上古時期，伏羲運用神蓍靈龜，占卜人間禍福，測定天下吉兇，演化創(chuàng)始先天八卦，結束結繩記事的蒙昧時代。后來周文王姬昌被囚于羑里，因龜甲難得，在獄中以蓍草為占筮工具推演后天八卦，至此蓍草名揚天下，載入史冊。
“食氣者神明而壽，不食者不死而神?！笔硽庹咧庚?，不食者即蓍草。相傳有人用烏龜墊床腳20余年，取出時仍存活！蓍草能生長幾千年，是草本植物中生長時間最長的一種。
為什么是蓍龜？這個問題子路也問過孔子，孔子回答說，蓍和龜都是老者，有智慧?！吧w取其名也。夫蓍之為言耆也，龜之為言舊也，明狐疑之事，常問耆舊也?！眰髡f使用越久越靈驗有神，被稱為“枯龜之骨，死蓍之莖”。
蓍草五百歲的時候形體逐漸變實，七百歲不長枝葉，九百歲變?yōu)樽仙珗詫嵢玷F，一千歲呢，這就是傳說中的，“下有神龜，上有青云?！边@在天下太平的時候才得見，“天下和平，王道得，而蓍莖長丈，其叢生滿百莖”。歷代相傳此草非圣人之地而不生，據說在中國只有山東曲阜孔林、山西晉祠、河南淮陽太昊伏羲陵三個地方生長?！对娊洝げ茱L》中也有“冽彼下泉，浸彼苞蓍”以蓍草懷念明王賢伯的詞句。
當然這些可能只是古人對于自然原始的崇拜敬畏之情吧。太史公司馬遷寫了十表八書十二本紀，三十世家，七十列傳快寫完發(fā)現有個東西，上至國家的政治生活，下至老百姓的日常起居都影響很大，因此專門為蓍龜立傳，《史記.六十九.龜策列傳》（策即蓍草），不過神龜道行再高也沒能算出自己的命運。
蓍草也可以入藥，最早的記載在《山海經·中山經》：“有草焉，狀如蓍而毛，青華而白實，其名曰狼，服者不夭，可以為腹病?！薄渡褶r本草經》記載：“蓍實，味苦，平。主益氣，充肌膚，明目、聰慧、先知。久服，不饑、不老、輕身。生山谷?！彼抉R遷也記載“伏靈者，千歲松根也，食之不死?！狈`指的就是蓍草。據《易緯·乾鑿度》引古《經》說：“蓍生地，于殷凋殞一千歲。一百歲方生四十九莖，足承天地數，五百歲形漸干實，七百歲無枝葉也，九百歲色紫如鐵色，一千歲上有紫氣，下有靈龍神龜伏于下?！薄墩f文解字》也說蓍草“生千歲（才）三百莖?！?/span>
據《淮陽縣志》記載曰“太昊陵后有蓍草園，墻高九尺，方廣八十步”。相傳，伏羲氏就是用蓍草畫八卦的，稱為“揲蓍畫卦”，因此其身價更加高貴?！恫┪镏尽氛f：“蓍千歲而三百莖，故知吉兇”?！侗拧芬步忉?/span>“蓍”說：“草之多壽者，故字從耆”，“耆”者：六十歲而三百以上的人。“迷信的人們用蓍草占卜，預測吉兇。因為年長閱豐而悉事故。以此看來，當年伏羲以蓍畫卦也不是妙手偶得，而是“中觀萬物，”精心選擇的。年長者介紹說：蓍草稀貴，全國只有三處生長此草。除羲陵以外，一是山東曲阜孔廟；一是山西紀念周武王次子叔虞的晉祠；人們把伏羲陵贊譽為“圣神之域”，把蓍草頌之為“靈物”。明時參政王概以蓍草為題留詩“高臺突兀接荒城，風雨年年蓍草生。”還有清雷方曉賞蓍時留詩曰：“晴日春郊暢暖煙，羲陵蓍草正芊芊。”古往今來人們把蓍草視為“靈物”、“神物”，到太昊陵拜祭的人，都會認真地看看蓍草園，聽聽蓍草神奇的傳說。趙宋以來，歷代皇帝也都知道蓍草的稀貴，每年春秋二季派大臣前來祭拜伏羲，返京時都要取回一束蓍草作為憑證，以復王命。
植物志中記載蓍草分布我國北部分布較廣。找蓍草要靠眼觀，一棵生有一二十莖葉，至多者五十莖。生便條直，所以異于眾蒿也。一棵上面出來數個直立枝條。不過要等每年的7-9月份蓍草成熟時便于尋找。還有輔助方法鼻聞，蓍草味道強烈，帶有明顯菊科植物的氣息。
易經，早已成為了國學中的顯學?？墒翘崞稹兑捉洝愤@本書，沒有人會否認設施一本卜筮之書。其實，它的確是卜筮之書。易書本身就是古人用來推演事物變化的文獻。夏連山，商歸藏，再到周文王推演的六十四個卦象變化。
卜筮，用今天話來講，就是以算卦的方式，求問吉兇。不過在古人看來，卜筮并不是一回事。它們是兩門子不同的活動。卜為龜卜，筮為占筮，并不是一個東西。龜卜主要是利用象，占筮則是利用數。卜是在龜甲上鉆孔之后用火燒，根據其裂紋的形象斷之以吉兇，是具體的直觀，比較簡單。筮則是用蓍草或竹簽或木棍作的籌碼進行抽象的數學運算，當然比較復雜了。
一個是直接觀看紋理圖形，一個是利用籌碼替代數字進行數字運算，自然過程不同。盡管過程、形式各異，不過最終殊途同歸，目的都是預言吉兇，以讓人們趨利避害。
《易經·系辭》介紹了大衍筮法的運用方法：大衍之數五十，其用四十有九。分而為二以象兩，掛一以象三，揲之以四以象四時，歸奇于扐以象閏，五歲再閏，故再扐而后掛。
大衍之數五十,其用四十有九。分而為二，以象兩；掛一，以象三。揲之以四，以象四時。歸奇于扐，以象閏；五歲再閏；故再扐而后掛?！臓I而成易，十有八變而成卦?！断缔o傳》
五十五是所謂“大衍之數”。
我們的祖先把從一到十這十個數字分為“天數”和“地數”兩種，聽上去很神秘，其實說白了就是奇數和偶數：
“天數”是一、三、五、七、九，“地數”二、四、六、八、十。
下面，做做數學題：
把五個“天數”加起來：1＋3＋5＋7＋9＝25
再把五個“地數”加起來：2＋4＋6＋8＋10＝30
再把“天數”之和與“地數”之和加起來：25＋30＝55
使用蓍草占卜，首先取50根蓍草，然后拿出一根不用，象征天地奧秘大衍之數。隨后將余下的四十九根蓍草隨意分開，分別握于左右手中。左手象征天，右手象征地。由右手中抽出一根，夾在左手的小指與無名指之間，象征人。
放下右手中的蓍草，用右手數左手中的蓍草，每四根一數，象征四季。最后余下四根或四根以下，夾在左手的無名指與中指之間，象征閏月。
然后再用左手數剛才由右手中放下的蓍草，也是每四根一數，最后余下的四根或四根以下，夾在中指與食指之間。夾在左手小指中的一根與左右手數余下的蓍草，合起來必定是九根，或者是五根。以上是第一變。
將第一次余下的九根或五根蓍草除去，再用四十或四十四根蓍草，按照第一變的方法，同樣隨意分握于左右手。也依上法，由右手取出一根，夾在左手的小指與無名指之間。然后分別數左右手中的蓍草，每四根一數。再將左右手余下的蓍草加上小指間的一根，合起來必定是八根或四根。以上是第二變。
再將八根或四根蓍草除去，把余下的三十二或三十六根蓍草再依第一變的方法進行，最后余下蓍草的合計，必定是八或四。這是第三變。
經由以上三變，就得到了八卦位置在最下方，也就是開始的第一爻。第一變余下的是九或五,第二變和第三變都余下八或四,九與八是多數,五與四是少數。如果三變中有兩次是多數，一次是少數，即九、四、八、九、八、四或者是五、八、八時,就稱作“少陽”,也簡稱為“單”,就是陽爻，記錄成——，即二多一少。
如果三變中有兩次是少數，一次是多數，即五、四、八、五、八、四或者是九、四、四時,就稱作“少陰”,也簡稱為“拆”,就是陰爻。即一多一少,記:_
如果三變都是少數，即五、四、四時，就稱為“老陽”簡稱為“重”,是陽爻,但也可能變成陰爻,即三少,記:——。
如果三變都是多數,即九、八、八時,就稱作“老陰”,簡稱為交”,是陰爻。但也有可能變成陽爻，記錄成×。
“老陰”和“老陽”有可能變化,稱作“變爻”;“少陰”和“少陽”不變化,稱作“不變爻”。以數字表示,“老陰”是“六”,“老陽”是九，即“初六”、“初九”等類中的六或九。相對的,“少”是“八”,“少陽”是“七”。
在經三變得的第一爻之后，依同樣的方法，再做五次計十五變，即可得到其他的五爻。但必須注意,在做爻符號的記錄時,必須按“初”“二”“三”“四”、“上”的順序,由上而下經過整個十八變后,所得到的余數是:九、八、四、五、八、八、九、四、八、九、四、四、九、八、八、五、八、四等六組數字,卦爻就記錄成。
在卦爻中,第五爻×屬老陰,是一個陰的變爻,在為陰爻時,得到的就是泰卦但在第五爻老陰×,變?yōu)殛栘骋粫r,得到的就成了需卦,稱為“泰之需”這時,泰卦是“本卦”,需卦就是“之卦”。問人的占斷,就“本卦”的“變爻”,解說泰卦第五爻即“六五”的“爻辭”,就是求得的卜筮答案。
蓍草占卜的方法費時費力，占卜一次約花費30分鐘，古代卦師后來發(fā)明的銅錢占卜，及梅花易數占卜則快很多。
古人認為蓍草和龜甲一樣具有預知未來的靈性。在河南湯陰羑里城的演易臺前，有一片生長茂盛的蓍草園。蓍草多年生直立菊科草本植物，高三余尺，羽狀葉脈互生。夏秋之際開白花，深秋枯槁，逢春又生。西晉張華的《博物志》言:蓍千歲而三百莖，其本已老，故知吉兇。本品常為占卜之用，故得此名。葉如櫛齒狀深裂，形似而以蜈蚣喻之。
可見古人認為蓍草是生長時間最長的一種草，況且它的莖又很直，正像人若有猶豫不決的事要問有聲望的老年人一樣，進而演化出了蓍草占卜很靈驗的說法。
蓍草到底長什么樣？有圖有真相，還是看圖識物吧？
蓍草，別名鋸齒草、蚰蜒草，正式名稱為云南蓍，學名Achillea wilsoniana Heimerl ex Hand.-Mazz.菊科蓍屬植物多年生草本，莖直立，葉無柄，互生，長線狀披針形，篦狀羽裂，裂片邊緣有銳鋸齒。頭狀花序多數密集于枝頂成復傘房花叢，夏秋間開白花，邊花最多可達16朵；花果期7-9月。分布于中國云南、湖南西北部、湖北西部、甘肅東部等。生于山坡草地或灌叢中。耐寒，喜溫暖、濕潤；陽光充足及半陰處皆可正常生長。不擇土壤，但在排水良好、富含有機質及石灰質的砂壤土上生長良好。全草可入藥，具有解毒消腫，止血，止痛的功能，可以治風濕疼痛，外加蛇毒咬傷。莖、葉含芳香油，可作調香原料。
來源：奧托手繪彩色植物圖譜
