犬科動(dòng)物的祖先因應(yīng)大草原的挑戰(zhàn)，發(fā)展出修長的四肢便于疾走，較長的吻端則賦予它們超凡的嗅覺能力，而一副大嘴更有助于銜住獵物。犬科動(dòng)物也很聰明，其代表動(dòng)物狐貍在中外寓言中常以足智多謀的形象出現(xiàn)。我們生活中常見的狗就來自我們的祖先對(duì)某種犬科動(dòng)物的馴化。然而究竟是哪種犬科動(dòng)物被馴化成了狗，以及對(duì)狗的馴化起源于何時(shí)何地，長久以來眾說紛紜。
我們對(duì)狗起源的秘密如此好奇，是因?yàn)闆]有任何一種馴化動(dòng)物與人類文明的關(guān)系，像狗那樣密不可分。狗介入人類的生活的深度和廣度也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越其它家養(yǎng)動(dòng)物，以至于很多人都認(rèn)為狗通人性，愛狗之人，毫無疑問的認(rèn)為狗明白他們的心意。而對(duì)狗行為的最新研究則為此提供了更加客觀的證據(jù)，狗確實(shí)比其它動(dòng)物更善于領(lǐng)會(huì)人類的微妙意圖，這一點(diǎn)超過人類的近親黑猩猩以及它們的近親狼。
一只名為Danka吉娃娃狗身長僅18.8cm，是現(xiàn)今
世界上身長最小的狗，已被記錄到吉尼斯世界記錄
同時(shí)，也沒有任何一種家養(yǎng)動(dòng)物其外形和性情上的多樣性達(dá)到狗那樣的夸張，想想兇猛的藏獒和溫順哈巴狗之間的巨大差別，而它們居然是同一個(gè)物種，這實(shí)在讓人難以置信。以至于在很長一段時(shí)間里，人們認(rèn)為狗一定起源于數(shù)種犬科動(dòng)物。
從達(dá)爾文的時(shí)代開始，人們就對(duì)狗的起源爭論不休。在這個(gè)問題上達(dá)爾文比較悲觀，他認(rèn)為“大多數(shù)家養(yǎng)動(dòng)物的起源，也許會(huì)永遠(yuǎn)曖昧不明?！惫返亩鄻有匀绱嗣黠@，達(dá)爾文傾向于認(rèn)為狗的祖先很可能是豺，因?yàn)椴虻亩鄻有砸彩置黠@。在達(dá)爾文所處的時(shí)代，沒有任何學(xué)科可以給出真正堅(jiān)實(shí)的證據(jù)，而那個(gè)時(shí)代的遺傳學(xué)還處于萌芽狀態(tài)。
《物種起源》出版大約100年后，沃森和克里克發(fā)現(xiàn)了DNA的雙螺旋結(jié)構(gòu)，從而最終確立了DNA就是尋覓已久的遺傳物質(zhì)，正是它在生物體中世代相傳。今天我們使用DNA來鑒定親子關(guān)系，遺傳學(xué)家則利用DNA來追溯動(dòng)物的家譜。
不過在利用DNA分子之前，遺傳學(xué)家首先面臨著一個(gè)棘手的難題——性。性常被稱為遺傳學(xué)家的惡夢，它是自然界發(fā)明的高效DNA攪拌機(jī)，有性生殖的物種在形成精子或者卵子的時(shí)候，不會(huì)將來自父母的DNA直接傳遞下去，而是將之混合后，得到新的DNA分子來構(gòu)建子代。通過這種方式，有性生殖的物種可以得到在遺傳上千差萬別的后代，據(jù)認(rèn)為這就是性為什么被自然選擇青睞的原因。然而毫無疑問經(jīng)過性的攪拌后，也就無從去追溯DNA的世系。
體重達(dá)150公斤的高加索犬
然而，生物學(xué)中充滿了例外，譬如在人類中，由于Y染色體是決定男性性別的染色體，所以它在傳遞的時(shí)候，不會(huì)和X染色體發(fā)生任何混合。y染色體總是從父親傳遞給他的兒子們，在男性中Y染色體世代相傳，遺傳學(xué)家可以利用它來追溯人類的男性祖先。除了Y染色體以外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，受精卵中的線粒體（一種含有DNA的細(xì)胞器，主要負(fù)責(zé)給細(xì)胞提供能量）幾乎都來自卵細(xì)胞，精子似乎只提供來自父親的DNA。這就意味著，存在于女性體內(nèi)的線粒體可以通過她們的女兒代代相傳，這對(duì)遺傳學(xué)家來說真是個(gè)好消息，因?yàn)榫€粒體存在于絕大多數(shù)生物中而且比起Y染色體而言也要簡單一些，便于遺傳學(xué)家分析，而利用mtDNA使我們能夠追溯某個(gè)物種的母系祖先。
1997年，加州大學(xué)洛杉磯分校的科學(xué)家率先使用線粒體DNA來追溯狗的祖先，他們將來自世界各地140只不同種類的狗、162只灰狼、5只北美小狼和12只豺的線粒體DNA進(jìn)行相互比對(duì)。研究顯示，狗與灰狼的親緣關(guān)系最近，這意味著，狗最可能來自人類對(duì)灰狼的馴化。而狗被馴化的時(shí)間，研究人員認(rèn)為可能發(fā)生在距今13萬5千年前——如果事實(shí)確實(shí)如此，那就意味著對(duì)狗的馴化幾乎是伴隨著現(xiàn)代人的出現(xiàn)而同時(shí)發(fā)生的——但大多數(shù)科學(xué)家對(duì)此覺得難以置信。畢竟，迄今為止最古老的狗化石——發(fā)現(xiàn)于德國——才距今大約1萬4千年。
依比贊獵犬，長相很埃及
如果沒有更加有力的證據(jù)，狗的祖先最可能是灰狼，已經(jīng)大致確定。但狗的馴化發(fā)生于何時(shí)以及何地，則還沒有可靠線索?？紤]到中東是很多常見農(nóng)耕動(dòng)物的發(fā)源地，很多人相信，狗的馴化很可能也發(fā)生在中東，畢竟狗在人類社會(huì)中——尤其是早期人類社會(huì)——扮演著如此重要的角色。數(shù)年后，考古學(xué)家在發(fā)掘以色列的一處距今1萬兩千年的墓葬中，發(fā)現(xiàn)一位安葬于此的老年婦女懷抱一只幼年的犬科動(dòng)物，科學(xué)家懷疑那很有可能是只狗。這個(gè)考古發(fā)現(xiàn)，更加強(qiáng)化了狗起源于中東的可能性。不過意大利的一些科學(xué)家對(duì)此并不贊同，他們認(rèn)為犬科動(dòng)物分布廣泛，對(duì)狗的馴化完全有可能是在多個(gè)地方獨(dú)立發(fā)生的事件，比如：意大利。
如果狗在多個(gè)彼此相距遙遠(yuǎn)的地方被獨(dú)立馴化，那么美洲——新大陸——的本地狗則最具有這種可能性。在1萬多年前人類跨過當(dāng)時(shí)冰凍的白令海峽到達(dá)美洲，后來冰期結(jié)束，白令海峽恢復(fù)原貌再次成為一片汪洋，到達(dá)美洲的人類后裔與其它大陸上的人彼此隔絕數(shù)千年，直到哥倫布再次發(fā)現(xiàn)美洲。然而歐洲人殖民美洲的時(shí)候，帶去了他們自己的狗，歐洲人的狗和美洲本地狗之間可能無法避免的發(fā)生了混血，這樣我們就無法通過今天生存在美洲的狗來推測過去的情況。幸運(yùn)的是，考古發(fā)掘給我們提供了足夠多的美洲狗遺骨，它們可以提供這方面的證據(jù)。還是加州大學(xué)洛杉磯分?！喼笔枪菲鹪囱芯康摹笔サ亍薄难芯咳藛T，他們想辦法收集了48只狗的遺骨，這些遺骨來自現(xiàn)今的玻利維亞、墨西哥、秘魯、以及阿拉斯加，它們生存的年代均早于歐洲移民到達(dá)的時(shí)間，是毫無疑問的新世界本地狗。
與世界各地的140只（67種）狗以及來自世界大約30個(gè)地方的259只狼的DNA對(duì)比后，研究人員發(fā)現(xiàn)，這些古老的狗與現(xiàn)代狗極其相似，而與狼則有所不同。尤其引起關(guān)注的是，阿拉斯加的古代狗更像現(xiàn)代狗而不是本地的狼。這項(xiàng)研究顯示，古人是帶著已經(jīng)馴化的狗一道跨越白令海峽的。
在狗起源的研究中，我國科學(xué)家也參與其中，并獲得了重大成果。2002年11月22日出版的美國《科學(xué)》雜志上，一篇由中國和瑞典兩國科學(xué)家聯(lián)合研究的論文指出，狗的起源最可能發(fā)生在東亞，很有可能就是中國。
本次研究可以視為1997年研究的進(jìn)一步拓展，兩國科學(xué)家共分析了來自亞洲、非洲、歐洲以及北美近北極區(qū)不同種類共計(jì)654只狗的線粒體DNA，并將之與38只來自亞洲和歐洲的狼進(jìn)行對(duì)比。研究顯示，所有的狗都可以追溯到歷史上的大約五只母狼，而其中三只母狼的后代特別繁榮，今天大約95％的狗是它們的后裔。研究還顯示人類對(duì)這五只母狼的馴化并非同時(shí)發(fā)生，這顯示對(duì)狼的馴化在歷史上持續(xù)了較長時(shí)間。由于來自東亞的狗在遺傳上的多樣性最為豐富，這說明狗在東亞生存的時(shí)間超過了其它的地區(qū)，因?yàn)檫z傳上的多樣性需要時(shí)間的累積，同時(shí)這也意味著狗的起源很可能就發(fā)生在東亞而不是從前預(yù)想中的中東。對(duì)于狗起源的時(shí)間，經(jīng)過仔細(xì)權(quán)衡，研究人員認(rèn)為發(fā)生在1萬5千年前左右最有可能，另一種較小的可能則大約是發(fā)生在4萬年前。
2004年5月21日，《科學(xué)》雜志上發(fā)表了一篇研究狗的品種是如何進(jìn)化的論文。來自弗雷德·赫奇遜癌癥研究中心的遺傳學(xué)家通過鑒定96個(gè)微衛(wèi)星標(biāo)記，成功的將來自85個(gè)品種共計(jì)414只純種狗從DNA的角度加以區(qū)別。他們再次確認(rèn)，最古老的狗品種起源于亞洲，而這些古老品種的狗和狼的關(guān)系密切。同時(shí)他們還發(fā)現(xiàn)所有的狗共享大約99%的基因，而余下1%的不同則形成了今天400多個(gè)差異顯著的狗品種。此次研究還得到了一些有趣的結(jié)論，法老獵犬和依比贊獵犬由于和古埃及壁畫上的狗相似，一直以來被認(rèn)為是很古老的品種，但研究顯示，這兩種狗的歷史實(shí)際上并不久遠(yuǎn)，看來埃及壁畫上的狗品種已經(jīng)伴隨著法老的長眠從這個(gè)世界上消失了。但是為什么研究癌癥的科學(xué)家也對(duì)狗的起源有興趣？
現(xiàn)在我們知道，多種疾病包括癌癥都和遺傳有著千絲萬縷的聯(lián)系，然而尋找一個(gè)易患某種疾病比如癌癥的家族并不容易（很多時(shí)候需要國際合作，而此類合作實(shí)在太容易引發(fā)糾紛），即使發(fā)現(xiàn)了這樣的家族也可能因?yàn)槿藬?shù)太少，不方便研究，并且人的遺傳多樣性也給研究帶來困難。
狗大約罹患300多種遺傳性疾病，而其中約一半與人類的疾病相似。比起尋找易患某種疾病的人類家族而言，研究純種狗——父母雙方都是同一品種的狗——可以大幅度減小難度。作為人為制造的遺傳孤立群體，它們彼此之間的遺傳差異極小，這就給研究減少了很多復(fù)雜性。對(duì)狗起源的研究可能幫助人們對(duì)抗包括癌癥在內(nèi)的多種疾病，這真是讓人預(yù)想不到。
注：微衛(wèi)星標(biāo)記 ——是DNA鏈上的短片斷重復(fù)序列，由于它們的突變通常對(duì)生物體沒有什么影響，所以它可以擁有極高的突變速率，而這就提供了豐富的多樣性。兩個(gè)個(gè)體或者兩個(gè)群體間的微衛(wèi)星標(biāo)記的相似程度，可以作為他們彼此之間親緣關(guān)系有多么密切的重要指標(biāo)。
（作者：三思逍遙）
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