說到中國歷史上的重要發(fā)明，大家立刻就會想到“四大發(fā)明”——造紙術(shù)、印刷術(shù)、火藥、指南針。其實，關(guān)于這四大發(fā)明，并非沒有爭議。
造紙術(shù)沒什么爭議，但印刷術(shù)的爭議很大。一直到近代的清末民國，中國實際應(yīng)用的印刷術(shù)，都是雕版印刷，也就是在木板上刻字做成印版，而不是活字印刷?；钭钟∷㈦m然宋代就出現(xiàn)了，但幾乎沒有應(yīng)用。實際上，現(xiàn)代的印刷技術(shù)，中國要從西方引進的。
火藥和指南針也有類似爭議。雖然歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過，但真正廣泛應(yīng)用的，都是近代以來從西方引進的新技術(shù)，而不是古代技術(shù)的延續(xù)發(fā)展。
本文無意介入這些爭議。本文想要挑起另一個爭議，那就是，技術(shù)性知識和社會性知識，哪個更重要？
有人可能會說，當(dāng)然是技術(shù)知識重要。甚至可以說，技術(shù)知識才是唯一重要的知識。其他的知識，說你們都是扯蛋吧，有點兒不禮貌，但其實也差不多。你們都消失，社會也損失不大。只要保持技術(shù)進步，社會照樣繁榮興旺。
這種看法錯得淺。技術(shù)知識固然重要，但對于人類社會來說，整合、維系社會的知識，永遠(yuǎn)是最重要的。從人類社會產(chǎn)生以來，就要持續(xù)面對和解決整合、維系社會的問題。這個問題解決好了，人們才能把日子過下去。技術(shù)知識能提高生產(chǎn)效率和人們的生活水平，但并不能解決怎樣整合、維系社會這個核心問題。
有一個中國學(xué)者去歐洲參加學(xué)術(shù)會議。期間，正好中國成功發(fā)射了一枚先進的火箭。這位中國學(xué)者不免當(dāng)眾有些洋洋得意。一位瑞典學(xué)者見狀，有些氣不忿，出言諷刺說：如果瑞典有中國這么大規(guī)模這么多人口，早就把幾百人送上月球并來回跑了。
這位中國學(xué)者一時語塞無言以對。其實，一句話就可以噎住這位瑞典人：組成和保持中國這樣一個大國，這恰恰是你們?nèi)鸬淙擞肋h(yuǎn)也做不到的最大成就。
瑞典歷史上也曾經(jīng)是歐洲強國，但不要說整合全歐洲，就連整合北歐斯堪的納維亞半島這么個小地方，瑞典人也做不到。中國卻能把整個東亞大陸和數(shù)以億計的人口整合為一個堅強的整體，并長期延續(xù)。這才是最了不起的事情。相比之下，那些技術(shù)發(fā)明確實只是“奇巧淫技”級別的次要知識。
“四大發(fā)明”是經(jīng)由英國漢學(xué)家李約瑟提出然后才到處流傳的。如果回到中國古代，問任何一個人“四大發(fā)明”是什么，那位古人只會莫名其妙，不知你在說什么。中國古人知道四書五經(jīng)、四大金剛、四大須生，但肯定不知道“四大發(fā)明”是什么。
有人可能會冷笑說，他們當(dāng)然不知道。你國古人不懂科學(xué)嘛。
這個解釋對不對，我們先不論，但至少我們可以提出另一種解釋，那就是：在中國古代，這些技術(shù)發(fā)明即使存在，也確實不重要。不重要的東西，當(dāng)然不會在社會上流傳，大家也不會記得。
我們不妨坦然承認(rèn)，中國古人就是不重視科學(xué)技術(shù)，這是因為，對中國古人來說，有重要得多的事情要去做，那就是修身齊家治國平天下，用現(xiàn)代語言表達(dá)，就是整合、維系和擴展人類的合作秩序。在這方面，中國成就斐然、經(jīng)驗豐富，積累了大量的寶貴知識。
在工業(yè)革命的背景下，技術(shù)進步成了聚光燈下的熱點，中國悠久歷史中積累的豐富社會知識則被低估甚至無視。在中國近代以來全面落后的情況下，很難認(rèn)清和扭轉(zhuǎn)這種錯誤認(rèn)識。但是，隨著中國國家的全面復(fù)興，在分析中國復(fù)興的原因時，看得越來越清楚的一點就是：中國固有的豐富社會性知識，才是中國復(fù)興最主要的原因。至于那些技術(shù)性知識，作用是次要和輔助的，而且，對技術(shù)性知識來時，無論是原創(chuàng)，還是引進，都不難。而社會性知識的掌握，則要難得多。
換言之，關(guān)于“四大發(fā)明”的爭議，其實根本不重要。就算這四大發(fā)明都被證明有問題，也無所謂。那些本來就不是中國人看重的東西。在中國人的心目中，真正重要的，是圍繞著“修身齊家治國平天下”的社會性知識。在這個領(lǐng)域，中國有大量的發(fā)明和創(chuàng)造。中國這個“廣土巨族”國家正是靠著這些知識才形成和維系的。
切換到這個視角以后，就可以重新提出中國歷史上的重大發(fā)明——社會性知識的重大發(fā)明。
接下來的問題就是：怎樣界定重大發(fā)明？或者說，標(biāo)準(zhǔn)是什么？
我想，至少應(yīng)該有三個標(biāo)準(zhǔn)：
一、這個發(fā)明是中國的本土原創(chuàng)。
二、這個發(fā)明流傳到其他文明區(qū)，并且產(chǎn)生了重大影響，改變了其他文明區(qū)的社會狀況和組織形式。
三、這些重大發(fā)明構(gòu)成了中國社會的核心特征。而這些特征，正是中國文明和其他文明的區(qū)別所在。
根據(jù)這三個標(biāo)準(zhǔn)，我在中國豐富的社會性知識中找出了“五大發(fā)明”。接下來，我就按照重要性，從低到高，分別介紹這“五大發(fā)明”。
這一篇算是開頭語。下一篇先介紹第五名。
(未完待續(xù))
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