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一、一般情形下的保證期間
（一）未約定保證期間
不論是一般保證還是連帶責任保證，保證人與債權(quán)人未約定保證期間的，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起六個月。
保證合同約定的保證期間早于或者等于主債務(wù)履行期限的，視為沒有約定，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起六個月。
當然，此處還有特殊情況需要注意，就連續(xù)交易承擔保證責任時，履行期屆滿不好界定，如果保證人就連續(xù)發(fā)生的債權(quán)作保證，未約定保證期間的，保證人可以隨時書面通知債權(quán)人終止保證合同，但保證人對于通知到債權(quán)人前所發(fā)生的債權(quán)，承擔保證責任。
（二）保證期間約定不明
保證合同約定保證人承擔保證責任直至主債務(wù)本息還清時為止等類似內(nèi)容的，視為約定不明，保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起二年。
（三）保證期間約定能否超過兩年
根據(jù)《中華人民共和國擔保法》以及《最高人民法院關(guān)于適用<中華人民共和國擔保法>若干問題的解釋》中的相關(guān)規(guī)定，當事人可自行約定保證期間，但是關(guān)于保證期限是否可超過兩年法律卻沒有明確規(guī)定。
最高人民法院《關(guān)于保證合同約定的保證期間超過兩年訴訟時效是否有效的答復(fù)》第一條載明：“保證合同約定的保證期間超過兩年的主債務(wù)訴訟時效期間的,應(yīng)當認定該約定有效。連帶責任保證的保證人應(yīng)當在保證期間內(nèi)承擔連帶責任保證?！币恍┧痉▽徟邪咐?，一般均引用此條款認定保證期限約定超過兩年合法有效，如（2017）粵01民終5825號案件、（2018）魯17民終783號案件等。
但最高人民法院此條規(guī)定僅為一個答復(fù)意見，并不是法律規(guī)定或者司法解釋，地方法院也存在一些與其不一致的相應(yīng)規(guī)定，如《陜西省高級人民法院民二庭關(guān)于審理擔保糾紛案件若干法律問題的意見》第二條第3款載明：“保證合同約定的保證期間早于或者等于主債務(wù)履行期限的，視為沒有約定。保證合同約定的保證期間短于六個月或長于兩年的，原則上從約定，但不應(yīng)違背誠實信用原則。當事人約定保證期間超過兩年的，保證期間的確定應(yīng)以主債務(wù)的訴訟時效期間為限，超過部分無效。”
此條意見發(fā)布的時間為2007年12月6日，當時《中華人民共和國民法總則》還尚未實施，適用的一般訴訟時效為兩年，此條款前半部分認可長于兩年的保證期間，但之后又陳述超過訴訟時效的部分無效，故筆者認為此條款還是傾向于理解為保證期間不應(yīng)約定超過兩年。但陜西省高級人民法院審理的（2009）陜民再字第37號案件中，陜西高院認定保證期間約定為三年是合法有效的，故該院的意見也僅為指導作用。
《江蘇省高級人民法院關(guān)于當前宏觀經(jīng)濟形勢下企業(yè)防范經(jīng)營法律風險的六十項提示》第9項載明：“您也可能為了業(yè)務(wù)需要向他人提供保證擔保。無論您是債權(quán)人還是保證人，建議您在簽署保證合同時寫明保證期間起止點。如果您與對方約定的保證期間長于兩年，法律將視保證期間為兩年。如果沒有明確約定，法律將視保證期間為主債務(wù)履行期屆滿之日起六個月。雖然選擇‘連帶保證’還是‘一般保證’取決于您與客戶之間的談判磋商，但保證合同中務(wù)必寫明‘連帶保證’或者‘一般保證’字樣。如果沒有明確約定，法院將認為是連帶責任保證。”
此條提示表明江蘇省高級人民法院傾向于認定保證期間不得超過兩年，在中國裁判文書網(wǎng)中暫未查到江蘇高院關(guān)于保證期間超過兩年如何認定的相關(guān)判例，但是有江蘇省的相關(guān)判例，如江蘇省泰州市中級人民法院在（2014）泰中民四終字第00783號認定當事人約定四年的擔保期間未違反法律、行政法規(guī)的規(guī)定，應(yīng)為合法有效，江蘇省豐縣人民法院在（2014）豐順民初字第0575號案件中也認定當事人約定的三年保證期間合法有效。
綜上分析可知，司法實踐中一般認可當事人可約定保證期間，對保證期間的約定超過兩年是合法有效的。
二、主債務(wù)訴訟時效已完成，保證期間未完成的處理
在上一節(jié)已經(jīng)論述當事人可約定超過兩年的保證期間，存在疑惑的是，約定過長的保證期間是否對當事人有利,訴訟時效已過保證期間未過保證人是否需承擔保證責任。
過長的保證期間對當事人有利有弊，好處是當債務(wù)到期時，債權(quán)人可僅向債務(wù)人催討債務(wù)，不用時刻擔心保證人已過保證期間而時刻向保證人催討債務(wù)，一定程度上可降低催討債務(wù)的成本；壞處是保證期間過長時債權(quán)人容易忽視訴訟時效風險。當訴訟時效已過而保證期間尚未超過時，保證人是可以行使主債務(wù)完成的訴訟時效抗辯權(quán)的。
《最高人民法院關(guān)于審理民事案件適用訴訟時效制度若干問題的規(guī)定》第二十一條規(guī)定：“主債務(wù)訴訟時效期間屆滿，保證人享有主債務(wù)人的訴訟時效抗辯權(quán)。保證人未主張前述訴訟時效抗辯權(quán)，承擔保證責任后向主債務(wù)人行使追償權(quán)的，人民法院不予支持，但主債務(wù)人同意給付的情形除外?！?/p>
在（2017）魯16民終1163號案件中，濱州市中級法院認定主債務(wù)已超過訴訟時效后，保證人也可行使訴訟時效抗辯，拒絕承擔連帶保證責任。故保證期間的約定時長與訴訟時效時長保持一致是最好，便于提醒債權(quán)人及時向債務(wù)人、保證人主張權(quán)利。
三、最高額保證中的保證期間的起算
（一）約定了決算期
最高額保證合同所約定的被保證債權(quán)發(fā)生期的截止日為“決算期”，一般認定決算期后即開始起算保證期間,并不以單筆交易單獨計算保證期間。在該日期之前發(fā)生的債務(wù)，其余額為最高額保證的保證范圍，最高額保證的保證人以約定的最高額為限，承擔對債務(wù)余額的清償責任。
（二）未約定決算期和保證期間
《中華人民共和國擔保法》第二十七條規(guī)定：“保證人依照本法第十四條規(guī)定就連續(xù)發(fā)生的債權(quán)作保證，未約定保證期間的，保證人可以隨時書面通知債權(quán)人終止保證合同，但保證人對于通知到債權(quán)人前所發(fā)生的債權(quán)，承擔保證責任”，此處保證人的通知到達債權(quán)人之日，即應(yīng)為債權(quán)額的確定時間，至于保證期間，應(yīng)從債務(wù)清償期屆滿之日起算。
《最高人民法院關(guān)于適用<中華人民共和國擔保法>若干問題的解釋》第三十七條規(guī)定：“最高額保證合同對保證期間沒有約定或者約定不明的，如最高額保證合同約定有保證人清償債務(wù)期限的，保證期間為清償期限屆滿之日起六個月。沒有約定債務(wù)清償期限的，保證期間自最高額保證終止之日或自債權(quán)人收到保證人終止保證合同的書面通知到達之日起六個月?！?/p>
從以上條款分析可知，最高額保證中未約定保證期間的，保證人可主動行使終止保證合同的權(quán)利，如果保證人沒有主動行使其權(quán)利的，可以理解為保證人應(yīng)在最高額限度內(nèi)對保證債權(quán)一直承擔擔保責任。
具體案例可參考（2016）浙10民終1101號案件，此案臺州市中級法院認定“交易系在一定期間內(nèi)連續(xù)發(fā)生，故被上訴人華昌公司的擔保屬于最高額擔保。這種擔保并不是多筆債務(wù)的累加，而是債務(wù)整體，故該法院以終止購銷合同的時間作為保證期間的起算時間”。
編輯/董唯唯
