明朝末年，天下大亂。流賊作亂，中原大地糜爛不堪；后金鐵騎橫行遼東，大明王朝風(fēng)雨飄搖，危在旦夕。
公元1644年，李自成在西安稱帝，國(guó)號(hào)大順，氣勢(shì)洶洶向北京殺來(lái)。除了寧武關(guān)守將周遇吉拼死抵抗壯烈犧牲之外，大順軍一路所向披靡。手握重兵的大同總兵姜瓖、宣府總兵王承胤不戰(zhàn)而降，山西亦落入大順之手。崇禎急令遼東總兵吳三桂、薊遼總督王永吉、昌平總兵唐通、山東總兵劉澤清入衛(wèi)京城，并號(hào)召在京勛戚官僚捐助餉銀，卻鮮有響應(yīng)。
如果說吳三桂是因?yàn)楠q豫不決出兵遲疑而失去戰(zhàn)機(jī)，那劉澤清就是故意見死不救。大順軍迫近北京時(shí)，崇禎帝命他率部火速入衛(wèi)京師，他謊稱墜馬受傷，拒不奉詔。不久大順軍進(jìn)入山東，他卻帶領(lǐng)主力向南逃至淮安。
熟悉地理的同學(xué)都知道，山東到北京的距離相當(dāng)之近，而劉澤清此時(shí)擁兵二十余萬(wàn)，卻拒不奉詔，坐視京師失守。倘若劉澤清能在第一時(shí)間馳援京師，再配合吳三桂的關(guān)寧軍，擊退師老兵疲的大順軍，應(yīng)當(dāng)沒有任何問題。即使京師失守，劉澤清也應(yīng)該保崇禎帝赴南京，保江南半壁，則明朝尚可延續(xù)，鹿死誰(shuí)手尚未可知。
可崇禎帝所指望的三路援軍中，吳三桂拖拖拉拉、唐通不戰(zhàn)而降、劉澤清是干脆抗旨。大順軍打到山東，他就繼續(xù)南逃，邊逃邊搶，還打著大順軍的旗號(hào)搶?？伤堑珱]有受到懲罰，還混得風(fēng)生水起。南明建立后，他因?yàn)閾砹⒏Ｍ踔煊奢康腔泄?，被封為東平伯。
劉澤清開府淮安，府第的規(guī)格不亞于王府。甲第寬敞，門館壯觀，花園曲渠，金碧輝煌，高屋深墻，劍衛(wèi)林立。在淮安他醉生夢(mèng)死，花天酒地。有人問他，清兵若至，如何守御?他恬不知恥的回答道:敵軍若至，吾選擇江南一郡，占山為王罷了。這種典型的軍閥思想在明末非常普遍，南明的江北四鎮(zhèn)總兵全都飛揚(yáng)跋扈、擁兵自重，只知享樂，絲毫不以國(guó)事為念。
順治二年(1645)，清軍南下，揚(yáng)州告急，南明朝廷命令劉澤清等人前往支援，可是他再次原地踏步，坐視揚(yáng)州陷落，督師史可法壯烈殉國(guó)。清軍一至，他就果斷投降，盡管他有二十萬(wàn)大軍，卻還是義無(wú)反顧的向幾千清軍投降。
劉澤清降清后，被解除兵權(quán)，恩養(yǎng)在京，還被清廷授以三等子爵。而他的數(shù)十萬(wàn)大軍則成為了清廷的馬前卒，殘酷鎮(zhèn)壓江南各路反清勢(shì)力。順治六年(1649)，劉澤清見時(shí)局混亂，斷定清朝國(guó)運(yùn)不久，秘密派遣侄兒劉之干與麾下副將鄭隆芳、姚文昌潛往南方同南明聯(lián)絡(luò)，企圖起兵反清。然而事情敗露，起義隨即被平定，而劉澤清也被人供出是事變的主謀，最后清廷將他凌遲處死。
一生擁兵自重、目無(wú)君上的劉澤清，坑了崇禎帝、史可法等諸多歷史名人，最后卻因?yàn)榉辞宥?，?shí)在是滑天下之大稽。他本有機(jī)會(huì)拯救明朝、拯救南明，卻只顧保存實(shí)力而坐視不理，等到自己起兵又身死人手，為天下笑，實(shí)在是令人無(wú)言以對(duì)，無(wú)話可說。
