瀾滄江是中國連接東南亞國家的水運大動脈，有“東方多瑙河”之稱。
瀾滄江是橫斷山脈區(qū)重要河流，河床落差較大，奔流不息的江水波濤洶涌，沖過密布的礁石，激起1米高的巨浪，形成一道道險灘。瀾滄江以窄、急、險而著稱。由于群山錯落，急流滔滔，無舟楫之便，古往今來過江的唯一工具是竹篾溜索，就連馬幫、馱子，也要從溜索溜過。
瀾滄江下游有壩子和湖泊分布，利于農(nóng)業(yè)發(fā)展，尤其是西雙版納地區(qū)，不僅水稻一年三熟，且為中國動、植物資源最豐富地區(qū)，有經(jīng)濟價值的植物達千種，特有動物如長臂猿、亞洲象、印度虎、孔雀等多種。是中國動、植物物種資源極為寶貴的遺傳基因庫。瀾滄江野生魚聞名遐邇。成為跳菜中不可缺少的一道名菜。
有色金屬有維西的大型銻礦、蘭坪和瀾滄的大型鉛銻礦、永平的銅礦及西雙版納的鐵礦等。
瀾滄江流域是中國少數(shù)民族種族最多地區(qū)，有傣、彝、白、納西、回、藏、傈傈、拉祜、哈尼及漢等20余個民族。[1]
青海省境內(nèi)河段長454km，區(qū)間流域面積3.87萬k㎡，落差1548mm，平均比降3.4‰；
西藏自治區(qū)境內(nèi)河段長480km，區(qū)間面積3.85萬k㎡，落差1255m，平均比降2.61‰；
云南省境內(nèi)河段長1227km，區(qū)間流域面積9.02萬k㎡，落差1780m，平均比降1.45‰，國界處多年平均徑流量為760億m3。
主要支流有：子曲、昂曲、蓋曲、麥曲、金河、FDC3江、漾濞江、西洱河、羅閘河、小黑江、威遠江、南班河、南拉河等。瀾滄江支流特點是落差大、水資源豐富，上中游降水量少，有雪水補給，水量穩(wěn)定，下游地處熱帶、亞熱帶氣候區(qū)，降水量大，水量充沛，但缺乏調(diào)節(jié)水庫，以引水式開發(fā)為主。
昂曲是瀾滄江最大支流，發(fā)源于青海省雜多縣結(jié)多鄉(xiāng)唐古拉山北麓瓦爾公冰川，海拔5664m。南流入西藏巴青縣境稱松曲，又東流入青海省境稱解曲，轉(zhuǎn)東南流圣囊謙縣吉曲鄉(xiāng)8km后進入西藏，稱昂曲，改向偏南在昌都匯入瀾滄江。河長約500km，流域面積16774k㎡，天然落差1898m，平均比降3.8‰，多年平均流量186m3/s，理論水能蘊藏量116.91萬kW。
漾濞江是瀾滄江在云南境內(nèi)最大的支流，瀾滄江第二大支流，全長334km，落差1402m，平均比降4.2‰，流域面積11970k㎡，河口多年平均流量為155m3/s，水能理論蘊藏量為82.5萬kW。
子曲是瀾滄江上游扎曲的支流，流經(jīng)青海、西藏，河長286.7km，流域面積12645k㎡，落差1540m，平均比降5.37‰，多年平均流量137m3/s，水能理論蘊藏量為39.04萬kW。
威遠江是云南境內(nèi)較大的支流，全長290km，流域面積8800k㎡，落差1700m，平均比降5.86‰，河口多年平均流量193m3/s，理論水能蘊藏量43萬kW。
南班河(又稱補遠江)位于云南境內(nèi)，長282km，流域面積7750k㎡，落差1245m，河口多年平均流量為185m3/s，水能理論蘊藏量為58萬kW。
西洱河是支流中水能資源利用條件最優(yōu)越的河流，上游有洱海作為較大調(diào)節(jié)水庫(總庫容約29億m3)，河長22km(洱海出?？谝韵?，下游有600余m落差，河口流量約30m3/s，水能理論蘊藏量達27萬kW。
瀾滄江流域地處東經(jīng)94°～102°，北緯21°～34°，地勢北高南低，自北向南呈條帶狀，上、下游較寬闊，中游則狹窄，流域平均寬度約80km，其中溜筒江～功果橋河段平均寬度僅為36km，流域內(nèi)陸形起伏劇烈，地形復雜。
上源北與長江上游通天河相鄰；西部與怒江的分水嶺為他念翁山及怒山，其間，梅里雪山高達海拔6740m；東部與金沙江和紅河的分水嶺為寧靜山、云嶺及無量山。流域平均高程漫灣以上為4000m。
上游屬青藏高原，海拔為4000～4500m，山地可達5500～6000m，區(qū)域內(nèi)除高大險峻的雪峰外，山勢平緩，河谷平淺。
中游屬高山峽谷區(qū)，河谷深切于橫斷山脈之間，山高谷深，兩岸高山對峙，山峰高出水面3000多m，河谷比較狹窄，河床坡度大，形成陡峻的坡狀地形。
下游分水嶺顯著降低，一般在2500m以下，地勢趨平緩，河道呈束放狀，出中國境后河道比較開闊平緩。
瀾滄江西藏地區(qū)，屬高原溫帶氣候，氣溫由北向南遞增，并有明顯的垂直變化。海拔3000m以下河谷，氣候干熱，年平均氣溫10℃以上，最熱月氣溫18℃以上；海拔3000～3500m地帶，最熱月平均氣溫15～18℃；海拔3500～4000m，最熱月平均氣溫12～15℃。年降水量400～800mm，山區(qū)潮濕河谷干燥。
瀾滄江中游滇西北區(qū)，屬亞熱帶，高山峽谷，海拔多在3000m以上，高山超過5000m，峰谷相對高差超過1000m。氣溫垂直變化明顯，氣溫由北向南遞增，年平均氣溫12～15℃，最熱月平均氣溫24～28℃，最冷月平均氣溫5～10℃。年降水量1000～2500mm，西多東少，山區(qū)多河谷少。
瀾滄江下游滇西南地區(qū)丘陵和盆地交錯，氣溫由北向南遞增，屬亞熱帶或熱帶氣候。平均氣溫15～22℃，最熱月平均氣溫20～28℃，最冷月平均氣溫5～20℃，年降水量1000～3000mm，由北向南遞增，環(huán)谷降水小于山區(qū)。
全流域?qū)傥髂霞撅L氣候，干、濕兩季分明，一般5～10月為濕季，11月至次年4月為干季，約85%以上的降水量集中在濕季，而又以6～8月為最集中，3個月的降水量占全年降水量的60%以上。暴雨多發(fā)在7、8兩月。上游暴雨較少，中游暴雨強度較大，為流域的主要暴雨區(qū)。
流域徑流以降水為主，地下水和融雪補給為輔。上游區(qū)地處青藏高原，氣候寒冷，降水少，春季冰雪融水較多，上游河段河川徑流以地下水補給為主，約占年徑流量的50%以上，其次是雨水和冰雪融水補給。中下游河段兩岸高山，支流短小，山巔有終年積雪，但冰雪融水占年徑流量比重較小，中游區(qū)隨著降水量的增加，融雪補給減少，河川徑流補給為降水和地下水混合補給。下游河段處于亞熱帶和熱帶氣候區(qū)，受季風影響，降水豐沛，河川徑流降水補給為主，降水占年徑流量的60%以上，其次是地下水補給。流域年徑流深為450.2mm，其中：青海區(qū)年徑流深為304.4mm，西西藏283.3mm，云南區(qū)583.8mm，國界處多年平均流量2180m3/s，允景洪水文站，實測最大流量12800m3/s，最小流量395m3/s，最大最小比值為32.4，其它各主要測站徑流量。流域內(nèi)徑流年內(nèi)分配，春季占10%～15%、夏季約占45%～50%、秋季占30%～35%、冬季約占10%以下；上、中游6～9月、下游7～10月徑流量是最大，連續(xù)4個月最大徑流量上、中游和下游分別占年徑流量的65%～70%。最大月徑流量上游出現(xiàn)在7月，中下游出現(xiàn)在8月，約占年徑流量20%以上。
流域內(nèi)洪水主要由暴雨形成，上游河段融雪也有一定影響，年最大洪水出現(xiàn)在6～10月，其中7～8月出現(xiàn)次數(shù)最多，洪水歷時較長，一般15～20天。瀾滄江流域的洪澇災害，主要發(fā)生在中下游的云南地區(qū)，根據(jù)50～80年代近30年的資料統(tǒng)計，洪澇災害平均3～5年出現(xiàn)一次。全流域洪水以1905年、1924年及1966年洪水最大。1905年瀾滄江下游和鄰近的金沙江中下游和長江上游發(fā)生大水災，瀾滄江下游允景洪調(diào)查洪峰流量達17100m3/s，下游受災嚴重。1924年瀾滄江、金沙江和雅礱江發(fā)生大洪水，瀾滄江下游允景洪站調(diào)查洪峰15000m3/s，云南36個州縣受災嚴重，金沙江下游淹死人畜數(shù)千。1966年瀾滄江、金沙江發(fā)生有實測資料以來最大洪水，瀾滄江允景洪站實測洪峰流量12800m3/s(20年一遇)，30d洪量211億m3，洪水過程為高峰型。云南10個州28個縣市受災，沖淹農(nóng)田1.9萬h㎡，倒塌房屋3713間，沖毀橋梁202座和3座小型水庫，瀾滄江下游景洪縣3000h㎡農(nóng)田無收成。云南最大的公路橋瀾滄江允景洪大橋在洪峰持續(xù)期一直處于危急搶險狀態(tài)。
旱災是瀾滄江流域的主要自然災害，尤以春旱最為頻繁。據(jù)統(tǒng)計，中下游的云南地區(qū)50～80年代的近30年里，平均不到3年一大旱；旱災的影響面廣，對農(nóng)業(yè)產(chǎn)生危害很大。
瀾滄江平均年輸沙量8460萬t，最大年輸沙量12100萬t，最小年輸沙量4520萬t，河流的含沙量的年內(nèi)變化情況與徑流變化大致一致，最大輸沙量出現(xiàn)在7～10月，約占全年85%以上，自上游向下游遞增[6] 。
瀾滄江流域水資源豐富，徑流充沛，天然河川水資源總量為740億m3(加上從緬甸和老撾入境的水量，水資源總量為760億m3)，約占全國水資源的2.73%，流域面積僅占全國面積的1.81%，流域單位面積產(chǎn)水量，是全國單位面積產(chǎn)水量的1.6倍以上。流域內(nèi)有地下水資源282.7億m3，占地表水資源38.2%；有冰川面積268.8k㎡，冰川融水量6.2億m3，占河川徑流的0.8%，全流域年均降水量985.2mm，降水總量1619.4億m3。流域水資源地域分布不均勻，水資源的地域分布與降水量的地域分布基本相應，大致自南向北遞減。青海水資源量占流域水資源總量的15.4%；西藏占14.7%；云南占69.9%。
瀾滄江除農(nóng)業(yè)的少量耗水外，江水全部經(jīng)他國流入南海，平均每年流出國境的水量約為736.3億m3。
瀾滄江流量豐沛、落差巨大，水能資源豐富。據(jù)1980年中國水力資源普查成果，瀾滄江的水能資源理論蘊藏量為3656萬kW，其中干流理論蘊藏量2545萬kW，約占全流域70%，支流1111萬kW，約占30%?？砷_發(fā)水電的總裝機容量為2825.4萬kW，年發(fā)電量約1520億kW·h，其中干流為2566.4萬kW，約占90%，支流為260萬kW，約占10%。[2]
云南境內(nèi)瀾滄江中下游(功果橋至南阿河口)河段，長約800km，在負荷要求、電站位置、交通條件、地形、地質(zhì)條件、技術(shù)經(jīng)濟條件等方面都比較優(yōu)越，是全江重點開發(fā)研究的河段，擬建的8個梯級電站，總裝機1520萬kW，占全流域裝機容量60%。其中小灣和糯扎渡為兩個主要調(diào)節(jié)水庫，對下游梯級電站進行徑流調(diào)節(jié)，效益極為顯著。
小灣水電站是瀾滄江流域開發(fā)的關(guān)鍵性工程，位于云南省南澗和鳳慶縣界處漾濞江匯口下游，是漫灣電站的上一級梯級電站，距昆明市265km，擬建壩高300m，最大水頭250m，可獲總庫容153億m3，有效庫容113億m3，裝機容量420萬kW，保證出力185萬kW，年發(fā)電量191.7億kW·h，并可使下游各電站保證出力增加一倍，裝機容量和發(fā)電量各增加30%左右，效益顯著。
糯扎渡水電站是瀾滄江下游河段的一個控制工程，位于云南省思茅縣和瀾滄縣交界的威遠江匯口處下游河段。距昆明直線距離360km。擬建壩高255m，正常蓄水位807m，最大水頭215m，總庫容227.0億m3，裝機容量500萬kW，保證出力232萬kW，年發(fā)電量239.6億kW·h，是瀾滄江中下游又一高壩大庫，對下游的景洪、橄欖壩、勐松梯級電站徑流調(diào)節(jié)效益和削減洪水的作用顯著。
瀾滄江理論蘊藏量大于1萬kW的140條支流中，根據(jù)1993年水利部門統(tǒng)計，全流域可能開發(fā)2.5萬kW以上水電站的支流有13條，擬建電站35座，裝機220.6萬kW，年發(fā)電量109.36億kW·h。
子曲：擬建2.5萬kW以上電站4座，即查日扣(3.6萬kW)、加登達(5.12萬kW)、交尼日卡(4.7萬kW)、江樹馬(6.07萬kW)，總裝機19.49萬kW，年發(fā)電量9.63億kW·h。
昂曲(又稱解曲)：擬建2.5萬kW以上電站4座，即外令卡(9.8萬kW)、東灘(6.5萬kW)、麻古(5.4萬kW)、拉優(yōu)(3.24萬kW)，總裝機24.22萬kW，年發(fā)電量12.32億kW·h。
漾濞江：擬建1萬kW以上的電站8座，其中2.5萬kW以上電站7座，自上而下分別為：下登村(1.7萬kW)、黑樹嶺(3
萬kW)、長邑(5.6萬kW)、金牛屯(14萬kW)、沙壩(4萬kW)、向陽(6萬kW)、時地坪(11萬kW)、徐村(7.8萬kW)，總裝機容量為53.1萬kW，年發(fā)電量26.96億kW·h。威遠江：擬建1萬kW以上電站6座，其中2.5萬kW以上電站5座，自上而下分別為平鄉(xiāng)寨(1.98萬kW)、蠻穩(wěn)(6.33萬kW)、鹽房(3.31萬kW)、習娥(6.85萬kW)、蠻打(19萬kW)、景巴河口(9.6萬kW)，總裝機容量為47.07萬kW，年發(fā)電量23.52億kW·h。
南班河：擬建1萬kW以上電站5座，其中2.5萬kW以上電站為2座，分別為：光咕嚕(2.17萬kW)、江邊寨(1.36萬kW)、龍谷(7.6萬kW)、磨者河口(1.85萬kW)、廣丙(2.6萬kW)，總裝機15.58萬kW，年發(fā)電量8.24億kW·h。
西洱河：已進行四級梯級開發(fā)，西洱河Ⅰ～Ⅳ級梯級水電站共裝機25萬kW，年發(fā)電量11.18億kW·h。
河流綜合開發(fā)利用現(xiàn)狀
瀾滄江流域中下游水資源豐富，云南區(qū)域內(nèi)人均占有水資源量1.2萬m3，是全國人均占有水量的5倍，而目前僅開發(fā)利用了5%，云南區(qū)域有耕地面積約57萬h㎡，有效灌溉面積18.67萬h㎡。1990年流域內(nèi)有水利工程56409座，其中引水工程53836個，提水工程384個，中型水庫17座，小(一)型水庫90座，小(二)型水庫408座，圩堤1674件。
瀾滄江中下游水能資源豐富，開發(fā)條件優(yōu)越，70%的水能資源都集中在云南河段，是中國十二大水電基地之一，現(xiàn)已成為云南水電重點開發(fā)河段。目前已建成的西洱河梯級電站25.5萬kW和干流漫灣電站第一期工程125萬kW及其它一些小水電站，總裝機175萬kW。漫灣電站作為干流第一座梯級工程，1995年基本建成。繼漫灣電站后，下一級為135萬kW的大朝山電站，1997年正式開工，現(xiàn)在正在建設(shè)中。小灣水電站已列入國家建設(shè)項目，即將開工。下游景洪樞紐具有發(fā)電(裝機150萬kW)、防洪、航運等綜合作用，已與國內(nèi)外有關(guān)單位簽訂了聯(lián)合開發(fā)協(xié)議，已進行了可行性研究。
瀾滄江的航運，僅限于下游干流和洱海的開發(fā)。其優(yōu)勢的發(fā)揮有待于航道整治、梯級電站的建設(shè)和與下游湄公河航運的聯(lián)通。瀾滄江下游航道有良好的通航條件，下游小橄欖壩至中老國境186km河道，比降低于0.577‰，枯水期水深在2m以上，最小航寬大于40m，最小彎曲半徑大于300m，共有大小險灘51處，該河道從50年代開始經(jīng)多年的整治建設(shè)，現(xiàn)已基本達到國家六級航道標準，常年通航50～140t級機動船舶。
現(xiàn)有思茅、景洪、南得壩、大橄欖壩等港口、碼頭。思茅、景洪兩港已被國務(wù)院批準為一類口岸，1991年以來，云南西雙版納和思茅兩地州已開展到清盛、會曬、清孔、瑯勃拉邦、萬象的邊貿(mào)客貨試航運輸。并與老撾、緬甸簽署了通航協(xié)定，中老泰航段已實現(xiàn)季節(jié)性旅游通航。
1996年瀾滄江-湄公河流域環(huán)境研究(中國境內(nèi)云南段)結(jié)果表明：瀾滄江流域水土流失較輕，流域土壤侵蝕面積2.56萬k㎡，占流域土地總面積28%，其中中游地區(qū)土壤侵蝕面積所占比例最大，下游地區(qū)最小，年土壤侵蝕量為2807.29萬t，平均侵蝕模數(shù)為1095t/k㎡，以輕度侵蝕為主。不過近年來由于人為活動加劇，流域水土流失有加重的趨勢，部分支流輸沙量增長較快[5] 。
2000年科學家發(fā)現(xiàn)，原本可供人直接飲用的瀾滄江江水水質(zhì)已發(fā)生了變化，呈明顯的弱酸性。[4] 中科院地理科學與資源研究所副研究員王國說：“據(jù)我們分析，是沿江修建道路、開挖路基和施工后回填不及時造成了植被破壞。這必須引起我們的高度重視?！比粼俨患右员Ｗo，瀾滄江有可能成為第二條黃河。
2012調(diào)查顯示，水量豐富的瀾滄江正面臨著60年不遇的特大旱情的困擾，瀾滄江的水位比往年同期水位下降了很多，瀾滄江邊到處是裸露在外的鵝卵石。兩岸樹木大部分因缺水干旱枯死，農(nóng)田里因為沒水，好多農(nóng)作物都已經(jīng)沒辦法播種。瀾滄江－湄公河水流量大幅減少，水位下降，很多河段的船只因水位淺無法航行而滯留，而為了安全考慮，有的區(qū)域?qū)嵤┝撕Ｉ辖煌ü苤疲ㄟ^一切有效手段通知境外船舶不得冒險航行。[3]
瀾滄江，發(fā)源于青海高原的唐古拉山，經(jīng)西雙版納流出境外。在西雙版納的流程為158千米。古時傣族稱“南蘭章”，意為“百萬大象繁衍的河流”。
當?shù)赜羞@樣的說法：“到云南不到西雙版納，不算到過云南；到西雙版納不乘船游覽瀾滄江，則不算到過西雙版納；乘船游瀾滄江不上巖觀賞橄欖壩風光，就感受不到傣家村寨的美景。因為景洪至橄欖壩一段自然風光和人文景觀，是西雙版納最完美的縮影。
游覽瀾滄江可分上下兩段：上段游覽線從景洪出發(fā)，逆水而上至虎跳石，到了虎跳石，江面已漸漸收縮，最窄處僅20米左右。兩岸是參差不齊的大巖石，江水洶涌澎湃，兩岸奇峰嶙峋。綠水青山，相互輝映，組成了一副天然的畫卷。
瀾滄江流出迪慶州后，流經(jīng)怒江州蘭坪白族普米族自治縣，從蘭坪縣進入大理州云龍縣。而保山市、臨滄市一帶，便是它的中游了。在這里，瀾滄江仿佛一條分界線，東岸居住者沿江南下的氐羌后裔彝族、白族、納西族、普米族等，而西岸則是從西部遷移而來的百濮族群后裔德昂族、佤族、布朗族。在這里，還有從東部逐步遷移過來的百越族群后裔壯族、傣族，從長江中下游逐步遷移而來的苗族和瑤族。
瀾滄江流入普洱市，進入下游地帶。下游地帶包括云南普洱市和西雙版納傣族自治州。普洱市居住著哈尼族、拉祜族、佤族、傣族等18個少數(shù)民族；而西雙版納傣族自治州里除了傣族，還有哈尼族、彝族、布朗族、基諾族、苗族、瑤族等少數(shù)民族。
瀾滄江出境后，流經(jīng)緬甸、老撾、泰國、柬埔寨、越南，進入太平洋，一路哺育了20多個民族。他們同飲一江水，相互依存，相互融合。
在云南瀾滄江上游的迪慶高原上，居住著10萬迪慶藏族，他們和西藏藏族雖然保持著相同的宗教信仰，但在生活方式、文化特征上已有很大的差異。新的政治、經(jīng)濟、文化等名詞，在這里幾乎全部借用漢語，而在地名稱呼上，則多借用彝、白、僳僳族等民族的詞匯。中甸的藏族婦女大多身穿藏式對襟大褂，頭包白族風格的布帕卻又帶著納西族式樣的圍腰和披肩。德欽縣藏裝的百褶裙與普米族的頗為相似，上裝又具有滿族特色。
