在明王朝存在的二百七十六年里，宣府鎮(zhèn)(今張家口市宣化區(qū)、宣化縣)以北疆“九邊”之首聞名于世。明太祖封其十九皇子為谷王，曾就藩宣府;明成祖朱棣五次北征，三次駕巡宣府鎮(zhèn)城;建于明代的清遠樓、拱極樓、鎮(zhèn)朔樓號稱“塞北三樓”，而清遠樓以其造型別致玲瓏，素有“小黃鶴”之譽。
作為軍事重鎮(zhèn)，宣府的教場那時與“大同的婆娘”、“薊鎮(zhèn)的城墻”一起贏得了塞上“三絕”的美譽。
“宣府的教場”是說長城中段防線御敵練兵為全國之冠的狀況。教場是古代操練和檢閱軍隊的場地。宣化在元代為宣德府，明洪武三年改為宣府，洪武二十六年設前、左、右三衛(wèi)，次年明太祖發(fā)動北平軍士筑宣府城，第二年又封皇子朱*為谷王，就藩宣府，展筑城垣，從此這里就成了明朝最為重要的邊防重鎮(zhèn)之一了。但由于北元各部侵擾多從這一帶進入，故歷來戰(zhàn)事和屯兵最多。據(jù)《宣府鎮(zhèn)志》記載，從洪武元年(1368年)起至崇禎二年(1629年)的261年里，共發(fā)生過重大戰(zhàn)斗92次，其中敵方入侵81次。屯兵最多時達十五萬之眾。宣德五年(1430年)置宣府鎮(zhèn)，設萬全都指揮使司，成為全國十七個“省軍區(qū)”之一，管轄兩個州、十五個衛(wèi)、兩個千戶所、五個堡、七座城。這一段的長城從成化年間總督余子俊開始，經(jīng)嘉靖時總督翁萬達、楊博等數(shù)十年的修建，較為堅固，軍事設施可謂齊備。特別是景泰年間，昌平侯楊洪鎮(zhèn)守宣府時，御軍嚴肅，軍士操練過硬，“騎座善馳射，步兵善弓弩”，“士兵精壯，為一時邊將冠”。到了隆慶、萬歷年間，王崇古、方逢時任宣大山西總督期間，堅持“謹烽火、遠斥侯，繕甲兵、勤操練”，經(jīng)過多年歷任官員的嚴格整飭和訓練，在當時可謂兵強馬壯、器械犀利，特別是其教場之盛與戚繼光治下的“薊鎮(zhèn)的城墻”同為世人所稱道。
據(jù)《宣府鎮(zhèn)志》記載，當時宣府鎮(zhèn)所轄各州、衛(wèi)、所、堡、城均有教場、演武廳、軍器局、火藥局、神機庫、神槍庫等設施。其中宣府鎮(zhèn)城的教場規(guī)模最大，最為壯觀。建在昌平門外一里多地，建于洪熙初年，房屋、墻垣全用磚石砌成，時名“將臺”，內(nèi)有演武廳。嘉靖八年(1529年)都御史劉源清增筑高臺于前，名曰閱軍臺。東西兩邊建有各營將領的“官廳”。可惜以后毀于戰(zhàn)亂。
那時軍士的操練，自下而上定期選拔赴上一級驗試，獎優(yōu)罰劣?！败娛坎津T皆善，將領各以其能受賞，否則罰。軍士給錢六百為道里費。將領自指揮使以下，所統(tǒng)軍士三分至六分不中者，次第奪俸;七分以上，次第降官至為軍止。都指揮軍士四分以上不中，奪俸一年;六分以上罷職”。
至于“大同的婆娘”之所以受人稱道，一種解釋是因為其多出美女，不但在遼代養(yǎng)育了漂亮聰慧、頗有作為的肖太后，而且在明朝正德年間引得紈绔皇帝武宗朱厚照慕名而來微服巡幸。大同婦女舊日受世人津津樂道的另一個原因，是她們的腳裹得特別小，且有“賽腳”之風。還有一種解釋見于明朝人沈德符的《野獲編》：“所謂‘大同的婆娘’，大同代筒王所封，樂戶較他藩多數(shù)倍，今在花籍者尚二千人。京師城內(nèi)外，不隸三院者，大抵皆大同籍中溢出流寓，古所謂‘路歧散樂’者是也?！边@里指的就是妓女了。明代大同的“婆娘”與揚州的“瘦馬”均為世所艷稱?，F(xiàn)在看來，這并非大同歷史上的光榮。假如你到大同，初識當?shù)貗D女，想夸獎人家?guī)拙?，你可以對她稱道肖太后、鐵鏡公主，可千萬別引用“大同的婆娘”一說。因為這不同于“陜北的婆姨”，那是褒義，這卻是鄙稱。當?shù)厝酥朗橇R人、揭祖宗老底的話，自然不愛聽。細考起來，《辭?！芬颂兆趦x《南村輟耕錄》卷十四“婦女曰娘”：“謂婦人之卑賤者，曰幾娘、曰某娘，鄙之曰婆娘?！薄端疂G》寫西門慶與潘金蓮眉目傳情：“西門慶這廝一雙眼只看著那婦人;這婆娘一雙眼也把來偷脧西門慶?！?/p>
