風行一時的牡丹玩賞確實為唐宋經濟文化生活增色不少。不過具有憂患意識和批判精神的詩人們卻從中看到了潛藏的危機。唐代大詩人白居易的新樂府首先觸及到了這一點，其在《秦中吟·買花》中寫道：
帝城春欲暮，喧喧車馬度。
共道牡丹時，相隨買花去。
貴賤無常價，酬直看花數(shù)。
灼灼百朵紅，戔戔五束素。
上張幄幕庇，旁織巴籬護。
水灑復泥封，移來色如故。
家家習為俗，人人迷不悟。
有一田舍翁，偶來買花處。
低頭獨長嘆，此嘆無人喻。
一叢深色花，十戶中人賦。
與白居易同時的李肇在《唐國史補》里說：“京城貴游，尚牡丹三十余年矣。每春暮，車馬若狂，以不耽玩為恥。執(zhí)金吾鋪宮圍外寺觀，種以求利，一本有值數(shù)萬者。”這首詩，通過對“京城貴游”買牡丹花的描寫，揭露了社會矛盾的某些本質方面，表現(xiàn)了具有深刻社會意義的主題。
全詩分兩大段。“人人迷不悟”以上十四句，寫京城貴游買花；以下六句，寫田舍翁看買花。
京城的春季將要過去，大街小巷來來往往奔馳著喧鬧不已的車馬。都說是牡丹盛開的時節(jié)，人們呼朋引伴、爭先恐后地趕去買花。一開頭用“帝城”點地點，用“春欲暮”點時間。“春欲暮”之時，農村中青黃不接，農事又加倍繁忙，而皇帝及其臣僚所在的長安城中，卻“喧喧車馬度”，忙于“買花”。以“喧喧”狀“車馬度”，其男癲女狂、笑語歡呼的情景與車馬雜沓、填街咽巷的畫面同時展現(xiàn)，真可謂聲態(tài)并作。下面的“共道牡丹時，相隨買花去”，是對“喧喧”的補充描寫。借車中馬上人同聲相告的“喧喧”之聲點題，用筆相當靈妙。
這四句寫“買花去”的場面，為下面寫以高價買花與精心移花作好了鋪墊。接著便是這些驅車走馬的富貴閑人為買花、移花而揮金如土?！白谱瓢俣浼t，戔戔五束素”，“戔戔”，委積貌，形容二十五匹帛堆積起來的龐大體積。古代以五匹為一束?！拔迨亍?，即二十五匹帛?！缎绿茣?/span>·食貨志》曰：“自初定'兩稅’時錢輕貨重，······絹匹為錢三千二百?！碑敃r正行“兩稅法”，一匹絹為三千二百，那么“五束素”便為錢八萬。一株開了百朵花的紅牡丹，竟售價八萬，其昂貴的確驚人。那么“上張幄幕庇，旁織笆籬護，水灑復泥封，移來色如故”，精心移植呵護，其珍惜無異珠寶，也就不言而喻了。
家家以弄花為習俗，人人執(zhí)迷不悟。以上只作客觀描繪，直到“人人迷不悟”，才表露了詩人的傾向性；然而那“迷不悟”的確切含義是什么，仍有待于進一步點明。白居易的有些諷諭詩，往往在結尾抽象地講道理、發(fā)議論。這首詩卻避免了這種情況。當他目睹這些狂熱的買花者揮金如土，發(fā)出“人人迷不悟”的感慨之時，忽然發(fā)現(xiàn)了一位從啼饑號寒的農村“偶來買花處”的“田舍翁”，看見他在“低頭”，聽見他在“長嘆”。這種極其鮮明、強烈的對比，揭示了當時社會生活的本質。在熱鬧喧嘩的買花場景中，詩人不失時機地攝下了“低頭獨長嘆”的特寫鏡頭，并以極其鮮明強烈的對比，從“低頭”的表情與“長嘆”的聲音中挖掘出全部潛臺詞：僅僅買一叢“灼灼百朵紅”的深色花，就要揮霍掉十戶中等人家的稅糧！揭示了當時社會“富貴閑人一束花，十戶田家一年糧”的貧富差距。最后這一警句使讀者恍然大悟：那位看買花的“田舍翁”，倒是買花錢的實際負擔者！推而廣之，這些“高貴”的買花者，衣食住行，都是來源于從勞動人民身上榨取的“賦稅”。詩人借助“田舍翁”的一聲“長嘆”，尖銳地反映了社會存在的矛盾。
再看白居易的《牡丹芳》：
牡丹芳， 牡丹芳，黃金蕊綻紅玉房。
千片赤英霞爛爛，百枝絳點燈煌煌。
照地初開錦繡段，當風不結蘭麝囊。
仙人琪樹白無色，王母桃花小不香。
宿露輕盈泛紫艷，朝陽照耀生紅光。
紅紫十色間深淺，向背萬態(tài)隨低昂。
映葉多情隱羞面，臥叢無力含醉妝。
低嬌笑容疑掩口，凝思怨人如斷腸。
秾姿貴彩信奇絕，雜卉亂花無比方。
石竹金錢何細碎，芙蓉芍藥苦尋常。
遂使王公與卿士，游花冠蓋日相望。
庳車軟輿貴公主，香衫細馬豪家郎。
衛(wèi)公宅靜閉東院，西明寺深開北廊。
戲蝶雙舞看人久，殘鶯一聲春日長。
共悉日照芳難駐，仍張帷幕垂陰涼。
花開花落二十日，一城之人皆若狂。
三代以還文勝質，人心重華不重實。
重華直至牡丹芳，其來有漸非今日。
元和天子憂農桑，恤下動天天降祥。
去年嘉禾生九穗，田中寂寞無人至。
今年瑞麥分兩岐，君心獨喜無人知。
無人知， 可嘆息。
我愿暫求造化力，減卻牡丹妖艷色。
少回卿士愛花心，同似事君憂稼穡。
此詩的前半部分極盡華美的描寫，使全詩的意緒升騰至沸點，營造出了全民賞花愛花的盛大癡狂的場景。詩中融各種藝術手法于一爐，從牡丹的色、香、態(tài)入手，描摹了牡丹的色之瑰麗、香之銷魂、態(tài)之迷人，把牡丹的豐姿神韻盡行托出。筆法細膩，縱橫馳騁，酣暢淋漓。而且，在賞花人的選擇上，也以上層人士為描寫對象，凸顯出極盡奢華的輝煌之感，使整個場景在人花交錯中相映成趣地呈現(xiàn)出盛世審美習尚極致的豪奢感。
但此詩的題旨并不在前半部分鋪彩摛文的描繪中，而是在后半部分貌似急劇降溫、實則熾烈如火、力透紙背的慨嘆中。通觀全詩，實是以樂景寫哀情。情感溫度的變化，文辭華麗與質樸的兩極，隱性與顯性的參差對照，熱與冷的奇異錯位，為此詩在營造美不勝收的審美空間之外，賦予了針砭時弊的強大力量。盡管自己也深愛牡丹，但詩人情愿“減卻牡丹妖艷色”，以期統(tǒng)治者能以百姓疾苦為重，不能只顧自己尋歡作樂，為牡丹揮金如土，卻不問稼穡艱難。詩人于繁華盛景之中觸探凄涼的深邃思想背后，是一顆憂國憂民、心懷天下的赤子之心。這種欲抑先揚的寫法，使得這首詩獲得了一唱三嘆、百轉千回的藝術效果。這首詩也因其華美與厚重并舉的獨特藝術魅力而廣為傳誦，深入人心。
唐代詩人柳渾在《牡丹》中，對賞花者的豪奢進行了譏諷：
近來無奈牡丹何，數(shù)十千錢買一窠。
今朝始得分明見，也共戎葵不校多。
此詩以輕松平淡語言作側面諷刺。前兩句嘆牡丹價格昂貴而豪家權門揮金如土滿不在乎。三句轉出，末句直抑。以物比物，寫牡丹花與普通蜀葵花差不多。全詩譴責官僚貴族豪華奢侈，任意揮霍民脂民膏，同時流露出反對奢靡浪費和對民生疾苦的隱憂關心之情。
“近來無奈牡丹何，數(shù)十千錢買一窠”，一開始寫出了自己愛花而又無錢買花的矛盾心情?！盁o奈牡丹何”，即對牡丹無可奈何之意。造成這種狀況，詩人交待了原因：數(shù)十千錢買一顆。用“數(shù)十千錢”與“一窠（顆）”，在數(shù)字上形成了強烈的對比，從而突出了花的昂貴，其中已經揭示了買花富人的享樂，以及百姓的貧苦。
盡管花的聲譽這么高，看來詩人無力買花，因而難得賞玩。因為最后他寫道：“今朝始得分明見，也共戎葵不較多”，到今天他才分明看到，牡丹花與普通的戎葵差不多。陳標《蜀葵》詩曰：“眼前無奈蜀葵何，淺紫深紅數(shù)百案。能共牡丹爭幾許，得人閑處只緣多。”這都說明蜀葵這種花相當普通，品級很低。詩人在這里將富貴之花牡丹同普通的蜀葵作一對比，認為這兩者差不多。簡直是震聾發(fā)聵。實際上潛臺詞是：牡丹花也不過如此，何必不顧民生疾苦，將價格抬得如此昂貴呢？言外之意尖銳諷刺了揮金如土、窮奢極欲的達官貴人。
詠牡丹的詩多寫其艷麗不凡和高貴風格，這首詩一反常筆，表現(xiàn)了詩人的新奇立意。一個“始”字、“也”字，寄寓了詩人深沉的感慨。全詩無一明顯褒貶之詞，然而詩人的好惡之情卻又得以充分表現(xiàn)，足見詩人手法之妙。
同樣感嘆“近來無奈牡丹何,數(shù)十千錢買一顆”，唐代詩人王叡在《牡丹》中斥責牡丹“妖艷亂人心”：
牡丹妖艷亂人心，一國如狂不惜金。
曷若東園桃與李，果成無語自垂陰。
牡丹超逸萬卉，芳姿艷質，總是被人們歌頌，而這首詩的題目雖為“牡丹”。卻幾乎通篇都是對牡丹的指責?！澳档ぱG亂人心”這一句陡起陡落，不同尋常?！把G”似對牡丹的贊美，但“亂人心”就把前面的贊美一下子否定了，先揚后抑，為全詩確定了基調?！耙粐缈癫幌Ы稹?，將“亂人心”三字具體化。“一國如狂”高度概括了當時爭購牡丹的狂熱場面?！安幌Ы稹眲t揭露了富貴人們?yōu)橘I花而揮金如土的情形。這兩句是對當時社會現(xiàn)實的揭露。
既然艷麗的牡丹花擾亂了人心，給社會造成了災難，詩人自然不愿去贊美它。在他看來牡丹花還不如桃李，桃李雖沒有牡丹那般富貴那樣妖艷，但它的花可供觀賞，結了果可供人們食用，而且在果實長成以后，默默地垂遮著樹陰供人們乘涼。第三、四句，詩人將桃李與牡丹相對比，盛贊桃李的可貴精神，進一步貶斥了牡丹花?！瓣氯簟倍直磉_了詩人喜愛桃李，厭惡牡丹的感情。
這首詩托物寄意，表達了詩人鮮明的政治傾向，雖沒有揭露出社會矛盾的本質，沒有白居易《買花》詩那樣深刻的主題，但能借對牡丹花的指責，曲折含蓄地表現(xiàn)了對社會現(xiàn)實的不滿，對統(tǒng)治階級的憎惡，這在當時是難能可貴的。
這種批判精神也貫穿于宋人牡丹詩詞中。北宋詩人趙鼎臣在《買花詩》中寫道：
老覺歡娛少，愁驚歲月頻。
能消幾日醉，又過一年春。
陌上枝枝好，釵頭種種新。
買歸持博笑，貢自可憐人。
詩人年歲已高，覺到歲月過得飛快，轉眼又是一年?？吹教镆吧系哪档せǘ涠溟_得美麗、新艷，買花人持著買來的花高聲歡笑，卻不曾想到那可憐的納貢人。曲折地表達了詩人的諷刺之意。
再看北宋文學家蘇軾之子蘇過的《次韻伯元詠牡丹二首》（其二）：
草木無情解悅人，徒因見少得名新。
剪裁羅綺空爭似，研合丹青太逼真。
尤物端能耗地力，癡兒竟欲費精神。
愿回春色歸南畝，變作秋成玉粒勻。
草木本無情，如何能取悅于人？有些只是因見得少而得到新的名稱，被繡在羅綺上，畫在丹青里。詩人所擔憂的是“尤物端能耗地力”，所期望的則是“愿回春色歸南畝，變作秋成玉粒勻”。面對牡丹，詩人所觀察到的是社會的不平等，所想到的是生活在最底層缺衣少食的貧苦農民。這種批判精神和憫農情懷是極為可貴的。
再看北宋詩人王溥的《詠牡丹》：
棗花至小能成實，桑葉雖柔解吐絲。
堪笑牡丹如斗大，不成一事又空枝。
王溥的這首詠牡丹詩給人以耳目一新的直覺印象。他一反人們對牡丹一向喜愛贊美的心態(tài)，把審美情思落在了兩個點上——外表美和實用美上。他先拿棗桑來示例：棗花雖小，秋后有棗兒甜脆可口；桑葉很柔弱，它能養(yǎng)蠶結絲，美艷的綾羅由桑葉生成。而牡丹的花朵大得如“斗”，她的美艷、光彩，耀人眼目，讓人心蕩神怡；但她一旦開完美艷的花，就花去枝空，空空如也，有什么好贊美的呢？
此詩立意獨特，審美視覺新穎，在眾多詠牡丹詩中別具一格?！对鰪V賢文》中“牡丹花大空入目，棗花雖微結實成”，其意即出于此詩。
