠至翠綠色，包括綠色、灰綠色、藍(lán)綠色、黃綠色，常與白色獨玉相伴，顏色分布不均，多呈不規(guī)則帶狀、絲狀或團(tuán)塊狀分布。質(zhì)地細(xì)膩，近似翡翠，具有玻璃光澤，透明至半透明表現(xiàn)不一，其中半透明的藍(lán)綠色獨玉為獨山玉的最佳品種，在商業(yè)上亦有人稱之為天藍(lán)玉，或南陽翠玉。近年礦山開采中，這種優(yōu)質(zhì)品種產(chǎn)量漸少。而大多為灰綠色的不透明的綠獨山玉。
紅獨山玉，又稱芙蓉玉。常表現(xiàn)為粉紅色或芙蓉色，深淺不一，一般為微透明至不透明，質(zhì)地細(xì)膩，光澤好，與白獨山玉呈過渡關(guān)系。此類玉石的含量少于5％。
白獨山玉，總體為白色，乳白色，質(zhì)地細(xì)膩，具有油脂般的光澤，常為半透明至微透明或不透明，依據(jù)透明度和質(zhì)地的不同又有透水白、油白、干白三種稱謂，其中以透水白為最佳，白獨山玉約占整個獨山玉的10％。
紫獨山玉，色呈暗紫色，質(zhì)地細(xì)膩，堅硬致密，玻璃光澤，透明度較差。俗稱有亮棕玉、醬紫玉、棕玉、紫斑玉、棕翠玉。
黃獨山玉，為不同深度的黃色或褐黃色，常呈半透明分布，其中常常有白色或褐色團(tuán)塊，并與之呈過渡色。
黑獨山玉，色如墨色，故又稱墨玉。黑色、墨綠色，不透明，顆粒較粗大，常為塊狀，團(tuán)塊狀或點狀，與白獨玉相伴，該品種為獨山玉中最差的品種。
青獨山玉，青色、灰青色、藍(lán)青色，常表現(xiàn)為塊狀、帶狀，不透明，為獨山玉中常見品種。
雜色獨山玉，在同一塊標(biāo)本或成品上常表現(xiàn)為上述兩種或兩種以上的顏色，特別是在一些較大的獨山玉原料或雕件上常出現(xiàn)四至五種或更多顏色品種，如綠、白、褐、青、墨等多種顏色相互呈浸染狀或漸變過渡狀存于同一塊體上，甚至在不足1cm的戒面上亦會出現(xiàn)褐、綠、白三色并存，這種復(fù)雜的顏色組合及分布特征對獨山玉的鑒別具有重要的指導(dǎo)意義。雜色獨玉是獨山玉中最常見的品種，占整個儲量的50％以上。
獨山玉的品質(zhì)評價仍以顏色、透明度、質(zhì)地、塊度為依據(jù)，在商業(yè)上將原料分為特級及一級、二級和三級四個級別。
特級，顏色為純綠，翠綠，藍(lán)綠，藍(lán)中透水白，綠白；質(zhì)地細(xì)膩為無白筋，無裂紋，無雜質(zhì)，無棉柳；塊度為20公斤以上。
一級，顏色為白，乳白，綠色，顏色均勻；質(zhì)地細(xì)膩，無裂紋，無雜質(zhì)，塊度為20公斤以上。
二級，顏色于白，綠，帶雜色；質(zhì)地細(xì)膩，無裂紋，無雜質(zhì)，塊度為3公斤以上；純綠，翠綠，藍(lán)綠藍(lán)中透水白，綠白無白筋，無裂紋，無雜質(zhì)，塊度為20公斤以上。
三級，色澤較鮮明，質(zhì)地致密細(xì)膩，稍有雜質(zhì)和裂紋，塊度為1公斤以上。
獨山玉顏色很復(fù)雜，單一色調(diào)出現(xiàn)的玉料不多，多由2或2種以上色調(diào)組成，其中綠色同陽起石、鉻云母、綠泥石有關(guān)，淡紅色與黝簾石有關(guān)，黃色與綠簾石有關(guān)。
獨山玉由多種礦物成分組成，與翡翠、軟玉有相近的成分，它的質(zhì)地近似于軟玉和翡翠，具有堅韌致密細(xì)膩的性質(zhì)，如脂白如白云，翠綠似翡翠；但總體來說，它的質(zhì)地不如軟玉和翡翠的質(zhì)地潔凈，顯示了獨山玉質(zhì)的復(fù)雜性。
