老照片記錄的是1901年清政府處死當(dāng)時的禮部尚書啟秀。啟秀在當(dāng)時的朝廷是主戰(zhàn)派，八國聯(lián)軍侵占北京時，啟秀主張以暴制暴，利用當(dāng)時的義和團和洋人硬碰硬，不過最終義和團并未抵擋住八國聯(lián)軍的洋槍大炮。
這里要說一個啟秀的迷幻操作，啟秀認(rèn)為洋人都是妖怪附身，需要用道術(shù)抵御。他去五臺山請到了一個得道高僧普凈，普凈給朝廷提出了自己的御敵方案：要一本《春秋》，一把青龍偃月刀，一匹紅馬，通過自己的神靈召喚就能把關(guān)羽給招到凡間，擊殺洋妖。啟秀向慈禧匯報了普凈的方案，慈禧表示認(rèn)可和同意。
戰(zhàn)敗后，啟秀被八國聯(lián)軍抓住，聯(lián)軍把啟秀送上了所謂的“軍事法庭”審判，并判處啟秀以斬首的刑罰，由清政府施行。慈禧沒有猶豫，為了向八國聯(lián)軍表明自己求和的最大誠意，很快就下令對啟秀施以斬首死刑。圖片里的啟秀明顯心有不甘，但只能無奈接受這荒唐而又無奈的現(xiàn)實。
