朱元璋建立明朝，政權(quán)穩(wěn)固之后，便大開殺戒，明初功臣幾乎被他殺了個精光。史載，由于朱元璋喜怒無常，文武百官上朝之前，都要向家里交待后事，以防在朝廷上一不小心就被皇帝給殺了。如果，能平安回來，家里便要拍掌慶賀，今天算是賺到了，又多活了一天。
在這樣的政治氛圍下，開國功臣中只有少數(shù)幾個幸存下來了。排在第一位的就是大將湯和。湯和比朱元璋年長三歲，二人是同鄉(xiāng)，在朱元璋地位還不高的時候，就對朱惟命是從，從不打折扣，深得朱元璋信任。明朝建立后，湯和深知朱元璋的秉性，主動提出辭官，交出兵權(quán)。朱元璋十分高興，賞賜了大量的金銀財寶，給湯和在鳳陽老家蓋了府第。這樣，湯和總算平安活到老，免遭屠戮。
第二個是外戚郭德成，早年就追隨朱元璋四處征戰(zhàn)，功勞很大，他的妹妹是朱元璋的郭寧妃。有一次，朱元璋召郭德成入宮赴宴。酒過三巡，郭德成有點喝高了，但還知道謝恩。就脫了帽子趴在地上，給朱元璋磕頭。郭德成頭發(fā)少，有點禿頂。朱元璋笑著說，你這個醉瘋子，頭發(fā)禿成這樣，酒喝多了吧。郭德成信口答道，就這么幾根頭發(fā)，我還嫌多，剃光了才快活呢。要知道，朱元璋早年曾出家為僧，聽聞郭德成此言，以為郭德成在諷刺他。當(dāng)下，臉色一沉，不再說話。郭德成是深諳朱元璋性格的，酒醒之后，知道自己闖了大禍，十分害怕。于是，他索性一不做，二不休，在家剃了光頭，穿上僧衣，每天念經(jīng)不止，裝起瘋來后。朱元璋聽說后，和郭寧妃說，我以為上次你哥哥是說著完的，想不到他真這么做了，看來真是瘋了。一個瘋子對朱元璋構(gòu)不成什么威脅，所以郭德成也逃過了這一劫。
第三個是御史袁凱。有一次，朱元璋又要殺人，而且要殺很多，叫袁凱把案子拿給太子朱標去看看。朱標看了之后，認為殺人過多，主張從寬處理。袁凱如實把朱標的意見報告給了朱元璋。朱元璋問袁凱，我和太子二個人，你認為誰是對的？一個是當(dāng)朝皇帝，另一個是未來的皇帝，袁凱哪邊都不想得罪。于是，就很滑頭地回答，皇上你主張殺是遵從法紀，太子主張從寬是體現(xiàn)了慈愛之心。
朱元璋大怒，讓為他想兩面討好，立即把他下獄。三天后，朱元璋又放了他，仍讓他做御史。每次上朝的時候，朱元璋就當(dāng)著滿朝文武的面說，大家看，這就是那個首鼠兩端的家伙。袁凱內(nèi)心惶恐，知道如此下去，自己難免一死。最后，他也學(xué)郭德成的樣，裝瘋。朱元璋說，瘋子不怕痛，命人木鉆扎他身體。袁凱拼死忍住，未吭一聲。朱元璋放他回了老家。但是，朱元璋仍然不放心，又派使者去查看。袁凱用鐵鏈把自己脖子鎖了起來，衣衫破爛，對著使者大唱《月兒高》曲，還趴在籬笆邊吃狗屎。使者回去稟報朱元璋，說袁凱真瘋了，我親眼看見他吃狗屎。其實，這“狗屎”炒面拌砂糖，袁凱預(yù)先準備好，故意拿來騙使者的。通過這樣的方法，袁凱終于沒有被殺，小心翼翼地度過了余生。
