金代
金代五彩瓷器的確定，是學術(shù)界對近十幾年在考古發(fā)掘以及海外陸續(xù)發(fā)現(xiàn)的金代釉上五彩瓷研究的結(jié)果。特別是金代定窯的釉上紅彩和磁州窯系統(tǒng)的釉上加彩，可以斷定是釉上彩的原始階段，為后期景德鎮(zhèn)五彩瓷器的出現(xiàn)起到了啟迪作用。
元代
元代景德鎮(zhèn)逐漸發(fā)展成中國瓷業(yè)生產(chǎn)的中心，“樞府窯”的瓷器為五彩瓷的產(chǎn)生奠定了基礎(chǔ)。清朱琰《陶說》記載：“新燒大足素者，久潤。有青色及五色，花且俗?！边@一評述認為，作為新品種的五彩器不如元代以白為主的樞府瓷、卵白瓷和青花瓷好，反映了元代尚白的審美習俗。這對后人了解元代有五彩瓷這樣一個事實，恰是一個有力的注腳。童書業(yè)先生曾說過一段話：“從整個瓷器發(fā)展史看來，元代是一個中衰時期，舊瓷雖然衰落，而新瓷已在醞釀，我們不能小看元代瓷器中的創(chuàng)新因素?！?/p>
明代
五彩瓷器成熟于明代，是由諸多因素決定的，可謂天時、地利、人和所促成的必然結(jié)果?！疤鞎r”是指明代全國幾大著名的瓷窯，均出現(xiàn)衰落的趨勢，盡管還有不少地區(qū)在生產(chǎn)各類陶瓷，但無論從產(chǎn)品的質(zhì)量還是數(shù)量以及產(chǎn)品的多樣性方面，均無法和景德鎮(zhèn)燒造的青花瓷、釉里紅瓷及釉上彩繪瓷媲美。
景德鎮(zhèn)具有極其優(yōu)越的自然條件，這是形成瓷業(yè)中心的重要因素。景德鎮(zhèn)四面環(huán)山，從祁門的大洪山向西貫穿江西的昌江流經(jīng)景德鎮(zhèn)。流經(jīng)出產(chǎn)瓷原料和燃料的瑤里、界首、高砂、王港、鵝湖等地，于浮梁舊城注入昌江。昌江各支流流經(jīng)的地方，多為陶瓷原料和燃料產(chǎn)地，在歷史上對景德鎮(zhèn)的瓷業(yè)發(fā)展至關(guān)重要，是景德鎮(zhèn)制瓷原料、燃料供給和陶瓷產(chǎn)品對外運輸?shù)闹匾ǖ?。這可以說是“地利”。
所謂“人和”，是指由于明代全國許多名窯逐漸衰落和北方的戰(zhàn)亂以及各種原因，各地身懷技藝的制瓷工匠匯集景德鎮(zhèn)；外來人才和當?shù)毓そ车娜诤?，迅速地推動了景德?zhèn)制瓷技藝的新發(fā)展，形成了“工匠來八方，器成天下走”的局面。如此天時、地利、人和的有利因素構(gòu)筑了景德鎮(zhèn)陶瓷發(fā)展的基礎(chǔ)。
明代五彩瓷的發(fā)展，大致可劃分為三大階段：洪武、永樂為初創(chuàng)期，宣德至正德為發(fā)展期，嘉靖、萬歷為成熟期。
洪武至永樂時期
明早期釉上五彩瓷器傳世品不多見，因為當時景德鎮(zhèn)延續(xù)元代制瓷主流產(chǎn)品青花、釉里紅的生產(chǎn)。然而從所見到的為數(shù)不多的洪武釉上紅彩可以判定，洪武時期的紅彩瓷器已為“五彩”瓷的蓬勃發(fā)展造聲蓄勢，可以說洪武釉上紅彩已拉開了明代五彩瓷輝煌的序幕。
關(guān)于永樂時的釉上彩瓷，過去未曾發(fā)現(xiàn)過釉上五彩，只有釉上紅彩，如御窯廠遺址出土的明永樂《紅彩龍鳳紋墩式碗》、《紅彩云龍直口碗》。1986年，馮先銘先生曾在景德鎮(zhèn)“見到一些新發(fā)現(xiàn)的永樂彩瓷，這批瓷中有白地釉上紅彩、青花紅彩、白地孔雀綠彩、白地刻填醬彩、白地刻填醬彩加綠彩、黃地綠彩等。馮先生認為，這些彩瓷品種的發(fā)現(xiàn)，說明了明后期的多數(shù)彩瓷在永樂時期已經(jīng)開創(chuàng)。
宣德時期
宣德窯生產(chǎn)的瓷器品種之多是空前的，單純的釉上彩有釉上紅彩和五彩。有文獻記載：“彩瓷始自宣德。”但從近年考古發(fā)現(xiàn)，洪武時已有紅彩出現(xiàn)。然而宣德時所燒紅彩，較之洪武紅彩更加鮮艷，并且色調(diào)有濃重和淺淡之分?！靶G五彩深厚堆垛”，也許就是指這種色調(diào)濃重的紅彩。河北安次縣曾出土明宣德《紅彩纏枝八吉祥三足爐》，其紅彩色呈黑紫，深暗凝厚，表面無光，紋樣線條粗獷。宣德時紅彩是釉上紅彩和五彩的開端，為后世的發(fā)展打下了基礎(chǔ)。
成化時期
明成化朝共23年歷史，但在景德鎮(zhèn)燒造的宮廷用瓷器的數(shù)量卻很大。《明史·食貨志》云：“成化間，遣中官之浮梁景德鎮(zhèn)，燒造御用瓷器，最多且久，費不貲?！泵魅送跏啃浴稄V志繹》記述：“本朝以宣、成二窯為佳。宣窯以青花勝，成窯用色淺淡，頗成畫意，故宣不及成。”《博物要覽》記述：“成窯上品，無過五彩?！睆倪@些文獻中，我們可以看出兩方面的情況，一是成化時御用瓷器燒造數(shù)量很大，二是五彩瓷的質(zhì)量愈加精美。但是成化窯瓷器更為引人注目的是斗彩。關(guān)于斗彩將另篇敘述。為研究之方便，我們根據(jù)約定俗成，將以青花色作為一種顏色用于陶瓷裝飾中的作品稱為五彩瓷。
成化時的五彩，己相當成熟。英國達維德基金會所藏的明成化《五彩蓮池禽戲紋盤》，內(nèi)外兩面都用紅色的顏料畫輪廓，沒有用青花勾線，而盤面圖案中的蓮紋采用色澤明艷的進口青料。圖案以鴛鴦蓮紋為主，構(gòu)圖精巧活潑，彩繪技巧純熟。特別值得一提的是，在畫面中使用了不少黃彩，主要圖案以黃彩打底，上面再以紅色渲染，使色彩更顯濃艷厚實。這件彩瓷證實了明代彩瓷所謂“黃上紅”的彩繪技法，開創(chuàng)于成化，非始于嘉靖。這點是非常重要的。
弘治時期
明弘治朝的彩瓷基本是成化風格的延續(xù)，其中最有特色的品種是刻花填彩?？袒ㄌ畈实闹谱鞣椒ㄊ窃谔ド舷瓤坛鏊鑸D案紋樣，上透明釉時將刻好的圖案留出，將其用高溫燒成后再在白釉露胎的瓷器上施彩并用低溫燒烤即可。臺北故宮博物院所藏明弘治款《五彩云龍紋盤》便是典型一例，龍紋在釉下胎上刻成，釉上用孔雀綠、礬紅、黃等色彩繪，它標志著釉上五彩的制作已進入成熟時期。臺北故宮博物院所藏的另一件黃地綠彩器《嬌黃地堆花綠彩趕珠龍高足碗》，侈口窄唇，深碗壁，高圈足；碗外壁堆飾雙龍戲珠，間飾云紋；內(nèi)壁光潔無飾，薄胎黃釉，花紋以綠彩填飾。碗心有“弘治年制”四字篆書款，加填綠彩。這些白地綠彩、黃地綠彩為弘治時最主要的品種。
正德時期
明正德時燒造的彩瓷，其造型、裝飾除繼承前代傳統(tǒng)外，還在創(chuàng)新中確立了正德朝獨特的風格。正德五彩是在白釉器上直接另繪五彩紋飾，這種工藝，采用較廣。正德白釉五彩器制作精細，使用較多的是紅、綠、黃三彩，綠色多為翠綠和孔雀綠，綠色淺且閃黃。有些器物重用黃綠彩，紅彩做點綴，或以套色來烘托紋飾，增加裝飾畫面生動活潑之感。
正德五彩瓷的裝飾，除傳統(tǒng)的花鳥和穿花龍、翼龍紋飾外，還以阿拉伯文或伊斯蘭圖案為紋樣作裝飾，成為正德五彩瓷又一鮮明特征。
嘉靖至萬歷時期
明代五彩瓷器經(jīng)過數(shù)朝的發(fā)展，到嘉靖、萬歷時已是相當成熟，質(zhì)量和數(shù)量蔚然可觀，開創(chuàng)了五彩瓷制作的新局面，在陶瓷史上做出了杰出貢獻。
嘉靖、萬歷五彩器的共同特點，即裝飾繁密、色彩絢麗，制作工藝和造型大同小異，因此常被歸于一類器物。但嘉靖五彩多用孔雀綠彩，而萬歷五彩則不然，這是兩朝五彩瓷之間的重要區(qū)別。
清代
景德鎮(zhèn)的瓷業(yè)，發(fā)展到清代又進入了一個新的時代。清代陶瓷之所以能使人為之傾心和陶醉，一是體現(xiàn)了制作工藝的精致細膩，不少作品有一種高雅的格調(diào)和雍容華貴的風姿；二是有一種一般民窯無法比擬的優(yōu)越感，帶有強烈的貴族化意味。就五彩瓷來說，華貴深凝是它的總體面貌。
康熙時期
康熙五彩由于色彩豐富，紅彩比明代五彩用得少，因此，畫面色彩沉穩(wěn)、熱烈而不浮躁是其鮮明特色?？滴跷宀蚀稍煨推贩N很多，大的造型所占比例也多，如尊、觚、魚缸等都超過前代。康熙時造型新穎，許多器物開陶瓷造型之先河，反映了制坯技術(shù)的精熟。如觀音尊、棒槌瓶、玉蘭花觚、葫蘆瓶等，造型飽滿、挺拔，有很強的裝飾性和藝術(shù)性。 裝飾方面，康熙五彩的裝飾突出了瓷繪藝術(shù)的特征，更加強調(diào)藝術(shù)感覺，少了一些市俗氣，多了一些書卷氣，或者說更接近了繪畫藝術(shù)，但又不是模仿繪畫，仍保持了鮮明的瓷繪語言。
雍正時期
雍正五彩和盛極一時的康熙五彩相比有很大的不同，一是數(shù)量減少，二是在色彩上改變過去以濃艷為主的特點，趨于淡雅，圖案裝飾也從繁復變?yōu)槭枥剩P意由遒勁趨向纖弱。這種變化是兩方面因素造成的：一是粉彩已成為當時的主流產(chǎn)品，它的制作方法、審美取向勢必影響五彩，雍正五彩在繪制工藝上就結(jié)合了粉彩中多層次的技法，從而取得清新靜謐的效果；二是雍正五彩在彩繪顏料方面仍以紅、黃、藍、綠、紫、黑、金等色為主，但彩繪效果已與以往有很大的不同。雍正以后，五彩瓷逐漸被新的彩瓷品種所替代。
