我國古代有“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣”的說法，進(jìn)士是我國古代科舉考試中最高一級的功名。
光緒三十年、公元1904年，慈禧太后老佛爺70歲大壽，大清朝廷甲辰恩科共錄取進(jìn)士273名，這是大清王朝最后一次科舉取士，也是中國一千三百多年科舉考試的最后一次，因此這一批進(jìn)士有末代進(jìn)士之稱，劉春霖被稱為末代狀元、朱汝珍被稱為末代榜眼、商衍鎏被稱為末代探花；因為光緒三十一年，公元1905年9月1日，袁世凱、張之洞等會奏，“科舉一日不停，士人有僥幸得第之心”，第二天，光緒皇帝準(zhǔn)奏。甲辰恩科273名進(jìn)士中，有大名鼎鼎的國民政府主席譚延闿（二甲第35名），還有大名鼎鼎的首任四川都督蒲殿俊（二甲第41名）、開國元勛沈鈞儒（二甲第75名）和辛亥元老湯化龍（二甲第108名）以及與汪精衛(wèi)齊名的大漢奸王賡（后改名王揖唐，二甲第5名），此外，我們分宜縣的鄉(xiāng)黨江西分宜防里古村人歐陽紹祁也在當(dāng)年高中進(jìn)士，名列三甲第27名（總排名第150名）。沈鈞儒生于公元1875年，公元1890年考中秀才，公元1903年應(yīng)鄉(xiāng)試中舉人，公元1904年中進(jìn)士；巧合的是歐陽紹祁也生于公元1875年，也是公元1904年中進(jìn)士，真是名副其實的“同年”。他們都曾經(jīng)是天之驕子，都曾經(jīng)是天子門生，也曾經(jīng)同朝為官，也曾經(jīng)都東渡日本求學(xué)；但是在清末民初社會急劇變化的大變革時代，面對三千年未有之大變局，沈鈞儒與時俱進(jìn)，成為時代的弄潮兒，一次又一次勇立潮頭、走在時代和社會發(fā)展的前列并引領(lǐng)時代的發(fā)展進(jìn)步；歐陽紹祁卻沒有跟上時代發(fā)展的腳步，逐漸掉隊乃至落伍，最后只能歸隱于山林田園并老死于家鄉(xiāng)分宜縣。
光緒三十一年、公元1905年10月14日，沈鈞儒東渡日本求學(xué)，光緒三十二年、公元1906年，大批學(xué)子留學(xué)日本；這批留日學(xué)生不少人成為立憲派骨干乃至領(lǐng)袖人物。光緒三十三年、公元1907年，大清朝廷宣布在中央籌備設(shè)立資政院，各省設(shè)立資政局。不久之后，劉春霖當(dāng)選為中央資政院議員和北直隸省咨議局議員，沈鈞儒當(dāng)選為浙江省咨議局副議長，與沈鈞儒同為甲辰科二甲進(jìn)士的譚延闿、湯化龍、浦殿俊分別當(dāng)選為湖南省、湖北省和四川省咨議局議長。
民國二十五年、公元1936年11月23日，沈鈞儒與章乃器、鄒韜奮、李公仆、史良、王造時、沙千里被國民政府逮捕，這便是震驚中外的“七君子事件”。民國二十五年、公元1936年12月12日，張楊主導(dǎo)的震驚中外的西安事變爆發(fā)。民國二十六年、公元1936年7月7日，震驚中外的盧溝橋事件爆發(fā)，該月底沈鈞儒等七君子交保釋放出獄。
民國三十八年，公元1949年10月1日，北京，天安門城樓，中華人民共和國開國大典現(xiàn)場，75歲高齡的沈鈞儒銀髯飄逸，站在偉大領(lǐng)袖毛主席的身旁，見證了中華人民共和國的誕生。一個小時之前，中央人民政府委員會第一次全體會議在北京中南海勤殿舉行，沈鈞儒當(dāng)選為中央人民政府最高人民法院院長；在一天之前剛剛閉幕的中國人民政治協(xié)商會議第一次會議上，當(dāng)選為中國人民政治協(xié)商會議全國委員會委員和中央人民政府委員。公元1949年12月，在中國民主同盟一屆五中全會上當(dāng)選為副主席，緊接著1953年當(dāng)選為民盟中央第一副主席，1955年張瀾主席逝世后，沈鈞儒代理主席，1956年當(dāng)選為中國民主同盟中央主席、直至去世。公元1963年6月11日，沈鈞儒在北京與世長辭、享年88歲。中華人民共和國成立后，沈鈞儒歷任中華人民共和國中央人民政府委員、最高人民法院院長、全國人民代表大會常務(wù)委員會副委員長、中國人民政治協(xié)商會議全國委員會副主席、中國民主同盟中央主席；中華人民共和國建國以來，沈鈞儒歷任中國人民政治協(xié)商會議第一、第二、第三屆全國委員會副主席，全國人民代表大會第一、第二屆常務(wù)委員會副委員長。
與此形成鮮明對比的是，歐陽紹祁光緒三十年、公元1904年中進(jìn)士，宣統(tǒng)元年、公元1909年清廷公派東渡留學(xué)日本，學(xué)成歸國后曾任萍鄉(xiāng)縣知縣兼檢察官，后致仕回鄉(xiāng)，民國二十九年，公元1940年，任分宜縣立初級中學(xué)（今分宜中學(xué)）首任校長并擔(dān)任《分宜縣志》總纂官。公元1952年在分宜縣逝世，享年77歲。
在此前后，公元1930年，譚延闿因腦溢血突然去世，國民政府為其舉行國葬，享年50歲。公元1942年 ，末代狀元劉春霖因突發(fā)心臟病與世長辭，享年72歲；公元1943年，末代榜眼朱汝珍因中風(fēng)去世，享年73歲；公元1948年，王揖唐以漢奸罪在北平被處以死刑，結(jié)束了其荒唐的一生；公元1963年，商衍鎏在廣州去世，享年88歲。
今天，在首都北京孔廟和國子監(jiān)——帝制后期儒家的最高“神圣空間”，已辟為面向公眾開放的博物館，游人如織。大成門外的廊檐下，靜靜佇立著198通元、明、清進(jìn)士題名碑，講述著這些傳統(tǒng)文化精英曾經(jīng)的毅進(jìn)與恩榮。其中，即有光緒甲辰恩科進(jìn)士題名碑。甲辰題名碑旁，特以銅牌鐫字，曰“末科進(jìn)士題名碑”，并以中英對照的文字略述始末，其中特別舉稱“新中國第一、二、三屆全國政協(xié)副主席以及第一、二屆全國人大副委員長”沈鈞儒——來自浙江秀水的二甲進(jìn)士，清末民國時期的憲政志士，新時期的政法領(lǐng)袖。題名碑上有關(guān)沈鈞儒的信息，或因后人特意琢磨，去除塵障，顯得格外清晰、特別奪目。
其前后左右的“同年”們，姓名與籍貫大多已斑駁難辨。除了少數(shù)人物之外，甲辰恩科進(jìn)士群體的經(jīng)歷與事跡大多已漸行湮沒；而那些冰冷的碑石上所鐫刻的名字，其實無不曾為鮮活之生命體。依據(jù)甲辰進(jìn)士題名碑旁銅牌的標(biāo)識，此碑應(yīng)屬自助導(dǎo)覽機(jī)講解范圍。當(dāng)不同語言、文化及知識背景的過客云集，各自細(xì)聽導(dǎo)覽機(jī)講述“末科進(jìn)士題名碑”的來龍去脈，時空懸隔，背景參差，游客各自體味想必亦大異其趣。前人筆記嘗云：“甲辰為清代末科會試。自隋唐以來之科舉制度，至此而歷數(shù)告終。此榜多知名之士，以之結(jié)科舉之局，頗不落莫?！闭\然如是。甲辰進(jìn)士中頗多引領(lǐng)風(fēng)會的人物，他們的雙眼見過清朝的鑾輦，辛亥的硝煙；見過民國的擾攘，敵寇的入侵；見過政權(quán)的更替，斯文的遠(yuǎn)離。他們在時代洪流中的所學(xué)所思、所做所言、所喜所憂、所懼所惑，伴隨了一個王朝、一個國家、一個族群，走過跌宕起伏、一波數(shù)折的未竟轉(zhuǎn)向。
生逢亂世，在時代大變局中，末代進(jìn)士們的命運(yùn)軌跡在一個個人生十字路口分道而行，最終，同途不同命不同運(yùn)，他們之后的命途各異，有的人注定流芳百世，有的人必須遺臭萬年，有的人可以另辟蹊徑，有的人不得不隨遇而安，還有更多的人只能在短暫的“光宗耀祖”后從此沉寂無聞；沈鈞儒無疑是其中的佼佼者和最優(yōu)秀最先進(jìn)的代表，被后人譽(yù)為“民主人士的旗幟”和“愛國知識分子的光輝榜樣”而俺的鄉(xiāng)黨歐陽紹祁漸行湮沒在歷史的塵埃中的大多數(shù)的一個普通而又非典型的代表而已，不禁讓人唏噓不已。
