瓦剌的目標(biāo)
瓦剌于正統(tǒng)十四年，也就是1449年七月兵分四路進(jìn)攻明朝之時(shí)，目的只是劫掠和利用戰(zhàn)勝提出點(diǎn)政治要求，這點(diǎn)在戰(zhàn)爭前后都表現(xiàn)得相當(dāng)明顯，是沒有疑問的。如同其后的滿清，假如國內(nèi)沒有李自成扣關(guān)，也是不敢進(jìn)入中原爭霸的。
七月一日，戰(zhàn)斗就打響了，沒有威脅與試探，直接就是硬碰硬的作戰(zhàn)，大同右參將吳浩領(lǐng)兵出擊，在貓兒莊迎戰(zhàn)也先，兵敗陣亡。七月十五日，大同總督宋瑛、駙馬都尉井源、總兵官朱冕、右參將都督石亨（沒錯(cuò)，就是那個(gè)石亨）各領(lǐng)兵一萬出陽和進(jìn)行防御作戰(zhàn)，又大敗，宋瑛、朱冕皆戰(zhàn)死，石亨敗還大同。這是四路中的也先一路，也是瓦剌的中路主力。
另外一路是由瓦剌阿刺知院統(tǒng)帥，在擊破幾處小邊城后，七月十二日起圍困宣府外圍城堡，并切斷水源，不過阿刺知院主張講和，與也先的立場并不完全一致，故這一路雖也吃緊，但戰(zhàn)事卻并非很激烈，不過這一路，在隨后的事態(tài)變化中起到了非常關(guān)鍵的作用。
這是瓦剌四路中中路的二路人馬。
而左右兩翼的兩路，則更多的是起到牽制作用。脫脫不花率東路軍來犯，起初明朝總兵官都不相信送來的消息，及至遭到蒙古軍突襲，傷亡慘重。“達(dá)賊三萬余人入境、攻破驛堡屯莊八十處，擄去官員、軍旗、男婦一萬三千二百八十余口，馬六千余匹，牛羊二萬余只，盔甲二千余副”，但也僅止于此，并未繼續(xù)深入，不久脫脫不花就回軍了。
瓦剌另外一路人馬出犯甘州，明朝同樣不能抵擋，迎戰(zhàn)的左參將都督王喜、福保都指揮谷聰皆戰(zhàn)死，前往支援的肅州衛(wèi)都指揮胡麒又戰(zhàn)死，人畜被掠走萬余，明朝在甘州的抵抗也告失敗。
不過實(shí)際上左右兩路是為了中路的二路人馬吸引注意力的，沒有被要求更多的任務(wù)，所以瓦剌滿足于劫掠成功，進(jìn)攻并不深入。
而瓦剌在遼東和甘州的進(jìn)攻，由于與也先相距過遠(yuǎn)，實(shí)際上對(duì)也先的中路大軍并沒有太大幫助。
英宗的決心
明軍戰(zhàn)敗消息傳來，朝野震動(dòng)，英宗時(shí)年二十二歲，正是血?dú)夥絼偟哪昙o(jì)，決定御駕親征，后世大都說英宗是由于王振的蠱惑，不過要知道，在宣宗之前，明朝皇帝親征蒙古幾成慣例，成祖朱棣甚至死于北征軍中，受祖宗們戰(zhàn)績鼓舞，朱祁鎮(zhèn)堅(jiān)持決定親征，并不能說錯(cuò)，至于王振在其中所起的作用，小院認(rèn)為并沒有傳說中的那么大。七月十六日，僅僅兩天準(zhǔn)備后，即親率大軍倉促出發(fā)，大軍出征非同一般，事前未作周密準(zhǔn)備及策劃，為失敗埋下了伏筆。
十六日出征，當(dāng)晚到達(dá)唐家?guī)X（今北京市昌平區(qū)西南），十七日到達(dá)龍虎臺(tái)（北京市昌平區(qū)西龍虎臺(tái)村），十九日過居庸關(guān)，二十日過榆林，二十一日到達(dá)懷來城西，二十二日到達(dá)雷家站，二十三日到達(dá)宣府，二十四日到達(dá)雞鳴山，二十五日到達(dá)萬全峪，二十六日到達(dá)懷安城西，二十七日到達(dá)天城西，二十八日到達(dá)陽和城南，應(yīng)該說，行軍速度還是比較快的。
陽和城是明朝重鎮(zhèn)大同七十二城堡之一，長4600余米，城墻高11.6米，還有一條10米深的壕溝，城門內(nèi)外建有甕城。也即是劉邦遭遇白登之圍的古戰(zhàn)場，元朝時(shí)稱為白登縣。
在英宗大軍達(dá)到前十幾天，七月十五日，明軍與也先剛在這里發(fā)生過激戰(zhàn)，總共四萬明軍被瓦剌軍打得大敗，連大同總督宋瑛、駙馬都尉井源、總兵官朱冕等高級(jí)將領(lǐng)都在戰(zhàn)斗中陣亡，可見傷亡之慘重。英宗到達(dá)這里時(shí)，戰(zhàn)場并未打掃，明軍伏尸遍野，尸臭彌漫，帶來了一股恐怖的氣氛，對(duì)明軍的心理是一次沉重的打擊，已開始有膽小者開了小差逃亡。
英宗繼續(xù)前進(jìn)，想要尋求瓦剌主力決戰(zhàn)，這時(shí)也先收縮兵力，退回了塞外，明軍尋敵而不遇，在八月的天氣下，行軍越來越疲憊。八月初一，終于到達(dá)了大同，大同雖是重鎮(zhèn)，但根本無力負(fù)擔(dān)如此龐大的軍隊(duì)后勤。眼看著再往前進(jìn)，決勝希望更加渺茫，經(jīng)過商議，英宗決定班師，應(yīng)該說這個(gè)決定還是正確的，在當(dāng)時(shí)形勢(shì)下班師是個(gè)比較理想的選擇，雖興師動(dòng)眾勞而無功，至少未受大的損失。
明軍的規(guī)模
在土木之戰(zhàn)中，明軍的參戰(zhàn)人數(shù)，基本都沿襲自劉定之《否泰錄》中的數(shù)字：“官軍私屬共五十余萬人”，而到后人引用時(shí)，更徑直略去了“私屬”，只作“官軍五十萬”或“五十余萬”，
“私屬”指的是非正式編制的募兵和家丁，在正統(tǒng)年間，并非普遍現(xiàn)象，所以規(guī)模也不會(huì)太大。
那么明軍出發(fā)時(shí)候準(zhǔn)確人數(shù)應(yīng)該是多少？《明英宗實(shí)錄》中記載：“命在京五軍、神機(jī)、三千等營在營操練者人賜銀一兩，兵器共八十余萬。又每三人給驢一頭，為負(fù)輜重?！倍谟⒆谟H征前的一個(gè)月即當(dāng)年六月底，已經(jīng)“命太保成國公朱勇選京營四萬五千人”，分兩路分別守備大同和宣府，京營精銳已被抽調(diào)不少。
明朝京師三大營的具體人數(shù)是機(jī)密，不同時(shí)代也各有不同，根據(jù)正統(tǒng)年間京營的規(guī)模來測算，最多在三十萬人上下，再減去朱勇所選部，也就只有二十五萬五千余人，再減去京師留守的一些戰(zhàn)斗力不強(qiáng)的老弱士卒約有七八萬人（京師戒嚴(yán)后，“羸馬疲卒不滿十萬”），就算所攜“私屬”人數(shù)眾多，總數(shù)也不會(huì)超過二十五萬。
故明軍號(hào)稱五十萬，很可能只是故作聲勢(shì)罷了。而即使以二十五萬大軍，對(duì)陣總數(shù)只有三至五萬人的瓦剌軍隊(duì)，只要指揮得當(dāng)，又是在自己國土作戰(zhàn)，也是很有勝算的。
回師的路線
八月初三，明軍班師，大同副總兵郭登建議，從紫荊關(guān)退回北京，可以遠(yuǎn)離瓦剌可能出擊的路線，相對(duì)安全，應(yīng)該說這條路線是比較切實(shí)可行的，但英宗聽從了王振的建議，決定往東行進(jìn)，從居庸關(guān)入關(guān)，這個(gè)決定最終葬送了明軍。后世多把明軍改變行進(jìn)路線的原因歸為王振，只是當(dāng)時(shí)已近中秋，地處塞北的蔚州是否會(huì)有待收的莊稼值得人懷疑，區(qū)區(qū)一個(gè)王振有如此之大的能量也讓人疑慮。
另有一種說法，說是明軍不從紫荊關(guān)返回是英宗自己的決定，執(zhí)意要走居庸關(guān)，原因是英宗還在尋求同瓦剌的決戰(zhàn)，同時(shí)蔚州——紫荊關(guān)路線一路平原，反而容易遭到瓦剌騎兵的突襲，平原上無險(xiǎn)可守，對(duì)以步兵為主的明軍非常不利。不論這種說法在當(dāng)時(shí)形勢(shì)下對(duì)錯(cuò)如何，歷史已經(jīng)給了我們答案，所以筆者認(rèn)為不管原因是什么，明軍不走紫荊關(guān)路線顯然是錯(cuò)誤的。
也先的謀略
八月初十，明軍達(dá)到宣府。大半路程已經(jīng)走完，居庸關(guān)已近在眼前。這時(shí)，傳來了不好的消息，瓦剌軍再次進(jìn)犯，大同遭到了也先毀滅性的攻擊，軍士死傷大半，幾乎被攻破。這樣，大同鎮(zhèn)已無力出戰(zhàn)，也就無力在瓦剌圍攻英宗時(shí)及時(shí)赴援了。
這樣看來，也先的目的已經(jīng)很明確了，在英宗士氣正高，尋求決戰(zhàn)時(shí)，主動(dòng)撤退，避其鋒芒，待其鋒芒已過，一意思?xì)w時(shí)，再次集中力量，先掃清外圍屏障，清除可能對(duì)側(cè)背造成的威脅，隨后利用騎兵的機(jī)動(dòng)性不斷騷擾襲擊，步步進(jìn)逼，最后畢其功于一役。
可以說，也先是個(gè)高明的軍事家，明朝君臣和他不在一個(gè)檔次上，他在統(tǒng)一蒙古高原的過程中積累的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)比戰(zhàn)斗力衰退嚴(yán)重的明朝指揮官與軍隊(duì)明顯技高一籌。與其戰(zhàn)法類似的，有薩拉丁進(jìn)攻耶路撒冷王國的戰(zhàn)役，阿拉伯騎兵同樣也是不斷騷擾襲擊，避免正面決戰(zhàn)，待十字軍又熱又渴喪失戰(zhàn)意后再進(jìn)行合圍，一戰(zhàn)殲滅十字軍主力，連同十字軍統(tǒng)帥也被一同俘虜，和隨后的土木堡之變何其相像。
回到土木堡，也先清除潛在威脅后，開始尾追明軍，八月十三日，追兵迫近。這時(shí)，明軍又犯了錯(cuò)誤，英宗派恭順侯吳克忠、都督吳克勤等引兵拒戰(zhàn)，結(jié)果大敗，吳克忠部作為明軍后衛(wèi)，兵力當(dāng)在萬人以上。又派遣成國公朱勇、永順伯薛綬率四萬人馬至鷂兒嶺與也先交戰(zhàn)，結(jié)果中伏，全軍覆沒。
朱勇率領(lǐng)的這支人馬是明軍精銳，以騎兵為主，這支部隊(duì)覆敗后，明軍事實(shí)上已經(jīng)喪失了同也先決戰(zhàn)的本錢了，同時(shí)軍心也已經(jīng)開始渙散。這樣，明軍到達(dá)土木堡的前一天，已經(jīng)損失慘重，減員當(dāng)在五萬以上，實(shí)際兵力已經(jīng)不足二十萬，并且喪失了精銳的騎兵。
假設(shè)朱勇覆敗前，明軍能集中主力進(jìn)行瓦剌決戰(zhàn)的話，鹿死誰手，尚未可知，但也先不會(huì)給英宗這個(gè)機(jī)會(huì)，蒙古鐵騎的馬蹄聲在身后隱約可聞，給明朝官兵和英宗的心理上投下了巨大的陰影，而明軍使用的添油戰(zhàn)術(shù)，正中也先的下懷，不費(fèi)什么功夫就殲滅了明軍精銳主力，也先正一步一步達(dá)到他的目標(biāo)。
土木堡的選擇
八月十四日，最后的日子臨近了，明軍行軍到土木堡，開始扎營。對(duì)于為何在土木堡扎營，后世史學(xué)家多有爭議，當(dāng)時(shí)還未日落，而懷來城僅有二十余里，為何不進(jìn)懷來據(jù)守以防不測，而要在土木堡扎營，傳統(tǒng)觀點(diǎn)是認(rèn)為王振堅(jiān)持要等千余輛輜重車輛到達(dá)后才肯進(jìn)城。而小院認(rèn)為，不說當(dāng)時(shí)明軍是否已切實(shí)得到了懷來已經(jīng)失守的消息，即使要等待輜重，與往懷來行軍并無沖突，這很可能是后世為了給英宗開脫，給王振扣的另一口鍋。
土木堡是明代京北三大堡之一，是個(gè)船形城堡，南北長約500米，東西長約1000米，城墻高約6-7米，這樣的城堡并非沒有戰(zhàn)略意義，而明朝在此筑堡，也考慮到了水源的問題，在土木堡南面十五里不到就有河流，但已被瓦剌軍占據(jù)，而城內(nèi)掘地三尺又沒有挖出水來，造成了明軍極度缺水的局面，這是明軍最后崩潰的關(guān)鍵。
“八月十五日也，將午，人馬一二日不飲水，渴極，掘井至二丈，深無泉?！?/span>
既然要在土木堡扎營，明軍不可能沒有考慮過水源問題，為何會(huì)不知水源已被瓦剌占據(jù)？土木之變后于謙說過：（楊?。┯鲞_(dá)賊臨城，不能效力死守，輒將獨(dú)石、馬營歸賊...以致士卒潰散，城池失守，開賊突竄之路，因而辱國喪師，至今令人痛恨。不獨(dú)于謙，其他朝臣都有類似說法，可見，由獨(dú)石、馬營南下占據(jù)桑干河的瓦剌軍隊(duì)，才是造成明軍覆滅的主要原因，如果明軍能占據(jù)水源，當(dāng)不致遭遇皇帝被俘這種級(jí)別的潰敗。
瓦剌兵分多路，很多人只看到尾追明軍的也先主力，忽略了阿刺知院和脫脫不歡的兩路兵馬，正是阿刺知院這路瓦剌軍隊(duì)，在土木之變前，早已“圍馬營已三日，將河水?dāng)嘟^，營中無水”，守備馬營的是宣府總兵官都督楊洪之子楊俊，守備獨(dú)石的是都指揮趙玫。楊俊兵潰南逃，趙玫也棄城南奔，隨之而來的是沿線的龍門衛(wèi)、龍門所、懷來、永寧紛紛失守，宣府以東的居庸關(guān)外已無防御。
懷來距河流僅五六里，比土木堡更近。如果明軍能行軍到懷來扎營，顯然是更理想的選擇，但由于懷來已被阿刺知院部瓦剌軍所占，明軍不知虛實(shí)，加上天色將黑，未敢輕動(dòng)，不得已才選擇在土木堡扎營。正是由于阿刺知院部瓦剌軍占據(jù)了水源，導(dǎo)致了明軍極度缺水，這也是于謙等人在事后彈劾楊俊的原因。
后世說由于王振堅(jiān)持要等輜重車輛到達(dá)因而不進(jìn)懷來城，筆者認(rèn)為又是把鍋甩給了王振，反正王振已在土木堡被擊殺，加上大多數(shù)人又痛恨他，怎么說他都無所謂了。
事實(shí)上要二十多萬人的部隊(duì)聽從一個(gè)宦官的明顯錯(cuò)誤的指揮，不會(huì)沒有人提出反對(duì)意見，英宗也必定會(huì)進(jìn)行判斷，畢竟朱祁鎮(zhèn)在歷史上并不算昏庸，在其奪門之變后也能看得出來。在明軍出征前，英宗已經(jīng)收到了陽和戰(zhàn)敗的報(bào)告，而獨(dú)石、馬營被圍，卻被楊洪因?yàn)闂羁∈瞧渥拥木壒什m報(bào)了。后來明軍回師時(shí)，還按原路返回，似乎也沒有得到馬營失守的消息，以致沒有考慮到水源的問題。
等不到的援軍
另一個(gè)致命問題就是，獨(dú)石、馬營雖失守，宣府還在，而宣府作為九邊重鎮(zhèn)，配備的兵力在當(dāng)時(shí)為各邊關(guān)之首，當(dāng)時(shí)至少有三萬步兵，一萬騎兵以及各種火器“《兵騎考：鎮(zhèn)城有額操馬12387匹》《兵器考》：有大將軍炮14，神筒2161，神槍4223”等等，如果再收集一下潰兵和附近友軍，可以派出一支強(qiáng)大的部隊(duì)進(jìn)行支援。但事實(shí)是宣府總兵官楊洪“驚惶無措，閉門不出。若土木之圍，洪能以后沖之，必?zé)o是敗”。
楊洪并非是個(gè)懦夫，他以軍功升至大將，被稱為“楊王”（洪獨(dú)以敢戰(zhàn)至上將，諸部亦憚之，稱為“楊王”）。不過楊洪的軍功，都是在與兀良哈部落作戰(zhàn)時(shí)取得，他并未與瓦剌進(jìn)行過作戰(zhàn)，非但如此，楊洪還與瓦剌來往頻繁，互有饋贈(zèng)，雙方有可能達(dá)成了默契，互不侵犯，茍且相安。這才導(dǎo)致了楊洪沒有在也先背后出兵來救土木堡，連瓦剌軍自己都有點(diǎn)意外。（胡人亦自謂出于望外），可以說，在明軍出軍時(shí)和戰(zhàn)前，楊洪的瞞報(bào)軍情和沒有赴援，對(duì)明軍的打擊是致命的。
而更詭異的是，楊洪在土木堡之變后因守城之功被封伯，北京保衛(wèi)戰(zhàn)之后更是被封侯，雖然他在北京之戰(zhàn)中確曾率軍二萬勤王，但考慮到他在土木堡之變中的表現(xiàn)，不能不說詭異。
最后的時(shí)刻
最后的時(shí)刻終于來了，土木之戰(zhàn)簡直可以稱得上一場鬧劇，沒有騎兵對(duì)沖，沒有將領(lǐng)奮勇殺敵，沒有大兵團(tuán)決戰(zhàn)，更沒有三大營的火器全線開火的壯觀場景。瓦剌發(fā)動(dòng)總攻擊的時(shí)機(jī)是明軍營盤松動(dòng)，移營取水之際，不管是中了也先詐和之計(jì)還是明軍主動(dòng)奔走取水，都已不重要。
（竟無一人與斗，俱解甲去衣待死，或奔營中，積疊如山），可見明軍干渴到了何種程度，早已軍無斗志，成了一邊倒的屠殺，幸好瓦剌只是以劫掠為主要目標(biāo)，還順手俘虜了個(gè)皇帝，可謂意外之喜，對(duì)明軍也就沒有趕盡殺絕，只是殺散了事。即便如此，損失還是相當(dāng)慘重“幸而胡人貪得利，不專與殺，二十余萬人中傷居半，死者三分之一，騾馬亦二十余萬，衣甲兵器盡為胡人所得，滿載而還”，包括兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐等在內(nèi)的66名大臣戰(zhàn)死。
土木堡之變的原因是復(fù)雜的，似乎掩蓋著重重迷霧，比如明軍戰(zhàn)力到底有多大下降，王振在其中到底能起多大作用，回軍路線的制定原因，土木堡扎營是不得已還是必然，宣府兵馬為何不來救等等，以上種種，一家之言，歡迎討論。
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