過年了，很多地方都有貼年畫的習(xí)俗。年畫始于古代的「門神畫」，到了清朝光緒年間才正式被稱為「年畫」。那門神畫又起源于哪里？這些神都是誰選出來的？怎么就到了門上呢？
門神的神誕之日是正月十五日，民間多有在新春時節(jié)祭祀門神并在大門口張貼門神的習(xí)俗。根據(jù)史料記載，周朝時就已經(jīng)出現(xiàn)了「祀門」的活動，而且是極為重要的一項(xiàng)典禮，上到天子，下到庶民，都要對門神加以禮敬?！胳腴T」是在九月舉行。九月是收獲的季節(jié)，百官不論貴賤，皆要參加這一活動，「以會天地之藏」。
周朝時的門神還無名無姓，但不久就產(chǎn)生了神荼、郁壘的傳說。根據(jù)《山海經(jīng)》記述：東海之中有神山「度朔山」，山上有一株巨大的桃樹，盤曲三千里。在枝干延伸出去的最東北處，有座「鬼門」，那里是眾鬼出入的門戶。而把守著鬼門的兩位神將，一位叫神荼，一位叫郁壘，防止害人的鬼進(jìn)入人們的家中。
唐朝以后，取代神荼、郁壘的是能吃鬼、斬鬼的鐘馗。傳說，鐘馗之母夜夢金甲神人手捧紅日，她一口將紅日吞下肚中而有孕。鐘馗長大后，心存正氣，行為端莊，上京應(yīng)試中了頭名，但因面貌奇丑被皇帝免除頭名狀元，一氣之下觸階身亡，玉帝得知后封他為「驅(qū)魔大神」。鐘馗到了陰間，斬妖劈邪，剪除鬼魅。
元朝以后，門神中流傳最廣的當(dāng)數(shù)秦瓊、尉遲恭，二人大約在元、明以后才祀為門神。秦瓊是隋末唐初的名將，因勇武過人而遠(yuǎn)近聞名。他曾隨裴仁基投奔瓦崗軍的領(lǐng)袖李密，瓦崗敗亡后轉(zhuǎn)投王世充，因見王世充為人奸詐，與程咬金等人一起投奔李唐。投唐后隨李世民南征北戰(zhàn)，立下赫赫戰(zhàn)功。
尉遲恭也是隋末唐初的名將，純樸忠厚，勇武善戰(zhàn)，一生戎馬倥傯，玄武門之變時助李世民奪取帝位。其人面如黑炭，擅使鐵鞭，騎烏騅馬，據(jù)《西游記》中所言，尉遲恭與秦瓊因保護(hù)唐太宗李世民免于龍王鬼魂之犯，成為兩位道教傳統(tǒng)門神。尉遲恭年少時曾是鐵匠，所以后世鐵匠也常奉之為職業(yè)守護(hù)神。
隨著社會的發(fā)展，人們不再滿足原來的愿望，除了驅(qū)邪，還為門神加上了賜福的功能，于是又造出了文官門神和祈福門神。文官門神不多，其中最有名的就是魏征、包拯、海瑞和文天祥等等。有些地方還將魏征與尉遲恭作為一對文武門神，二人均持刀。而文臣持刀不知是從什么年代開始流行的，也許只是流傳伊始時畫工的失誤罷了。
明清至中華民國時期的武將門神在全國各地各有不同，如河南人供奉趙云和馬超，河北人供奉馬岱兄弟，陜西人供奉孫臏和龐涓等等。而到了新中國，人們的思想進(jìn)一步轉(zhuǎn)變，有些地方，便把劉胡蘭與趙一曼、董存瑞與黃繼光等戰(zhàn)斗英雄、民族英雄的畫像在逢年過節(jié)時貼在大門上。門神便不為門神，而演變?yōu)殚T畫兒了。
