晚清名臣左宗棠，最讓人熟知的事跡是平定西北邊疆，是無可爭議的民族英雄，不過對歷史稍有留意的人，大多會發(fā)現(xiàn)他的一生還有很多有趣的經歷。
左宗棠等人
左宗棠是湖南湘陰人，出生于1812年，當太平天國途徑湖南郴州、長沙等地時，他剛好是不惑之年。此前，左宗棠一直被冠以“神童”的名義，18歲時被大官以“國士之禮待之”，20歲在湖南鄉(xiāng)試中“中第”，一度被湖南巡撫看重。不過，在接下來的6年里，他三次前往京城參加科舉，卻次次落榜，只得在學堂教書為生。
左宗棠
當左宗棠再次回到鄉(xiāng)下柳莊閑居時，湖南鄉(xiāng)試中第已經是15年前的往事了，這期間雖然也有林則徐等人十分看重他，但考不到功名，終究只能做個布衣。于是，方興正艾的太平天國讓他有了一些想法和寄托。
據(jù)1914年出版的《清朝全史》、著名史學家范文瀾的《中國近代史》，以及研究太平天國歷史的資深學者簡又文都曾記載：在洪秀全圍困長沙時，左宗棠布衣單履、行蹤隱匿地來到了洪秀全的營地，為洪秀全獻計獻策。
洪秀全
這事看起來似乎有點匪夷所思，但仔細想想也不是全無道理，畢竟十五年科舉落第，空有大志卻懷才不遇，而處在亂世自然有另擇良木而棲的念頭。不過，讓左宗棠料想不到的是，洪秀全并非良木。
史書記載，左宗棠見到洪秀全后，第一件事就是勸洪秀全放棄所謂的“拜上帝教”，而尊崇儒學，而且一再強調儒學乃是中國之根本，是籠絡文人學士的重要方式，但是洪秀全卻以左宗棠根本不了解“拜上帝教”，也不了解太平天國為由，拒不接受左宗棠的建議，太平天國的二號人物，甚至認為左宗棠只會夸夸其談，書生意氣。
楊秀清曾自鳴得意地對左宗棠說：“你說儒學優(yōu)越，拜上帝教不是正統(tǒng)之教，那為什么我們尊崇天主耶穌的太平天國會在這么短的時間內，攻城陷地，發(fā)展壯大到了十萬之眾呢？”
面對如此尖銳、不屑、來勢洶洶的發(fā)問，左宗棠也是針鋒相對說：“如有高人指點，恐怕成就早就不止于眼前這一點了！”并當著洪秀全、楊秀清等太平軍領袖的面直言不諱地說了太平軍的三大戰(zhàn)略失誤。
左宗棠
第一，起兵之初，在山間野林盤桓了三個月之久，讓廣西等地方的清軍有了防備，并不斷組織兵力之前圍剿，這是一誤。
第二，圍困桂林長達41天，兵貴神速而太平軍卻一路延遲，到了最后竟然也沒能攻下桂林，損兵折將，而此時長沙、武昌等地方兵力空虛，都沒有防備。
第三，當太平軍決定放棄圍困桂林，轉而北進到湖南時，又犯了桂林的老毛病，在長沙耗時三個月，甚至西王蕭朝貴還在長沙戰(zhàn)死了。
在左宗棠看來，太平軍起事之后，就應該一鼓作氣，趁著清軍已經承平近百年，沒有任何防備的情況下，一路穿插直進，朝著清朝的政治中心京城進軍，這樣一來，各地還沒來得及反應，太平軍就已經是“輕舟已過萬重山”了。但太平軍卻過于計較一座城池之得失了。
看到洪秀全等人并沒有高瞻遠矚的志氣，不久之后，左宗棠便離開了太平軍營。而后來，太平天國的發(fā)展，也還依舊犯著同樣的戰(zhàn)略錯誤，其中最大的錯誤就是定都天京，而不是全力北上，導致總是陷入清兵的重重圍困，最終城破而亡。
