如何更科學(xué)地定義死亡？是否真的存在“不朽”？這是人類長久的命題。
據(jù)科技日報(bào)4月18日消息，英國《自然》雜志4月17日發(fā)表了一項(xiàng)神經(jīng)科學(xué)重磅研究：美國科學(xué)家報(bào)告了一種可在豬腦死亡數(shù)小時(shí)后恢復(fù)其腦循環(huán)和部分細(xì)胞功能的系統(tǒng)，但目前沒有證據(jù)顯示存在與意識、認(rèn)知或其他更高階的腦功能相關(guān)的全腦電活動(dòng)。該成果被認(rèn)為掀起了領(lǐng)域內(nèi)倫理爭議，并對如何界定動(dòng)物或者人類是否存活的假設(shè)提出了強(qiáng)烈質(zhì)疑。
哺乳動(dòng)物大腦對于供氧水平下降極其敏感，短時(shí)的血流中斷可引起氧氣和能量存儲快速消耗，據(jù)信這會引起神經(jīng)元死亡和不可修復(fù)的腦損傷。有些研究已經(jīng)提出疑問：這種損傷級聯(lián)反應(yīng)在血流中斷后的短時(shí)間內(nèi)是否不可避免？
此次，耶魯大學(xué)醫(yī)學(xué)院團(tuán)隊(duì)假定，即便已經(jīng)死亡幾個(gè)小時(shí)，特定的細(xì)胞功能或許可以部分恢復(fù)。為了檢驗(yàn)是否如此，他們開發(fā)了BrainEx系統(tǒng)，可在正常體溫下（37℃）模擬脈動(dòng)血流（灌注）。研究中，32個(gè)來自食品加工廠的豬腦在死亡數(shù)小時(shí)之后被接入BrainEx系統(tǒng)。團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，在6個(gè)小時(shí)的灌注期內(nèi)，細(xì)胞死亡有所減少，而且部分細(xì)胞功能（包括突觸活性）得到恢復(fù)。但實(shí)驗(yàn)期間沒有發(fā)現(xiàn)全腦網(wǎng)絡(luò)活動(dòng)或全腦功能的證據(jù)。
這表明，大腦的細(xì)胞恢復(fù)功能強(qiáng)于此前預(yù)期，且血流中斷后的細(xì)胞功能退化可能是一個(gè)緩慢的過程。但借助BrainEx系統(tǒng)是否有可能恢復(fù)全部正常腦功能仍未可知。
《自然》隨附兩篇評論文章討論了該研究的意義。其中一篇里，凱斯西儲大學(xué)醫(yī)學(xué)院科學(xué)家認(rèn)為，該研究可能激化有關(guān)人體器官移植的爭論。
而另一篇評論中，杜克大學(xué)科學(xué)家指出，該研究開啟的種種可能性凸顯了“當(dāng)前關(guān)于研究用動(dòng)物的監(jiān)管規(guī)定所存在的潛在限制”。他們呼吁制定指南，幫助研究人員應(yīng)對由這項(xiàng)研究引發(fā)的種種倫理困境，該成果亦“對長期以來有關(guān)如何認(rèn)定動(dòng)物或者人類是否存活的假設(shè)提出了質(zhì)疑”。
這種方法還將提供一種平臺用以研究完整大腦，也需要進(jìn)行下一步的測試以探索其更廣泛的應(yīng)用。
