正統(tǒng)十四年（1449年），瓦剌頻繁進犯大明領(lǐng)地，在王振的慫恿下，年輕氣盛的朱祁鎮(zhèn)決定要親征瓦剌。
出征途中，毫無作戰(zhàn)經(jīng)驗的王振獨攬軍中大權(quán)，一系列錯誤的軍事戰(zhàn)略，讓明軍一度陷入了絕境。
最終，在土木堡被瓦剌大敗，二十萬精銳軍隊盡損，文武百官皆死于混戰(zhàn)，朱祁鎮(zhèn)被俘。
這一變故，一直以來都被認為是明朝由盛轉(zhuǎn)衰的一個轉(zhuǎn)折點。其實不然，土木堡之變雖然讓明朝損失慘重，但在于謙等人的力挽狂瀾之下，明朝的主體可以說是承接下來，并沒有太大的問題。
可在“奪門之變”發(fā)生后，朱祁鎮(zhèn)的皇權(quán)被削弱，于謙等權(quán)臣被誅殺，黨派之爭越演越烈，國勢頹廢，這才是明朝一個由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點，明朝的一個分水嶺。
正統(tǒng)十四年，“也先遣使二千多人進馬，詐稱三千人。王振怒其詐，減去馬價，使回報”。
自此，明朝與瓦剌的關(guān)系因“馬價”而惡化了，阻礙了雙方的貿(mào)易，瓦剌也無法通過明朝獲得大量的財物。
后來，也先想通過與明朝聯(lián)姻來重新打開市場，于是遣人入貢，以“貢馬”為聘禮來聯(lián)姻。但是，朱祁鎮(zhèn)只回復了“無需姻意”四字，這事就沒有了下文。
也先因此耿耿于懷，越想越氣，于是決定舉大兵進攻明朝領(lǐng)地大同。八日，也先兵到，大同失利，塞外城堡皆淪陷。
大同失利的消息傳到京師，朝廷本來決定是讓駙馬都尉井源等四將，各率萬人來抵御瓦剌的。但是，宦官王振卻一直慫恿明英宗朱祁鎮(zhèn)親征。
朱祁鎮(zhèn)本身就有一個“英雄夢”，希望可以像朱棣和朱瞻基一樣，馳騁沙場，上陣殺敵。而王振的慫恿，無疑是喚起了他內(nèi)心的激情，下令“二日即行”，可見其中倉促，軍事準備肯定是不充足的。
對于朱祁鎮(zhèn)的魯莽，大臣們是反對的，吏部尚書王直率百官勸諫朱祁鎮(zhèn)，但不聽。
很快，朱祁鎮(zhèn)讓宦官金英輔佐郕王鎮(zhèn)守北京，親自率領(lǐng)英國公張輔、成國公朱勇、戶部尚書王佐、兵部尚書鄺埜等人，合兵二十萬征討瓦剌。
在出征途中，朱祁鎮(zhèn)不重用有大才的張輔、朱勇等人，而寵信王振，沒有作戰(zhàn)經(jīng)驗的王振獨攬軍中決策大權(quán)。
最終，王振在軍事上的一系列錯誤的指揮，明軍在土木堡大敗，二十萬大軍皆損，隨行的大臣皆死，而且朱祁鎮(zhèn)被俘。
對于這場的的記載，《明史·紀事本末》載：“眾裸袒相蹈藉死，蔽野塞川”，“英國公張輔，尚書鄺埜、王佐，學士曹鼐、張益而下數(shù)百人皆死”。
這時，完全可以說明朝到了生死存亡的關(guān)頭。朱棣時期留下的五十萬大軍盡損，最為精銳的三大營也戰(zhàn)死，損失財物數(shù)不勝數(shù)。
而且功勛集團、文臣集團和靖難集團的主要成員消失殆盡，將領(lǐng)將會面臨無人可用的窘境。
同時，邊防如同虛設(shè)，邊防政策由積極進攻轉(zhuǎn)變?yōu)楸粍臃朗?，最終形成了著名的九邊防御體系。
最為重要的是，皇帝是在明朝的政治體系中不可缺少的一環(huán)，是保證國家正常運行的前提，可作為皇帝的朱祁鎮(zhèn)卻被俘了，明朝廷無疑是“群龍無首”。
所以，有些人就認為“土木堡之變”是明朝由盛轉(zhuǎn)衰的一個轉(zhuǎn)折點，這也是有道理的。但是，筆者認為“土木堡之變”雖然讓明朝損失慘重，但也是一次大洗牌，為于謙、石亨等新人的崛起提供了機會，而這些新人的才能也不錯，完全可以掌管好朝廷上上下下。
而于謙等人的出現(xiàn)，更是打破了先前宦官專權(quán)的局面，恢復了往昔文官集團掌管朝中大權(quán)的局面，不至于文官想要有所作為，卻步步局限宦官之手。同時，郕王朱祁鈺登上皇位，更是解決了君臣不同心的局面。
所以，就算那時面臨的困難很大，但在于謙等人的運籌帷幄之下，明朝的主體承接下來了，更是迎回了皇帝朱祁鎮(zhèn)，這也是實力所在。
而且，這也證明這批新人并不差，假以時日，通過政策改革，明朝還是會恢復往日的光輝。
可是，后來朱祁鈺病重，石亨、徐有貞、曹吉祥等人助朱祁鎮(zhèn)南宮復辟，重新登上皇位，史稱“奪門之變”。這一場變故，才是明朝的一個分水嶺。
英宗天順元年春正月壬午，武清侯石亨、副都御史徐有貞等迎上皇復位。
在幫助朱祁鎮(zhèn)南宮復辟后，石亨、徐有貞、曹吉祥等人也得到了封公進爵，掌管朝中大權(quán)，徐有貞更是直接進入內(nèi)閣，石亨被封為忠國公，曹吉祥則是升為司禮監(jiān)太監(jiān)，總督京軍，其嗣子曹欽得授都督同知。
而且，景泰朝大臣遭到排陷打擊，大學士陳循、刑部尚書俞士悅、工部尚書江淵、吏部左侍郎項文曜等被發(fā)配到遼東鐵嶺衛(wèi)充軍，大學士蕭镃、商輅，兵部右侍郎王傳等被罷職為民，于謙等人更是被誅殺。
這時，京師保衛(wèi)戰(zhàn)的功臣可以說被殺光了，只留下了一批才智平平，內(nèi)心貪婪之臣，無心朝政，只為自身的利益。
因為于謙等權(quán)臣的消失，朝廷內(nèi)外空缺的官位眾多，石亨、徐有貞、曹吉祥就大力扶持自己的親信，讓他們位居高位，以至于形成了“石—徐—曹”三人相互合作，又相互競爭的局面。
最終，黨派之爭越演越烈，“石—徐—曹”三人只顧功名利祿，為自身爭奪權(quán)力，嚴重影響了明朝政策的實施，經(jīng)濟也難以得到恢復，軍事問題更是得到任何的解決。
這才是明朝的一個分水嶺，朱祁鎮(zhèn)重新登上皇位，殺掉了一心為明朝的大臣，扶持了一批功利性極強的大臣，更是帶來一場黨派之爭，讓明朝的經(jīng)濟、政治和軍事難以得到恢復與解決。
在“奪門之變”發(fā)生后，經(jīng)過一段時間的折騰，朝政總算是安定下來，此時應(yīng)該注意恢復明朝的政治體系，恢復經(jīng)濟。
可是，“奪門”的功臣卻并不把這些國家大事放在心上，一心只為自己的功名利祿著想。沒過多久，“石—徐—曹”三人就為各自爭奪權(quán)力展開了一系列鉤心斗角的斗爭。
天順元年(1457)五月，御史楊瑄上疏彈劾曹、石強奪民田、冒功濫職等罪。朱祁鎮(zhèn)召徐有貞和李賢來詢問情況，二人皆說：“瑄所言公正，不避權(quán)幸，宜從其請?！?/strong>
于是朱祁鎮(zhèn)下詔褒獎了楊瑄，并命巡按御史前去覆勘侵奪民田事。在遭受到徐有貞打擊后，本有矛盾、利益相爭的曹吉祥和石亨卻聯(lián)合起來，一起策劃誣陷徐有貞。
朱祁鎮(zhèn)寵信徐有貞，經(jīng)常召徐有貞到深宮密談。于是，曹吉祥就密令小宦官偷聽其中消息，再故意泄露給朱祁鎮(zhèn)，挑撥朱祁鎮(zhèn)與徐有貞的關(guān)系。
后來，石享、曹吉樣哭哭啼啼地說內(nèi)閣下令讓御史排擠誣陷“奪門”的功臣，并且表示自己是忠誠的，打感情牌，這也說動了朱祁鎮(zhèn)。
于是，朱祁鎮(zhèn)下令科道官彈劾徐有貞、李賢“獨專擅威權(quán)，排斥勛舊”，徐有貞、李賢很快也被速捕入獄。
在徐有貞下獄后，曹、石二人為了完全消除隱患，進一步陷害徐有貞，徐有貞被發(fā)往云南為民。
在這次斗爭中，曹吉樣、石亨兩人獲得全勝，朝廷中也沒有人可以制衡二人。于是，石、曹二人更加肆無忌憚地專權(quán)亂政，一掌外朝，一掌內(nèi)廷，權(quán)傾朝野，毫無人臣禮，朱祁鎮(zhèn)的地位受到威脅。
當時，朱祁鎮(zhèn)南宮復辟時，動用的將士不夠一千，可石享弟侄家人以“奪門”功升遷者就已多達四千余人。而且，石享還公開賣官，“以貨之多寡為授職美惡，入之先后為得官遲早”。
后來，朱祁鎮(zhèn)以石彪為突破口，對石亨的勢力進行打擊，最終石亨坐獄瘐死。而曹吉祥看到石亨如此下場，害怕自己也會如此，于是就密謀造反。
但是，幸好有李賢、孫鏜等人的相助，朱祁鎮(zhèn)才成功地消滅了叛軍，曹吉祥勢力被清除得一干二凈，曹吉祥也被磔刑于市。
至此，經(jīng)過數(shù)年的黨派之爭，明朝廷的政局才算穩(wěn)定下來，朱祁鎮(zhèn)才有空抽開身去恢復國家的經(jīng)濟和軍事。
土木堡之變，雖然讓明朝損失慘重，但是假如沒有奪門之變，于謙等權(quán)臣沒有被處死，假以時日，明朝的經(jīng)濟、軍事是可以得以恢復的，并不一定會由盛轉(zhuǎn)衰。
可是，偏偏此時發(fā)生了“奪門之變”，于謙等人被誅殺，石亨等人上位，卻一心只為功名，從沒想過國家大事，以至于明朝廷的經(jīng)濟、軍事一直得不到恢復，由盛轉(zhuǎn)衰，成為明朝的一個分水嶺。
【小皮】
參考資料：《明史》、《明史紀事本末》
