文圖/李大光（中國(guó)科學(xué)院大學(xué)）
本文節(jié)選自《知識(shí)就是力量》雜志
外星人長(zhǎng)什么樣？科學(xué)家認(rèn)為，外星人的大小和形狀由重力、環(huán)境密度和能量來(lái)源決定。
像植物一樣的外星人是不可能的，因?yàn)楣夂献饔貌还膭?lì)復(fù)雜的生存策略。如果這種生命是在厚厚的大氣層中進(jìn)化而來(lái)，它很可能是一種水平的生物。
較稀薄的大氣有利于直立行走的動(dòng)物。兩條腿和兩條胳膊比四條腿更有效率，所以結(jié)合對(duì)稱法則，外星人也不可能像人類一樣進(jìn)化：兩足直立。
當(dāng)我們考慮到95%的宇宙（暗物質(zhì)和暗能量）是我們的感官或技術(shù)無(wú)法感知的時(shí)候，那么很可能外星人就在那里。所以有人可能會(huì)說(shuō)，大多數(shù)外星人看起來(lái)什么都不像，因?yàn)樗麄兪请[形的。
一句話，沒(méi)有見(jiàn)到外星人之前，地球人對(duì)它們一無(wú)所知。但關(guān)于外星人的探索可從未止步：
探索外星智慧生命
1896年
最早探索外星智慧生命的人大概就是尼古拉·特斯拉。
1896年，他認(rèn)為他的無(wú)線電力傳輸系統(tǒng)可以與火星上的生命取得聯(lián)系。1899年，當(dāng)他在科羅拉多斯普林斯實(shí)驗(yàn)站進(jìn)行實(shí)驗(yàn)時(shí)，他認(rèn)為自己已經(jīng)探測(cè)到了火星發(fā)出的信號(hào)，因?yàn)楫?dāng)火星在夜空中落下時(shí)，一個(gè)奇怪的、重復(fù)的靜態(tài)信號(hào)似乎被切斷了。
雖然特斯拉什么也沒(méi)探測(cè)到，但是，他開(kāi)啟了人類對(duì)外星生命的探索歷程。
▲尼古拉·特斯拉和他建造的無(wú)線電能傳輸塔：沃登克里弗塔
“搜尋地外文明研究中心”啟動(dòng)
1999年
人類已經(jīng)開(kāi)始利用探測(cè)器和儀器研究太陽(yáng)系和其他行星系統(tǒng)中的其他行星和衛(wèi)星，以尋找曾經(jīng)支持簡(jiǎn)單生命存在的證據(jù)。
由加州大學(xué)伯克利分校建立的“搜尋地外文明研究中心”（SETI）于1999年5月啟動(dòng)。該中心一直致力于了解宇宙中生命的起源，并探測(cè)和分析來(lái)自地球以外地方的生命跡象。這項(xiàng)工作包括研究太陽(yáng)系內(nèi)的微生物生命，例如火星表面或木星衛(wèi)星歐羅巴（Europa）冰層下的微生物。
到2009年6月28日，搜尋地外文明項(xiàng)目已經(jīng)有超過(guò)18萬(wàn)的積極參與者，目前外星信號(hào)搜索網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)涵蓋整個(gè)天體的20%左右。
開(kāi)普勒探測(cè)系外的行星研究計(jì)劃
2013年
目前開(kāi)普勒探測(cè)系外的行星研究計(jì)劃搜索范圍有1000億~4000億顆系外行星，其中3500多顆是候選或已確認(rèn)的系外行星。2013年11月4日，天文學(xué)家根據(jù)開(kāi)普勒太空任務(wù)的數(shù)據(jù)報(bào)告稱，銀河系中可能有多達(dá)400億顆地球大小的行星在類太陽(yáng)恒星和紅矮星的宜居帶中運(yùn)行。
▲人類一直在努力探索系外行星
攜帶質(zhì)粒DNA的TEXUS-49火箭發(fā)射升空
2014年
2014年10月，一枚TEXUS-49火箭從瑞典北部基盧納的雅斯蘭吉太空中心發(fā)射升空，其表面攜帶著質(zhì)粒DNA?？茖W(xué)家們驚奇地發(fā)現(xiàn)，DNA在13分鐘的飛行中存活了下來(lái)。當(dāng)火箭返回地球時(shí)，研究人員在三個(gè)位置都發(fā)現(xiàn)了高達(dá)53%的DNA存在于螺旋頭的凹槽中。
據(jù)研究人員稱，多達(dá)1/3的DNA仍具有生命功能。這就是說(shuō)，在火箭有效載荷艙內(nèi)部的最高溫度達(dá)到130℃（266℉），外部氣體溫度達(dá)到了1000℃（1832℉）的條件下，生命仍然可以存活。也就是說(shuō)，生命完全有可能穿越宇宙巨大的空間到達(dá)任何一個(gè)星球，如果這個(gè)星球具有適合生命存在的條件，生命就有可能在其他星球上延續(xù)并進(jìn)化。
▲2014年10月，一枚TEXUS-49火箭從瑞典北部基盧納的雅斯蘭吉太空中心發(fā)射升空
美國(guó)國(guó)家航空航天局火星探測(cè)器新發(fā)現(xiàn)
2014年
2014年12月9日， 美國(guó)國(guó)家航空航天局火星探測(cè)器發(fā)現(xiàn)火星上數(shù)十億年前形成的火山口曾經(jīng)充滿了水。這個(gè)發(fā)現(xiàn)足以證明火星完全有可能與太陽(yáng)系中的地球一樣，有微生物的存在。
▲火星探測(cè)器發(fā)現(xiàn)的火星上數(shù)十億年前形成的、曾經(jīng)充滿了水的火山口
火星的冰蓋
2018年
2018年5月13日，ExoMars微量氣體軌道器拍攝到火星南極部分冰蓋的照片?；鹦莾蓸O有巨大的冰帽，這些冰帽主要由水冰組成，并沉積在含有不同數(shù)量塵埃的地層中。它們被稱為火星極地層狀沉積物（PLD）。
在這里，卡西斯號(hào)拍攝到了這個(gè)邊緣隕石坑內(nèi)殘留的沉積物。通過(guò)相機(jī)的濾色器，可以看到圖層在顏色和亮度上的美麗變化。它突出了圖片頂部明亮的冰和更紅的沙沉積物?；鹦强燔囂?hào)（Mars Express）首次揭露了火星上曾存在湖泊的地質(zhì)學(xué)證據(jù)。這些湖泊曾存在于這顆紅色星球的地表深處、且水系相互連通，其中五個(gè)還可能含有對(duì)生命至關(guān)重要的礦物質(zhì)。
▲ExoMars微量氣體軌道器拍攝到火星南極部分冰蓋的照片
發(fā)現(xiàn)比地球還美妙的家園
2018年
2018年6月11日，美國(guó)國(guó)家航空航天局的錢德拉太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，距離地球4光年，環(huán)繞半人馬座阿爾法星的行星，可能比我們最初認(rèn)為的更適合生命存在。那是一個(gè)比地球還美妙的家園。
但是，在探測(cè)這顆行星時(shí)，當(dāng)飛行器以1/5的光速在宇宙中飛行，即使很小的撞擊都會(huì)造成巨大的傷害。突破攝星（Breakthrough Starshot）研究團(tuán)隊(duì)正在計(jì)劃發(fā)射一顆小飛船，探測(cè)在飛往“比鄰星”的路上將會(huì)遭受多少宇宙間塵埃與顆粒的沖擊。
該雄心勃勃的計(jì)劃將要發(fā)射的飛行器僅有幾克重，用激光作動(dòng)力，以星際速度飛行，其目標(biāo)是在20年內(nèi)到達(dá)“比鄰星”。期望這個(gè)小小的飛行器能夠拍攝到可能遇到的行星的圖片。
月球表面有液態(tài)水
2019年
2019年3月13日，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)月表有液態(tài)水。月球表面的物質(zhì)中確實(shí)存在液態(tài)水，這種物質(zhì)被稱為風(fēng)化層。現(xiàn)在，月球勘測(cè)軌道飛行器（LRO）已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，月球表面的水實(shí)際上在月球白天會(huì)四處流動(dòng)。
雖然截止目前我們尚未清楚外星人是否存在，更不知道他們長(zhǎng)什么樣，但尋找地外智慧生物，正成為一項(xiàng)嚴(yán)肅的科學(xué)挑戰(zhàn)，期待未來(lái)有更多發(fā)現(xiàn)！
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