1644年3月，李自成的大順軍攻破京師，崇禎帝在賜死賓妃、殺死公主后自縊而死。同年5月，南逃的明朝皇室和權(quán)臣在陪都南京擁立朱由崧(明神宗孫子)為帝，年號弘光。

南明立國之初，雖然北方的地盤丟失殆盡，仍然還占據(jù)著江南的半壁江山，手里的正規(guī)軍加上地方武裝有百萬之巨。不管從兵力上講，還是從群眾基礎(chǔ)來講，南明政府都有力量與滿清八旗正面抗衡。

1845年5月，滿清大軍在多鐸的率領(lǐng)下，攻破南京城，弘光帝朱由崧逃出南京向蕪湖方向奔走。清軍緊追不舍，明軍不是對手，幾個明軍總兵綁了朱由崧扭送給了清軍，南明弘光政權(quán)土崩瓦解。第二年，在北京菜市口，朱由崧被多爾袞下令砍了腦袋。

為什么實力尚存的南明弘光政權(quán)，才不到一年就完蛋了呢?說到底還是根爛了，不能凝聚人心，人多也沒用。有四個重要因素，導(dǎo)致了南京政權(quán)覆滅。

其一是朱由崧駕馭不了軍隊。崇禎帝自殺，太子也被抓，這使朱由崧也有了當皇帝的機會。他向駐防江北的各鎮(zhèn)軍閥許諾好處尋求登上皇位。得到支持的朱由崧在鳳陽總督馬士英的護送下，抵達南京，順利登基。可朱由崧沒有先祖朱元璋的權(quán)謀之術(shù)，各鎮(zhèn)軍隊的實權(quán)大佬，把他當做阿斗，陽奉陰違，難以調(diào)動。

其二是制定的國策錯誤。李自成進京沒多久，吳三桂就把八旗放進關(guān)內(nèi)。南明朝廷當時最恨的是李自成，他們送給清軍黃金，商議聯(lián)合攻擊大順軍，擊敗大順軍后清軍退回關(guān)外。此時南下的清軍大將多鐸接到密詔先圍攻大順軍，滅掉李自成再圖江南，就假意答應(yīng)了。沒多久，李自成大敗，多鐸領(lǐng)兵繼續(xù)南下，(中原那么好)退回關(guān)外那是騙小屁孩的。

其三是朝廷風氣太壞，不得人心。朱由崧貪圖安逸，亡國危機之下，還不停地選秀女入宮，光南京一地已經(jīng)滿足不了他，選秀擴大到整個江南地區(qū)。甚至在清軍打到南京城的前一天晚上，仍然召梨園入宮。很多權(quán)臣不思報國，卻以公肥私，把好東西都往家里般，國庫早就榨干了，百姓日子也不好過。軍隊也是爭權(quán)奪利，偶爾還內(nèi)訌，雖有良將忠勇之輩，還是改變不了一盤散沙的局面。

其四就是見死不救。俗話說皮之不存毛將焉附，而南明政權(quán)就沒能看明白。清軍提虎狼之師，一路南下克蘇北各鎮(zhèn)，很快包圍了重鎮(zhèn)揚州城。大將史可法向朝廷請求援兵，從皇帝到大臣愛理不理，堅守百天的揚州城被攻陷，史可法戰(zhàn)死，揚州被屠城。清軍接著拿下鎮(zhèn)江(鎮(zhèn)江總兵投了清軍)，金陵城再無屏障!