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從零到三的“神山”
玄武湖
誕生之初，只是一片沼澤濕地，沒有五洲，更談不上有洲名。
南朝劉宋元嘉年間，宋文帝命人疏浚玄武湖，把挖出來一大堆湖泥直接堆在湖中間，這才堆出了三塊島，也就是當時所謂的三座“神山”。
當時它們以蓬萊三島的名字被分別命名為“方丈”、“蓬萊”和“瀛洲”，這也是玄武湖歷史上第一次出現(xiàn)了洲名。然而，在當時的地圖《南朝都城建康總圖》上，玄武湖上的三島只標有“三神山”，并沒有將三個名字和三座小島一一對應(yīng)，所以“方丈”、“蓬萊”和“瀛洲”嚴格意義上還不能算做玄武湖最早的洲名。
雛形初顯：多如牛毛的五洲之名
隋唐之后一直到明朝，由于都城往北遷移，不但南京整個沒落了，就連玄武湖也是幾經(jīng)興衰，兩次“被消失”。
直到元末，元政府重新疏浚湖道，用湖泥堆疊，五洲的雛形才漸漸顯現(xiàn)出來。但是當時的史料里并沒有關(guān)于五洲名字的明確記載。
明朝時期，在《明代都城圖》中，三座島被稱為“舊洲”、“新洲”和“荒洲”，而現(xiàn)在被稱為環(huán)洲的長島被一分為二，北邊稱“仙擘洲”，南邊叫“龍引洲”。
不過當時這五個洲的名字并非固定，而是變來變?nèi)サ?。一名多洲，一洲多名的現(xiàn)象比比皆是。新洲、老洲都曾被稱作蓮花洲，而“趾洲”、“菱洲”都被叫過“荒洲”。梁洲曾有“老洲”、“祖洲”、“舊洲”、“蓮花洲”之名，菱洲曾有“太平洲”、“將軍洲”、“麟洲”、“團洲”、“荒洲”之名。這些洲名的出現(xiàn)，多數(shù)與其地理位置、洲上物產(chǎn)、人文歷史有著直接的關(guān)系。
直到明末清初，五洲的名字才相對固定，有了“新洲”、“老洲”、“麟洲”、“志洲”、“長洲”的稱謂，并一直沿用到民國初期。
短命的“小聯(lián)合國”
1928年9月，時任南京特別市首任市長的劉紀文下令，分別以世界五大洲給五洲命名，改“新洲”為“歐洲”、“老洲”為“美洲”、“志洲”為“非洲”、“長洲”為“亞洲”、“菱洲”為“澳洲”。“元武湖公園”同時更名為“五洲公園”，其意在“登泰山而小天下，游玄武湖而小五洲”。
然而，由于這一全新的“五洲之名”雖然時髦大氣，但是純屬憑空產(chǎn)生，既不符合它本身的歷史發(fā)展，也不能反映出它的人文氣息。所以在當時社會上，對這個五洲的名字是貶多于褒，老百姓并不買賬。
聲勢浩大的“全民海選”
為了尊重民意，1935年，當時的市政府特意為取好五洲的洲名，搞了一次規(guī)模盛大的“全民海選”！當時為了征名，市政府在南京的各大報紙上登廣告，公開征集，還有專人審核市民的應(yīng)征信。雖然此舉引起了社會的普遍重視，也陸續(xù)收到了一些熱心市民的來信，但是信中的建議和更名內(nèi)容和市政府的要求相去甚遠。
于是，專門負責(zé)更名的五人小組成員陳祖平、吳衍慈等分別提出了自己的更名方案。市政府將各方意見包括五人小組方案，再次公布于眾，廣泛征求社會各界意見。
最后，1935年7月26號，在市政府的會議上，通過了當時市長馬超俊簽署的一份命名決議：
“亞洲”改為“環(huán)洲”：因洲形屈曲如半環(huán)，櫻洲為其所環(huán)抱，游人于此有曲盡通幽之感。
“歐洲”改為“櫻洲”：因洲上櫻花悅目、櫻桃可口。
“美洲”改為“梁洲”：因念昭明太子梁園故址在此，游人如織，有如當日賓客往來之盛況。
“非洲”改為“翠洲”：因洲上修竹亭亭，翠色浮空，與鐘山的蒼翠之色相映成趣。
“澳洲”改為“菱洲”：因洲外原多產(chǎn)紅菱，湖民向稱菱洲。
玄武湖五洲新名稱的產(chǎn)生，完全符合當時提出的“音韻洪亮、字少意多”的原則，既考慮到各洲的歷史與現(xiàn)狀，也符合民意，且富有寓意。這種由政府向社會征名，集思廣益的做法，也是玄武湖歷史上的首次。
