第六次物種大滅絕，是現(xiàn)代人類真正經(jīng)歷的第一次物種大滅絕。第六次物種大滅絕由人類活動引發(fā)，具體表現(xiàn)為：植物生存環(huán)境被破壞、氣候變化、外來物種入侵、自然資源過度使用和污染等因素，造成許多物種滅絕或瀕臨滅絕。到21世紀末，預計全球變暖會導致1／2的植物面臨生存威脅，超過2/3的維管植物可能完全消失。專家警示，人類應盡快認識到這一現(xiàn)狀，面對可能來臨的第六次物種大滅絕，采取保護措施保護物種多樣性，減少有害物質(zhì)的排放，避免人類受到自然災害的侵擾。[1]
2010年是聯(lián)合國確定的國際生物多樣性年，7月18日，首都科學講堂邀請中科院植物研究所所長、國際生物多樣性計劃中國委員會秘書長馬克平認為，由于人類活動的影響，地球也許正在進入第六次生物物種大滅絕時期。甚至有國外學者認為，當代生物物種的滅絕速度比自然滅絕的速度要快1000倍。在世界自然保護聯(lián)盟(IUCN)2004年物種紅色名錄中包括15589個物種受到滅絕威脅，這其中包括12%的鳥類、23%的獸類、32%的兩棲類、25%的裸子植物、52%的蘇鐵類和42%的龜鱉類。[2]
馬達加斯加一種名為德氏小鸊鷉（Alaotra grebe）的濕地鳥類如今已滅絕，不少科學家根據(jù)這一現(xiàn)象，推斷出地球正迎來“第六次物種大滅絕”。據(jù)悉，此前地球已發(fā)生過五次大規(guī)模生物滅絕事件，其中距今最近的第五次生物滅絕事件發(fā)生在6500萬年前的白堊紀末期，當時共導致20%的陸地脊椎動物、16%的海洋生物以及幾乎所有的哺乳動物死亡。不過，前五次生物滅絕事件都是因環(huán)境因素所致，而即將到來的“第六次物種大滅絕”則是因人為因素。
科學家估計，如果沒有人類的干擾，在過去的2億年中，平均大約每100年有90種脊椎動物滅絕，平均每27年有一個高等植物滅絕。然而，因受人類的干擾，鳥類和哺乳類動物滅絕的速度提高了100至1000倍。此外，在過去的1600年里，有記錄的高等動物和植物已滅絕724種。
生物學家表示，造成德氏小鸊鷉滅絕的原因主要有兩個：第一是當?shù)鼐用駥⑷馐承贼~類引入德氏小鸊鷉的棲息地，從而導致這種水鳥的數(shù)量大幅降低；第二則是人為捕捉進一步壓縮了德氏小鸊鷉的種群數(shù)量，進而加速了該鳥類的滅亡。此外，科學家發(fā)現(xiàn)馬達加斯加地區(qū)其他鳥類物種也在不斷消失。科學家認為，這些現(xiàn)象表明地球生物種類正不斷減少，地球或?qū)⒁齺?#8220;第六次物種大滅絕”。[3]
滅絕后的海洋
在2.5億年前、二疊紀未的物種大滅絕之前，海洋是簡單生物和復雜生物和平相處的家。但大滅絕之后，復雜生物取代了簡單生物，前者數(shù)量是后者的三倍，這種模式一直持續(xù)到今天。這反映了今天復雜的可移動的生物如蝸牛占主導地位，而簡單的固定不動的生物如海百合日趨減少。海百合生有長柄支撐的花狀軀體，通常粘在海洋的深水底部，過濾水中的營養(yǎng)物質(zhì)。
滅絕后的大陸
在以前的滅絕中，最大的動物都不能適應，對蟑螂來說，這將是最佳的時間?；钕氯サ膶?#8220;絕大部分是我們稱為害蟲的那些物種”。事實上，大型鳥類和哺乳動物已經(jīng)處于滅絕的邊緣。超過200千克的哺乳動物是最易滅絕的，這種物種中的80％已被列為瀕臨危險或者剛剛消失。瀕臨危險的大型哺乳動物包括大猩猩、虎、海牛和犀牛的一些種類。巴杰利發(fā)現(xiàn)，鳥類的情況也類似。鳥越大，處于滅絕邊緣的幾率越大。
大滅絕后的凄涼世界，一個死亡地域。地球的元氣很可能永遠恢復不到最大限度。過去5次大滅絕中，“死亡地域”延續(xù)時間最短的一次是20萬年，最長的一次是3百萬到9百萬年。[4]
