在漢末三國這一歷史階段，荊州是兵家必爭之地。在東漢末年，劉表被任命為鎮(zhèn)南將軍、荊州牧、假節(jié)，封成武侯。在荊州期間，劉表恩威并著，招誘有方，促使荊州地區(qū)成為人才集中之地，比如諸葛亮就來到該地區(qū)隱居。在東漢末年，劉表之所以能抗衡曹操、孫堅等諸侯，離不開眾多猛將的支持。其中，就魏延、黃忠、霍峻、李嚴、甘寧、文聘、蔡瑁、黃祖這八位將領，就是劉表麾下的八大猛將。對于這八大猛，有一半跟隨了劉備，分別是魏延、黃忠、霍峻、李嚴，也即劉表的手下，為什么大部分選擇投靠劉備呢？
首先，對于劉表手下的八大猛將，黃祖早在和東吳的交手中就戰(zhàn)死沙場了。在劉表去世后，剩下7位將領中的四人跟隨了劉備，分別是魏延、黃忠、霍峻、李嚴，而文聘、蔡瑁投靠了曹操，只有甘寧一人投奔了孫權。對于劉表手下的猛將，之所以大部分跟隨了劉備，原因是多個方面的。一方面，就孫權所在的東吳，和荊州劉表曾長期交手，比如孫權的父親孫堅就是在攻打荊州時被殺的。為了替孫堅報仇，東吳自然多次對荊州興兵，并且殺死了劉表手下的猛將黃祖。在此基礎上，劉表去世后，他的手下自然不愿意投奔東吳了。
二
至于北方的曹操，雖然實力強大，不過，對于荊州來說，曹操是入侵的一方。而且，在曹操進攻荊州的時候，劉表之子劉琦更是積極抵抗。當然，對于魏延、黃忠、霍峻、李嚴等人，之所以沒有選擇投靠曹操，很可能是因為曹操的手下本來就是猛將如云了，如果跟隨曹操的話，很可能沒有施展自己才華的舞臺。與此相對應的是，正是用人之際的劉備，則能給他們提供一個一展身手的機會。在此基礎上，不僅魏延、黃忠、霍峻、李嚴等猛將投靠了劉備，對于身處荊州的諸葛亮、龐統(tǒng)，更是對劉備誓死追隨。
公元201年，劉備自袁紹處來投奔荊州，劉表厚相結待，卻沒有重用劉備，只安排他駐扎新野。公元208年，荊州牧劉表病逝。由此，對于劉備來說，在荊州呆了7年左右的時間。正是這長達7年的時間，幫助劉備在荊州人才的爭奪上搶占先機。就魏延來說，在劉備來到荊州的時候，就投靠了劉備，劉備對魏延非常信任和重視。正是因為劉備的知遇之恩，魏延到死都沒有背叛蜀漢。李嚴年輕時為郡中專職吏員，荊州牧劉表讓他到郡中各縣任職，后來也跟隨了劉備。
最后，至于黃忠、霍峻，也是一開始為劉表手下的將領，后來跟隨了劉備。對于這些劉表手下的猛將，之所以選擇跟隨劉備，很可能是早就受到了劉備的招募，或者是劉備在荊州的仁義之舉，獲得了這些人的好感，促使他們選擇投奔劉備。除了這些猛將，劉備在荊州期間還招募了諸葛亮、龐統(tǒng)這兩大謀士，并且將蔣琬、費祎等荊州地區(qū)的人才帶到了蜀漢?？偟膩碚f，相對于曹操、孫權，劉備不僅和劉表都是漢室后裔，而且因為長期呆在荊州，得以搶先招募到荊州的文臣武將。在此基礎上，對于劉備之后建立的蜀漢，諸葛亮、蔣琬、費祎、李嚴等來自荊州的人才更是成為蜀漢的棟梁。
