1644年3月，李自成大軍攻入北京，崇禎皇帝上吊自殺，宣告了明朝的滅亡。
沒過多久，清朝揮師入關(guān)，將李自成大軍趕走，攻占了北京，并將北京作為都城。
清朝定都北京時(shí)，就表示要優(yōu)待明朝宗室。順治皇帝在《登極詔》中信誓旦旦地公開宣示：“前朝宗室首倡投誠、先來投順、赴京朝見者，仍給祿養(yǎng)，以昭朝廷興繼之意?！币馑际牵绻鞒谑抑鲃?dòng)投順，那么將給予祿養(yǎng)，好吃好喝地供養(yǎng)著。
那時(shí)候，明朝宗室散落于各地，躲避戰(zhàn)亂。當(dāng)年過著錦衣玉食生活的他們，處于饑寒交迫之中，隨時(shí)都有生命危險(xiǎn)。因此，他們對清朝的“優(yōu)待”承諾很動(dòng)心。
其中，一個(gè)明朝公主真的站出來，希望得到清朝的優(yōu)待。
這個(gè)明朝公主叫朱軒媖。朱軒媖是明神宗即萬歷皇帝的嫡長女，也是他唯一嫡出子女，母親是孝端顯皇后王喜姐。朱軒媖生于1582年，于1596年12月被冊封為榮昌公主。萬歷皇帝同時(shí)為榮昌公主選了一個(gè)駙馬：楊春元。
明朝時(shí)期，除了初期的駙馬為功臣后代外，后期的駙馬多為庶民子弟。楊春元的祖父楊維璁曾任太仆卿，父親楊繼則為南城兵馬司副指揮，官職都不高。不過，榮昌公主和丈夫結(jié)婚后，小日子過得很美滿，他們先后生育了5個(gè)兒子，即楊光夔、楊光皋、楊光旦、楊光益、楊光龍。
當(dāng)然，再親密的小兩口，都有拌嘴的時(shí)候。有一年，榮昌公主和丈夫楊春元因?yàn)楝嵤鲁匙?，萬歷皇帝“護(hù)女心切”，傳旨罵了楊春元幾句。楊春元想不開，竟然悄悄離開京城，回到了老家。萬歷皇帝一怒之下，將楊春元和他父親的官職都革除了，還命令錦衣衛(wèi)前去將楊春元帶回京城。
好在楊春元感覺大事不妙，自己乖乖地回到了京城，向萬歷皇帝承認(rèn)錯(cuò)誤。萬歷皇帝這才息怒，讓楊春元父子官復(fù)原職。
1616年，楊春元母親去世。楊春元悲痛異常，整整7天不吃飯，隨之去世，時(shí)年35歲。楊春元死后，34歲的榮昌公主就成了寡婦。
萬歷皇帝死后，榮昌公主同父異母弟弟朱常洛、侄子朱由校先后繼位。朱由校對這位已成寡婦的姑媽很不錯(cuò)，經(jīng)常賞賜金銀，還于1620年封姑母為榮昌大長公主。
1644年，清朝攻占北京時(shí)，榮昌公主已經(jīng)62歲了。當(dāng)時(shí)她有4個(gè)兒子在這次災(zāi)難中死去，剩下1個(gè)兒子和13個(gè)孫子。
“國破山河在”，接下來，怎么維系一家大小的生活呢？榮昌公主家里本來有不少田地，都是明朝皇帝賞賜給她一家的。在正常情況下，這些田地的田租，足夠她一家生活開支?？涩F(xiàn)在，沒人愿意向她繳納田租。
榮昌公主派人去收田租，沒想到佃戶都以明朝已經(jīng)滅亡了為由，拒絕繳納田租。榮昌公主無可奈何，轉(zhuǎn)而向清朝統(tǒng)治者求助，希望得到他們的“優(yōu)待”。可是，清朝統(tǒng)治者更狠，他們不但不給予任何優(yōu)待，還霸占了榮昌公主家的10多處房產(chǎn)，作為軍隊(duì)用地。
不僅如此，清廷還將榮昌公主一家趕出京城，回到楊春元的老家。
1647年，榮昌公主帶著國仇家恨，窮困地生活了3年后，溘然長逝，享年65歲。
