她演過各種各樣的母親，始終與電影獎項(xiàng)無緣，
她的表演卻得到了廣大觀眾的喜愛。
她從影50多年塑造的惟一反派角色，
卻獲得了巨大的成功。
她出演了百多部影片，全都是“配角”，
她卻說:“好花要有綠葉配，做好綠葉也不易”。
1917年2月生于吉林，原名張敏。
1937年入滿洲映畫協(xié)會表演訓(xùn)練班，同年在影片《壯志燭天》中飾演母親一角，這讓當(dāng)時(shí)只有20歲的凌元很難接受——青春貌美的姑娘，把臉蛋涂上數(shù)不清的皺紋像什么樣子呢？還是老師的一席話解開了她心中的疙瘩：“相貌是次要的，演技才是立身之本，你不是在表現(xiàn)自己，是在塑造人物；你的目標(biāo)應(yīng)該是做名演員，不是當(dāng)大明星?！崩蠋熃陶d為她注入了勇氣：“對呀！我應(yīng)該當(dāng)名演員，演母親就演母親，豁出去了！”
從那以后，凌元的銀幕形象就一直沒有離開“善良母親”。她一直記著老師對她說過的話:“創(chuàng)作人物，不是演自己”。也懂得了讓觀眾“承認(rèn)戲比承認(rèn)自己更好”。
1946年起任東北電影制片廠演員。
1951年任北京電影制片廠演員。自從進(jìn)入北京電影制片廠后，30多歲的凌元就開始以“善良母親”的藝術(shù)形象亮相于電影銀幕，一直到89歲。
1955年拍攝的《平原游擊隊(duì)》中，凌元飾演李向陽的媽媽，這是她真正“為人之母”以后，第一次扮演媽媽。此時(shí)的凌元已經(jīng)是三個(gè)孩子的媽媽了，對母愛有了更深刻的理解，并將真切的感悟融入了角色之中。她對孩子的那種愛自然地由表演傾瀉出來，真的是動心動情，這樣動情的表演讓觀眾們也同樣受到了感動。
1960年在影片《紅旗譜》中飾演忠厚、善良、賢淑的中國北方農(nóng)村婦女的形象。
影片《紅旗譜》劇照
1962年主演影片《錦上添花》的胖隊(duì)長的，表演輕松自如。凌元覺得， “這么多年，我一直都認(rèn)為《錦上添花》這部喜劇還是非常不錯(cuò)的，以現(xiàn)在的眼光看依然出色！”
1977年凌元參加拍攝《黑三角》，飾演代號“水鴨子”的女特務(wù)“于黃氏”，是凌元藝術(shù)生涯中飾演的唯一一個(gè)反派角色，取得了巨大的成功，凌元飾演的特務(wù)形象深入人心，至今，人們提起電影《黑三角》，對當(dāng)年于黃氏從門縫后面偷窺的陰險(xiǎn)目光仍然記憶猶新，成了中國電影史上的一個(gè)經(jīng)典，更成為很多人心中難忘的回憶。
《黑三角》中飾演代號“水鴨子”的女特務(wù)“于黃氏”
自1984年離休后，凌老就一直沒閑著，除拍了好多戲外，還參加很多活動，尤其喜歡參加老齡委和幫教青少年的公益活動。
86歲時(shí)還演了《新甜蜜事業(yè)》。
凌元90歲那一年，應(yīng)邀在電視劇《春風(fēng)沐雨》中扮演了一個(gè)部長的母親。十幾場的戲，凌元每場都是一氣呵成，臺詞也是一個(gè)字不差。如此了得的臺詞功夫，無不令在場的晚輩們驚嘆、佩服。
2012年1月20日逝世，享年95歲。
談起大家都羨慕的臺詞功夫，凌元說:其實(shí)在生活中，我這個(gè)年齡已是丟東忘西的人。但我的職業(yè)習(xí)慣是要求自己臺詞一個(gè)字都不能錯(cuò)，不背好臺詞不能進(jìn)片場，我多年來形成了這個(gè)習(xí)慣。凌元說，我從來沒覺得背臺詞有多難，因?yàn)閷σ粋€(gè)演員來說，演戲的最大壓力不是背臺詞，而是創(chuàng)作人物的過程。
現(xiàn)在94歲高齡的凌元不僅精神充實(shí)，而且身體硬朗，用不著請保姆，力所能及的家務(wù)事老人家一概自己料理?；蛟S，這就是凌元藝術(shù)常青的秘密。這是生活中真實(shí)的凌元，也是那個(gè)雖然“拍片無數(shù)，和各種電影獎項(xiàng)無緣”，卻依然快樂生活、快樂創(chuàng)作的凌元。
凌元從影五十年，塑造了百部影片中農(nóng)村中老年婦女的銀幕形象，以喜劇見長。她演過各種各樣的母親。雖然始終與電影獎項(xiàng)無緣，她的表演卻得到了廣大觀眾的喜愛。她藝術(shù)生涯中塑造的惟一反派角色，也是她惟一不愿意扮演的角色，卻獲得了巨大的成功。她已出演了百多部影片，卻無一例外，全都是“配角”。她卻說:“好花要有綠葉配，做好綠葉也不易”。在凌元心里，得到什么大獎都不如觀眾的夸獎，金杯銀杯都不如觀眾的口碑，她很珍惜和觀眾之間真摯的感情。
