有人統(tǒng)計(jì)“道”這個(gè)字在老子《道德經(jīng)》一書中前后出現(xiàn)了七十三次之多。“道”是什么？老子哲學(xué)中提出超言絕象的“道”是深邃精湛的，是難以為語言描述的“道可道，非常道”；是實(shí)際存在的，但又神秘非常的“恍兮惚兮，其中有物；惚兮恍兮，其中有象；窈兮冥兮，其中有精”；“道”是老子哲學(xué)的中心觀念，他的整個(gè)哲學(xué)體系都是由他所預(yù)設(shè)的“道”而展開的。老子文本中所有的“道”字，符號象征形式雖然是同一的，但在不同的章節(jié)里，含義是不同的。
有些地方，“道”是指形而上的實(shí)存者“道生一，一生二，二生三，三生萬物”(第四十二章)、“道可道，非常道”（第一章）、“道沖而用之，或不盈。淵兮似萬物之宗”（第四章）；有些地方,“道”是指一種規(guī)律“天道無親，以萬物為芻狗”（第五章）；有些地方，“道”是指人生的一種準(zhǔn)則或典范“水善利萬物而不爭，故幾于道”（第八章）。
盡管含義不同，但一種至大的、高妙的宗教精神卻在“道”這個(gè)預(yù)設(shè)下貫通起來。老子哲學(xué)中的宗教精神是用極為簡練的語言進(jìn)行綱領(lǐng)性、旨要性的方式表述的，老子五千言是“道可道，非常道”的。要想知道老子哲學(xué)中的宗教精神必須要經(jīng)過自身體悟老子所提倡的修持法門。
“道”是老子哲學(xué)的核心，那么由老子哲學(xué)中衍生出的宗教精神和他提倡的修行方法自然而然是“道”的外在呈現(xiàn)，通過“自然而然、見素抱樸、返樸歸真、載營魄抱一、抱一為天下式、滌除玄覽、守靜處虛、無為不爭、專氣柔弱、至虛極、守靜篤等方法進(jìn)行內(nèi)在精神的自我慰藉、自我調(diào)節(jié)、自我激勵(lì)、自我轉(zhuǎn)化、自我提升以去除肉身和心性中的（“不爭”）不恰當(dāng)、不合理欲望，維持身與心、靈與肉的內(nèi)在平衡的精神狀態(tài)。
通過“少則得、多則惑；不自見、不自是、不自伐、不自矜；五色另人目盲、五味令人口爽、五音令人耳聾以及靈活變通“反者道之動(dòng)，弱者道之用”靈活高妙的平衡調(diào)節(jié)方法”等；以及一系列勸誡和諄諄教誨告訴我們，從而要求恢復(fù)到不違大道，順行大道的赤子之心、性格純正質(zhì)樸的愚人狀態(tài)和致虛極、守靜篤的精神狀態(tài)，并最終能“居善地、心善淵、與善仁、言善信、政善治、事善能、動(dòng)善時(shí)”。
在某種意義上，老子哲學(xué)中“道”蘊(yùn)含的的宗教精神是自度度人的，本質(zhì)上是人自我精神的延伸，是維持人存在的不竭精神源泉。
對于服膺于“道”的道家信徒，只有掌握和通過玄覽、觀照、體悟的方法，才能把握的“道”的精神內(nèi)涵。老子倡導(dǎo)的“抱樸守拙”、“返樸歸真”、“與世無爭”、清心寡欲、清凈無為、“絕圣棄智、絕仁棄義、絕巧棄利、見素抱樸，少思寡欲”、“致虛極，守靜篤”是一種精神境界和精神狀態(tài)；提出：“失道而有德、失德而有法”、“失道而后德，失德而后仁，失仁而后義，失義而后禮”；進(jìn)而倡導(dǎo)：“無法之法乃為至法、無德之德乃為大德”（張大千語）的社會(huì)歷史發(fā)展的原則，效法自然、自然而然、順其自然、道法自然、最終達(dá)到無為而無不為的尋求大解脫、大自在、大超然的境界。
這是真正意義上的宗教精神，是至高妙完備的信念體系。老子為我們提供了至為高妙完備的“無為而無不為”的方法論。老子提出的“反者‘道’之動(dòng)；弱者‘道’之用。天下萬物生于‘有’，‘有’生于‘無’”這一平衡范式中包含了至高妙的活的修持方法。老子指出一切事物運(yùn)化無不走向其反面，日中而移、月盈而虧、否極泰來。總之，天下事是無常是、理無常非，世界上沒有常住不變的物和事，一切都在運(yùn)動(dòng)變化之中并朝向其反面轉(zhuǎn)化。
這正是世界變化方面所表現(xiàn)出的至理妙機(jī)。而世界運(yùn)動(dòng)變化的本質(zhì)特征正好比水的運(yùn)化，是以小制大、以弱勝強(qiáng)、以靜制動(dòng)、以柔克剛、以不變應(yīng)萬變、無為而無不為的。那么，對“道”的這種精神追求也必然隨著歷史發(fā)展的無限和永恒，無限接近于“道”。
此外老子哲學(xué)中自度度人的宗教精神，是立足于具體個(gè)人的心中三寸柔軟之地和靈魂深處，是區(qū)別于基督教和伊斯蘭教所推崇的絕對唯一性的上帝，人類不是只有靠上帝和真主才能拯救，在老子哲學(xué)的智慧呈現(xiàn)給我們的這種自度度人的宗教精神，是富有特色的中國式宗教，為避免出現(xiàn)假借“絕對唯一上帝之名”而產(chǎn)生的狂熱、偏執(zhí)和過激，為我們最終走向自然而然的本性的復(fù)歸開辟了道路。
