西漢的“七國之亂”和西晉的“八王之亂”用血淋淋的教訓(xùn)告訴后世藩王制度不利于中央集權(quán)，但朱元璋創(chuàng)立明朝時還是設(shè)立了藩王制度，將兒子們分封到各地當(dāng)藩王，沒有皇上傳召不能擅自離開封地。
人算不如天算，朱元璋以為太子朱標(biāo)能順利繼承大統(tǒng)，然而朱標(biāo)才37歲就英年早逝，朱元璋最有希望接替朱標(biāo)當(dāng)皇帝的兒子是燕王朱棣，但朱元璋想找個心慈仁厚的人當(dāng)皇帝，朱棣跟他一樣爭強(qiáng)好勝，不是他心目中最理想的人，駕崩前就立了朱標(biāo)的兒子朱允炆當(dāng)皇帝。
朱元璋活著的時候也擔(dān)心藩王會造反，他就給藩王增加了諸多限制，只給藩王部分軍事指揮權(quán)和軍隊(duì)人馬，并且派遣地方官員監(jiān)視他們，建文帝朱允炆繼位之后政治經(jīng)驗(yàn)沒有朱元璋老道，明朝所有精銳部隊(duì)都到了藩王手上，藩王在自己的封地有了自己的部隊(duì)行政體系，給皇權(quán)造成極大威脅。
漢高祖劉邦削藩是一步步慢慢來，朱允炆卻操之過急，剛登基便急不可耐削藩，而且下手非常狠，他最拿先前做過錯事軟柿子下手，將周王、代王、湘王、齊王、岷王貶為庶人，湘王性情剛烈，忍受不了別人說他造反的屈辱，攜帶全家自焚。
朱棣看已有5個王爺?shù)古_，而且第一個倒臺的就是自己的親弟弟周王，他知道朱允炆削藩主要還是沖著自己來的，在這種情形下他就是不想反都不行，就私自招兵買馬，在家里筑了個養(yǎng)雞舍，用雞鳴的聲音掩蓋操練士兵和鍛造兵器的聲音。
1399年，朱棣以“清君側(cè)”為名義率軍南下討伐朱允炆，朱元璋生前將武將幾乎殺光，朱允炆身邊沒有可用的人才，朱棣只用三年就帶人攻入南京，至于朱允炆是逃走了還是當(dāng)場死在南京，歷史學(xué)界有很大爭議。
《明史》上說“宮中火起，燕王遣中使出帝后尸于火中?！鼻《哪?。清朝重修的《明史》又換了一種說法“棣遣中使出后尸于火，詭言帝尸。”《明史》的兩個說法，前者是朱棣攻入南京后發(fā)現(xiàn)皇宮著火，朱允炆不見了，太監(jiān)從火場抬出一具燒焦的尸體，這具尸體就是朱允炆。后者的說法是，朱棣撒謊了，抬出的那具尸體是其他人頂替的，朱允炆不知道到哪去了。
有傳言稱，朱棣之所以讓鄭和下西洋是懷疑朱允炆逃到了西域，所以讓鄭和邊下西洋邊找朱允炆，可鄭和都七下西洋了還沒找到朱允炆。如果朱允炆還活著，朱棣找錯了地方，康熙年間的《武定府志》透露建文帝“止于獅山正續(xù)寺數(shù)十年”。
正續(xù)寺創(chuàng)建于1311年，位于云南獅子山，寺廟前院有兩棵高聳入云的孔雀杉，傳說是朱允炆親手栽的。朱允炆為了躲避朱棣的追捕到處躲躲藏藏，最后到正續(xù)寺落腳，在這里度過他的余生。他死后，正續(xù)寺帝王宮供奉著三尊佛像，中間的那個就是他，神龕上寫著“明惠帝”。
指向朱允炆最后生活在正續(xù)寺的證據(jù)還有很多，其中兩副對聯(lián)非常明顯，這兩幅對聯(lián)是“僧為帝，帝亦為僧……叔負(fù)侄，侄不負(fù)叔……?！绷硪桓笔牵骸?strong>叔誤景隆軍，一片婆心原是佛；祖興皇覺寺，再傳無子復(fù)為僧。”
朱允炆從小接受儒家教育長大，性格比較溫良，他知道自己如果要復(fù)辟，那么天下又要大亂，吃苦的還是老百姓，明朝老百姓從元末到明初經(jīng)歷了無數(shù)戰(zhàn)亂，如果還要繼續(xù)打仗，他們內(nèi)心肯定受不了，為了天下蒼生著想他放棄了皇位，再加上朱棣的政績出色，他也沒必要出來。
朱棣上位之后也面臨削藩，不過他比朱允炆狡猾多了，他對每個藩王都很有禮貌，藩王犯了錯他也只是口頭教訓(xùn)一下，不會像朱允炆一樣粗暴對待，等藩王信任他了再慢慢削掉兵權(quán)，但他只是削兵權(quán)不削待遇，藩王也懶得計(jì)較，做一個有吃有喝的王爺其實(shí)比做日理萬機(jī)的皇帝更舒服，很少有人想砸掉自己的飯碗去造朱棣的反。
