湖北桃花江一帶，有一種叫水莽草的毒草，長(zhǎng)得像葛草，開紫色的花，好像扁豆一樣，誰(shuí)要是不小心吃了它，立刻就會(huì)中毒身亡，變成水莽鬼。民間傳說(shuō)，水莽鬼不能投生，必須等到再有人被水莽草毒死之后，找到替身，才能去投生。
有一個(gè)姓祝的書生，去拜訪科舉考試時(shí)，和他同榜錄取的朋友，在路上走得又熱又渴，正好看見路邊一個(gè)老太太支著棚子賣水，他急忙跑過(guò)去，老太太殷勤地把他讓進(jìn)棚內(nèi)，端上一杯水。祝生聞了聞，有一股怪味，不像茶水，于是放下杯子，起身就走，老太太急忙攔住他，一邊對(duì)內(nèi)招呼：“三娘，倒一杯好茶來(lái)?！?br>
不大一會(huì)兒，有一個(gè)少女捧著茶從棚后面走了出來(lái)，看上去有十四五歲，長(zhǎng)得特別漂亮，戴著指環(huán)手鐲，光彩照人，祝生看得目瞪口呆，忙接過(guò)茶杯，放到鼻子下聞了聞，芳香撲鼻，他立即一飲而盡，正準(zhǔn)備向姑娘再要一杯，老太太走了過(guò)來(lái)，祝生一把抓住了姑娘的手，摘下一個(gè)指環(huán)，姑娘紅著臉，微微笑著，祝生情不自禁，問(wèn)姑娘家住在哪里，姑娘輕聲說(shuō)：“你晚上來(lái)吧，我還在這里?！弊Ｉ艘话巡枞~，藏好指環(huán)，才走出了茶棚。
到了朋友家里，祝生忽然感覺惡心難受，便把路上喝茶的事情告訴了朋友，朋友大吃一驚，說(shuō)：“壞了，一定是水莽鬼！我的父親就是死在水莽鬼手中，這個(gè)沒(méi)有救，可怎么辦呢？”祝生嚇壞了，拿出茶葉一看，果然是水莽草，祝生又拿出指環(huán)，把那姑娘的長(zhǎng)相形容了一遍，朋友想了想，說(shuō)：“肯定是寇三娘！”祝生一聽這個(gè)名字和賣茶姑娘一樣，忙問(wèn)朋友是怎么知道的，朋友說(shuō)：“南村有個(gè)姓寇的財(cái)主，女兒長(zhǎng)得很漂亮，數(shù)年前，誤吃了水莽草而死，肯定是她在作怪?！?br>
據(jù)說(shuō)被水莽鬼迷住的人，如果知道水莽鬼的姓名，把它的生前的舊褲子拿來(lái)煮水喝就能痊愈。朋友趕到寇財(cái)主家，把祝生的遭遇說(shuō)了一遍，苦苦哀求他們幫忙，可是寇財(cái)主因?yàn)橛腥私o女兒當(dāng)替身，堅(jiān)決不肯幫忙，朋友十分氣憤的回到了家里，祝生啟齒痛恨，說(shuō)道：“我死后決不讓他的女兒托生?！?br>
朋友找人抬著祝生回家，剛到門口，他就死了。祝母嚎嚎大哭，將兒子埋葬了，祝生丟下一個(gè)兒子，才滿周歲，妻子守了半年，改嫁了。祝母年紀(jì)大了，還要養(yǎng)活小孫子，勞累不堪，終日以淚洗面。
一天，祝母正抱著孫子在屋里掉眼淚，忽然，祝生悄悄的從外面進(jìn)來(lái)了。祝母大驚失色，問(wèn)兒子怎么回來(lái)了。祝生說(shuō)：“兒子在地下聽見母親哭泣，心里實(shí)在難過(guò)，所以回家來(lái)伺候母親。兒子雖然死了，但是在陰間娶了老婆，現(xiàn)在帶來(lái)幫母親干活，您不要傷心了。”祝母問(wèn)：“兒媳是誰(shuí)呀？”祝生答道：“兒子死后，就去尋找寇三娘，可是不知道她去了哪兒，不久前遇到朋友的父親，才知道她已投生到任侍郎家。兒子急忙追了去，把她硬抓了回來(lái)。現(xiàn)在她成了兒子的媳婦，同兒子相處的很好?！闭f(shuō)完，從門外進(jìn)來(lái)一個(gè)女子，十分漂亮，跪在地上給祝母扣頭，祝生說(shuō)：“這就是寇三娘?！彪m然兩人都是鬼，祝母心里也頗感到安慰。祝生吩咐三娘干活，三娘雖然不大會(huì)做活，但溫順聽話，挺討人喜歡，他們就這樣住了下來(lái)。
三娘請(qǐng)求告訴娘家人，祝生不同意，可是祝母按著媳婦的意思，告訴了寇家?？茇?cái)主夫婦聽后大驚，連忙趕來(lái)，見面一看，果然是女兒三娘，心里很不好受。三娘說(shuō)：“人已變成了鬼，又怕什么窮呢？祝家母子，對(duì)女兒情深意厚，女兒十分滿足?！笨苣竼?wèn)：“賣茶的那個(gè)老太太是誰(shuí)呀？”三娘說(shuō)：“她姓倪，她知道自己不能迷惑人，所有特意請(qǐng)求女兒幫助她，現(xiàn)在已投生到省城一個(gè)賣酒的人家了。”三娘看著祝生說(shuō)：“已經(jīng)當(dāng)女婿了，見了岳父岳母還不行禮，你難道絲毫不顧及我的感受嗎？”祝生這才給岳父岳母行禮。
三娘親自做飯做菜，招待父母親?？芗依蟽煽谛睦锖茈y過(guò)，回家后，立即派來(lái)兩個(gè)丫環(huán)幫忙做活，送來(lái)一百兩銀子，數(shù)十匹布，還經(jīng)常送酒送肉?？芗蚁肽钆畠海?jīng)常接三娘回娘家，三娘住幾天就說(shuō)：“家中無(wú)人，早點(diǎn)送女兒回婆家吧?！笨芗夜室舛嗔魞商?，她就自己悄悄的回去了?？茇?cái)主還給女兒、女婿蓋起了大房子，照顧得十分周到?？墒亲Ｉ匀缓拗芗耶?dāng)初的絕情，一次也不去岳父家。
一天，村里有人中了水莽草的毒，死后又活了，人們競(jìng)相傳說(shuō)這個(gè)怪事，祝生說(shuō)：“這是我救活的，我把作怪的鬼給趕跑了?！弊Ｄ刚f(shuō)：“你怎么不找個(gè)替死鬼呢？”祝生說(shuō)：“兒子最恨這些找替死鬼的，正要將他們?nèi)口s跑，怎么肯干這種勾當(dāng)呢？況且，兒子伺候母親很高興，不愿再另外投生了?！睆拇?，附近中了水莽草毒的人，經(jīng)常準(zhǔn)備好酒席，進(jìn)到祝家院里，祈求幫助，一禱告就有靈驗(yàn)。
十年過(guò)去，祝母去世了，祝生和三娘十分悲痛，有客人來(lái)吊孝，他們就叫兒子披麻戴孝，給奶奶哭哀守靈。又過(guò)了兩年，三娘夫婦給兒子娶了個(gè)媳婦，是任侍郎的孫女，原來(lái)，任侍郎的小老婆生了個(gè)女兒，不幾個(gè)月就夭折了，后來(lái)聽說(shuō)祝家發(fā)生的怪石，就找來(lái)和祝生結(jié)了親戚。現(xiàn)在，又把孫女嫁給了祝生的兒子，兩家來(lái)往不斷。
一天，祝生對(duì)兒子說(shuō)：“天帝因?yàn)槲覍?duì)人們有功，封我為'四瀆牧龍君'?，F(xiàn)在我要走了?！辈灰粫?huì)兒，院中來(lái)了四匹馬，拉著黃帷車，馬的四條腿長(zhǎng)滿了鱗甲。祝生夫妻穿戴整齊出來(lái)，一同坐在車上，兒子與兒媳又哭又拜，一轉(zhuǎn)眼，車馬就不見了。同一天，寇家看見女兒來(lái)了，拜別父母，說(shuō)的話同祝生一樣。寇母哭著挽留，三娘說(shuō)：“祝郎已經(jīng)先走了?！币怀鲩T就沒(méi)影了。
祝生的兒子征得寇財(cái)主的同意后，將三娘的尸骨與父親的尸骨合葬了。
本文摘錄于《聊齋志異—水莽草》。
