有專家以為原始佛教沒(méi)有念珠，是受婆羅門教影響。但從婆羅門教發(fā)展出來(lái)的印度教，其重要的法器就是念珠。
從第四世紀(jì)開始念珠就開始流行于印度佛教中，到第八世紀(jì)也開始見(jiàn)于伊斯蘭教，盡管兩者有些不同，印度的念珠有108顆，伊斯蘭教有99顆。通常的都是以為伊斯蘭教的念珠來(lái)自于印度，但都沒(méi)有考古或文獻(xiàn)的依據(jù)。到了第13世紀(jì)的時(shí)候，念珠開始出現(xiàn)在今天主教的文獻(xiàn)和藝術(shù)品中。
中國(guó)的念珠則是從佛教傳入中國(guó)今后的工作，經(jīng)典關(guān)于念珠的闡明值得注意的有三點(diǎn)：念珠主要是核算朗讀的次數(shù)，規(guī)范的珠子是108顆，在佛教弟子也可運(yùn)用念珠。
一位居士從前這樣說(shuō)過(guò)：“從前我對(duì)脖子上掛的佛珠、手上戴的佛珠有一種成見(jiàn)，以為這是迷信。莫非掛個(gè)佛珠、戴串佛珠，佛就會(huì)保佑你了？真是荒唐！如今發(fā)現(xiàn)最初想的簡(jiǎn)直徹底錯(cuò)了。
掛佛珠、戴佛珠的意圖不只是為了點(diǎn)綴或祈福，更重要的意圖是它起到斷除惡念的效果。
人不可能一直都堅(jiān)持警醒，總會(huì)有懈怠的時(shí)候。一旦懈怠了，欲念惡念都來(lái)了。吃到好吃的東西，放不下，就起了貪念；沉醉于電視、游戲，不想學(xué)習(xí)，就起了慢。這個(gè)時(shí)候只要看見(jiàn)手上的佛珠，喔，馬上覺(jué)悟過(guò)來(lái)。原來(lái)本人就像入淫女室的阿難陀，本人全然不知，全仗佛把你救回來(lái)。
這時(shí)，佛珠就像金剛王寶劍，能斬八萬(wàn)四千魔軍。善男人、善女性發(fā)阿辱多羅三藐三朵提心，應(yīng)如是住，如是降伏其心。善哉善哉！”。
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