《自然》發(fā)表的一項(xiàng)研究顯示，希臘南部的一塊古人類部分頭骨化石經(jīng)測定至少有21萬年歷史，而同一遺址的另一個(gè)古人類頭骨化石經(jīng)測定距今至少17萬年。
撰文 | 王曉波
責(zé)編 | 陳曉雪
● ● ●
智人，即當(dāng)今人類的祖先，出現(xiàn)在亞歐大陸的時(shí)間最近得到刷新。7月11日，發(fā)表在《自然》的一篇論文顯示，希臘南部的一塊古人類部分頭骨化石具有早期智人形態(tài)特征，經(jīng)測定至少有21萬年歷史，早于目前亞歐大陸已發(fā)掘并測年的所有古人類化石；而同一遺址的另一個(gè)古人類頭骨化石經(jīng)測定為至少17萬年前的尼安德特人。這一發(fā)現(xiàn)揭示了多個(gè)人族物種多次走出非洲、到達(dá)亞歐大陸各地遷徙繁衍的復(fù)雜歷史。
1970年代末，在希臘南部的 Apidima 洞，人們發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)不完全并不同程度被扭曲了的古人類頭骨。由于標(biāo)本支離破碎，其一直未得到詳細(xì)研究。直到最近，德國圖賓根大學(xué)的古人類學(xué)家 Katerina Harvati 和團(tuán)隊(duì)運(yùn)用鈾系測年法和計(jì)算機(jī)斷層掃描成像技術(shù)，確定了這兩個(gè)個(gè)體的大致生存年代和所屬人族物種。
編號為 Apidima 2的個(gè)體較完整，保留有幾乎完全的面部和大部分頂部，但擠壓變形較重。它具有一系列尼安德特人的典型形態(tài)特征，如眉骨粗圓。
編號為 Apidima 1的個(gè)體則缺乏類似特征，如其后腦為圓顱——沒有尼安德特人的髻狀突出特征，卻兼有早期現(xiàn)代人和晚期現(xiàn)代人的形態(tài)特征。Apidima 1標(biāo)本扭曲變形較輕。
頭骨Apidima 2 cranium (右)和其重建模型（左）。Credit: Katerina Harvati, Eberhard Karls University of Tübingen.
兩個(gè)頭骨用計(jì)算機(jī)掃描成像重建模型，并通過主成分分析和線性判別分析確認(rèn)了各自的分類學(xué)歸屬：Apidima 1屬于早期智人，Apidima 2屬于尼安德特人。
a-c為編號為Apidima 2的頭骨化石視圖，d-f為編號為Apidima 1的頭骨化石視圖
兩個(gè)頭骨和一些碎骨被發(fā)現(xiàn)時(shí)嵌在 Apidima 洞壁之中。研究者的分析表明，頭骨所處的角礫層固化發(fā)生在15萬年左右，而頭骨年代更早。兩個(gè)頭骨發(fā)現(xiàn)時(shí)距離較近，不過鈾系測年法表明，Apidima 1有約21萬年歷史，而 Apidima 2則有約17萬年歷史。
Apidima 1標(biāo)本判定為智人的結(jié)論，使得智人走出非洲的時(shí)間比此前的估計(jì)大幅提前，Apidima的智人化石也成為亞歐大陸目前最早的智人化石。
考慮到全球已知最早的智人化石只有31.5萬年歷史，且位于非洲的摩洛哥，Apidima 1比歐洲已知第二早的智人化石早16萬年，顯然是一個(gè)重大的發(fā)現(xiàn)。
那么，兩個(gè)頭骨化石為何會(huì)出現(xiàn)在此呢？
研究者分析，早在20多萬年前，有一支智人人群走出非洲經(jīng)過地中海東岸后生活在希臘，并可能在數(shù)萬年后被尼安德特人所取代，而尼安德特人又被后來的智人所取代，展現(xiàn)出了各種人族物種的復(fù)雜遷徙和演化歷史。
目前已知的證據(jù)建構(gòu)并廣為接受的模型認(rèn)為，人科動(dòng)物（與黑猩猩分離后的現(xiàn)今人類祖先和其他類人物種）起源于非洲大陸。
第一波走出非洲的是直立人，他們約在200萬年前，到達(dá)亞歐大陸各地。第二波為尼安德特人和丹尼索瓦人的祖先，約在80-60萬年前走出非洲，抵達(dá)歐洲。第三波為我們的祖先智人，即現(xiàn)代人。
在現(xiàn)今以色列/巴勒斯坦地區(qū)的 Misliya 發(fā)現(xiàn)的化石為智人，年代約在18.4-17.7萬年前，晚于Apidima 1。Misliya 和 Apidima等地的這些早期智人人群似乎沒有留下后代，可能被附近的尼安德特人取代。晚近的智人則在7-5萬年前走出非洲，并在4.5-3.5萬年前在歐洲全面取代了尼安德特人，并成功繁衍至今，就是我們。
未參與該研究的廈門大學(xué)人類學(xué)研究所所長王傳超教授表示，學(xué)界也有猜想認(rèn)為，在直立人走出非洲之后，尼安德特人、丹尼索瓦人以及其他古人類的祖先有可能在非洲以外的地方生活，而后在約30萬年前，現(xiàn)代人的祖先早期智人返回到非洲，并在7-5萬年前走出非洲。
古 DNA 和古蛋白分析是目前研究古人類化石的重要方法。該論文的第一作者 Katerina Harvati 告訴《知識(shí)分子》，盡管由于希臘氣候炎熱和化石年代久遠(yuǎn)使化石保存有古 DNA 或古蛋白質(zhì)的機(jī)會(huì)較低，但還是會(huì)計(jì)劃安排這方面的工作。她指出，古 DNA 指出20多萬年前尼安德特人與智人祖先的近緣人群有雜交混血事件，Apidima 1可能代表了這一人群或與之近緣的人群。王傳超則認(rèn)為，在年代如此古老的樣本中恐難以有效提取古基因組，但古蛋白質(zhì)還是非常有希望成功提取并用來進(jìn)一步揭示其譜系關(guān)系的。
另一組法國科學(xué)家?guī)缀跬瑫r(shí)在法國國家科學(xué)研究中心出版的單行本期刊發(fā)表了對這同一組化石的研究論文。該論文的結(jié)論是，兩個(gè)標(biāo)本同為一種歐洲直立人和尼安德特人之間的過渡物種。
Harvati 認(rèn)為自己的研究方法更全面。她指出，法國團(tuán)隊(duì)的論文沒做獨(dú)立測年而且主要研究Apidima 2標(biāo)本。
王傳超告訴《知識(shí)分子》，在希臘同一考古遺址發(fā)現(xiàn)21萬年前早期智人與17萬年前尼安德特人化石有重要意義，“為智人多次走出非洲到達(dá)亞歐大陸各地提供了證據(jù)，同時(shí)也和基因組上觀察到的古人類之間的復(fù)雜關(guān)系證據(jù)一起指向了更新的解釋理論”。
王傳超介紹，西伯利亞阿爾泰山附近的尼安德特人帶有10萬年前早期智人的混血，而且跟丹尼索瓦人和40萬年前西班牙胡瑟裂谷的海德堡人（胡瑟人）相比，其線粒體DNA和我們現(xiàn)代人更相近，全基因組上卻又和胡瑟人更近?！斑@有可能是現(xiàn)代人的祖先早期智人到達(dá)歐洲后碰到了尼安德特人，取代了尼安德特人祖先的線粒體DNA，而遠(yuǎn)在西伯利亞的丹尼索瓦人還保留胡瑟人的古老類型的線粒體。”
“需要等待更多古DNA或古蛋白質(zhì)的結(jié)果，來最終厘清這些古人類的種屬以及他們是否對我們現(xiàn)代人有遺傳貢獻(xiàn)?！蓖鮽鞒詈笤u論道。
相關(guān)論文鏈接：
https://www.nature.com/articles/s41586-019-1376-z
制版編輯 | 皮皮魚
